Эйдан помогал раскладывать все по конвертам, но в остальном мог только посочувствовать — слова должны были быть выведены только моей рукой.

Закончив, я улеглась щекой на прохладный стол и пожаловалась:

— Больше никогда не буду прикасаться к бумагам.

— А придется, — заметил Эйдан. — Их в жизни правителя много.

— В моей будет мало, потому что никто из этих демонов мне не ответит.

— В тебе проснулся пессимизм?

— Реализм, — мрачно поправила я.

— Даже если и так. Остается только ждать. За четыре дня кто-то может найти время на встречу, — неубедительно предположил Эйдан.

— Знаю, знаю, — пробурчала я. — Это все не те демоны, понимаешь?

До меня наконец дошло, что именно я упускала все время. Мысль сформировалась во что-то цельное.

— Не те?

— Ну да. Большая часть из них сохранила хотя бы имена и титулы, — подняла руку я, чтобы ткнуть пальцем в стопку писем, которую вот-вот должны были унести, но промахнулась и ударилась о стол. С шипением засунула палец в рот, вызвав у Эйдана усмешку.

— Так вот, — недовольно продолжила я, — это значит, что они поддерживали последнего повелителя. Может, не так рьяно, как остальные, и не сразу, но они склонили головы, чтобы не оказаться на улице. Потому что, если тридцать лет назад здесь произошло нечто вроде государственного переворота, все сторонники моего отца должны были пострадать.

— Звучит логично, — задумался Эйдан. Я видела, что он уже понял, к чему я клоню. — Не те демоны.

— Не те. Это не сторонники. Это предатели, которым ничего не стоило переметнуться к другому. От жрецов и учителей я слышала так много о важности кровного родства, что и сама поверила, будто оно победит. Будто оно важно. Может, так и было лет двести назад… — Я пожала плечами, так и не закончив мысль.

— А те, кто не захотел предавать, не имеют имен.

— Да. Они где-то там. Среди простого народа. Сильные. С высшей кровью.

— Ты пыталась заинтересовать их.

— Знаю. Но этого оказалось недостаточно. Уверена, они все пойдут за мной, если одержу победу. Но кредита доверия для меня у них нет.

Я повозила пальцами по столу, нащупав небольшую трещинку. Принялась ковырять ее ногтями. Эйдан терпеливо следил за таким злостным надругательством над его имуществом и молчал.

— Меня не покидает одна мысль, — пожаловалась я.

— Какая?

— Если бы мой отец был жив, знало бы Пламя об этом? О том, что у меня есть родитель? Я имею в виду, после всех лет, что он скрывался. Не являлся даже в страну, не то что приближался к замку.

Эйдан побарабанил пальцами по столу.

— Сомневаюсь, — наконец отозвался он.

Я заинтересованно глянула на него снизу вверх.

— Мой старый договор с ним вступил в силу в тот момент, когда я признал его существование открыто полтора месяца назад.

— Об опеке надо мной?

— Да. Договор был заключен до того, как ты выросла и получила крылья. Он до сих пор имеет силу, будто начал действовать еще тогда. Мы старались, кхм, предусмотреть нюансы.

— То есть Пламя не учло бы отца как родственника?

— Вероятно. Миранда, я лишь предполагаю. Магия отказов очень древняя и сложная. Отказ от родства, отказ от истинной пары. Люди и драконы не просто так стараются не прикасаться к ней. Только если нет иного выбора и на кону стоит жизнь.

— Я поняла.

Отец отказался от многого ради меня. От всего, включая и мою любовь, потому что только это и гарантировало мне выживание. Тоже самое он предлагал сделать Шейну. Давно. Еще когда наша истинная связь только проявилась. Теперь я хорошо понимала настоящие мотивы. Отец всегда предполагал, что однажды я окажусь в этом месте и попытаюсь получить то, что положено мне по праву. Сейчас принадлежность одному из них убила бы меня. Как и любое неверное слово.

— Ты могла назвать мое имя, — негромко добавил Эйдан. — Как старшего родственника. Пламя не видит меня, ведь я не демон, но договор жрецы бы приняли. Взамен твоего отца.

— И ты стал бы драться за меня? — кисло усмехнулась я.

Никогда бы не подвергла его жизнь такой опасности. Даже мысли не возникло предложить.

— Это не мой народ. Ты права. Но и мой зависит от твоей победы, — заметил Эйдан.

— Кажется, теперь от нее зависят все.

— Так и есть, — согласился он. — Ты рискуешь, неважно для какой из двух стран. У тебя было много поводов отказаться, но ты все еще здесь. С деньгами твоего отца ты могла пойти другими путями. Подкупить армию, собрать наемников, да хоть предложить взятку Наместнику.

— Он бы не принял, — фыркнула я.

— Тем не менее. Ты могла мыслить так, как они все. Но ты предпочла сделать что-то для демонов. Я еще не встречал ни одного правителя, который так относился бы к нуждам других. Неважно, много ты смогла или мало. Ты уже изменила мнение о себе и своем роде. Поверь, шпионы приносят мне достаточно, чтобы сделать вывод. Ты нравишься демонам.

Я поднялась на ноги, обошла стол и тоскливо, но благодарно повисла у Эйдана на шее, чуть не уронив его вместе со стулом.

— Жаль, что ты не мой отец.

— Действительно, жаль.

С того вечера прошло четыре дня. Никто так и не откликнулся на мой призыв.

Сначала я переживала. Потом сдалась, позволяя отвлекать себя другими делами. Дни проводила в лечебнице с Амелией. Мне нравилось наблюдать за ее работой, и хотя у меня не было целительского дара, казалось, что я смогу многому научиться. На первый взгляд все это было бесполезно для моего будущего, но ведь никогда не знаешь, где окажешься завтра. Еще пару месяцев назад я не представляла, что попаду в Шаттенталь, да еще и при таких интересных обстоятельствах.

Ночи же проходили рядом с Шейном. Мы не обсуждали ни демонов, ни письма, ни новые планы. Всего лишь проводили время вместе. Оба понимали, к чему все шло, и не собирались сдаваться. Не в наших правилах было обсуждать возможные провалы, потому что всю жизнь старались их не допускать.

Мне наивно казалось, что для нас стало безопаснее.

Будто Армин давно знал все, но закрывал глаза. Так ли это было на самом деле? Возможно. На самом деле безопаснее? Увы, нет.

Все в замке будто затаились, не стремясь пускать остальных в свои дела.

Днем к Наместнику явился Эйдан. С охраной из четырех драконов в привычных плащах и капюшонах. Они должны были сопровождать генерала, ни во что не вмешиваясь, не разговаривая, не дозволяя кому бы то ни было попытаться прочесть что-то по лицам. Драконов все равно чувствовали, но желание напасть становилось чуть меньше, если не видишь глаз. А оно сейчас было у всех. Я ощущала, как подобные чувства возникают и у меня против моей воли.

Эйдан пропал у Армина на долгие часы. Многое предстояло уладить перед коронацией. Речь шла об отношениях двух стран. Несомненно, новый повелитель обретет возможность изменить все по своему желанию. Сейчас Эйдан хотел использовать последний шанс получить от Шаттенталь то, что ему было нужно. Всем требовалось подстраховаться, хоть и не для всего удавалось придумать — как именно.

К Амелии тоже приставили охрану, и стало совсем тоскливо. Солдаты чужды в любой лечебнице.

Впрочем, пришлось довольно быстро приспособить их к делу: мы отправляли всех маленьких пациентов по домам. Амелия горестно вздыхала и предлагала некоторым переехать в командование гарнизона, но все отказывались. Никто не знал, будет ли завтра на месте и в сохранности замок, гарнизон, да и вся столица.

Напряжение охватило весь город. Стоило подойти к окну, как начинало казаться, что мы уже попали в окружение и замок давно осажден.

Стражи вокруг стало в разы больше, и даже друг на друга солдаты поглядывали с недоверием, порой — с неприкрытым презрением. Будто вовсе не принадлежали к одному народу. Решалась судьба страны, но представления о ней у ее жителей не сходились.

Лечебница почти опустела. Я смотрела в окно на темнеющее небо, обнимая себя за плечи, когда рядом возник Эйдан, отославший охрану за дверь.