Пафоса-то сколько. Я вполне обходилась привычным словом библиотека.

Пришлось кивнуть. Злить Армина стало как-то не время. Пусть сначала все мне покажет.

Он любезно подставил руку, и я ухватилась за нее:

— Будете следить лично, что я читаю?

— Поверьте, у меня есть другие дела, — чуть менее напряженно отозвался он.

Мне даже любопытно стало, а могли бы мы подружиться? Впрочем, сложновато дружить с тем, кому в скором времени предстоит от души набить морду.

— Поздравляю с прохождением первого испытания, — вдруг выдал он, пока мы медленно брели по замку. — Вы хорошо справились.

— Правда? — не удержалась я.

— Правда. Мне потребовалось больше времени, чтобы встать на ноги.

— И вы так спокойно мне об этом говорите?

Армин усмехнулся:

— Вам все равно расскажут слуги, если вы спросите.

— Не планировала, — честно признала я. Никогда не любила изучать чужое грязное белье, если не видела выгоды для себя. Впрочем, его признание наводило на мысли: значит, кровь высших демонов все же помогала. В Армине ее было меньше.

— Что ж, — отозвался он, будто все еще пытаясь уложить мой ответ в голове. — С этого дня вы можете перемещаться по всему замку, исключая личные покои. Вам больше не нужна охрана. Теперь вы неприкосновенны для простых демонов.

— Заметили мои артефакты? — фыркнула я.

— Почувствовал, — криво улыбнулся он. Надо же, он и такое умеет! В смысле, улыбаться.

— Неприкосновенны для простых? — уточнила я. — Значит, бояться стоит только вас и Кейтана?

Он тихо засмеялся:

— Вы проницательны.

— И снова это не комплимент, — заключила я.

— Никто из нас не станет нападать друг на друга. Зачем, если то же самое предстоит сделать, м, официально?

— Неубедительно. Там придется играть по правилам.

— Там нет правил, — совершенно не обрадовал меня Армин. — Мы пришли.

— И куда же? — растерянно уточнила я, глядя на дверь, у которой мы остановились.

Признаться, я забыла — а то и не знала, — что у нашей прогулки была цель. Думала, что Армин просто решил меня запугать или запутать — что выйдет лучше.

— Где искать коллекцию книг прошлых повелителей, вам покажут слуги, — пояснил он. — Я же хотел показать вам другое место.

— В котором меня ждет невидимая ловушка?

— Если и так, то ее ставил не я. Впрочем, вас и впрямь может ждать нечто неожиданное. Не могу обещать, что оно окажется хорошим.

— Интригуете, — оценила я.

— Самую малость.

На двери не было замка, но стоило Армину приложить к ней ладонь, как она открылась.

— На этом я вас оставлю, — попрощался Армин, жестом приглашая меня в комнату.

— Так что же там?

— Личные вещи вашего отца.

— Вы могли скрыть, — удивилась я, — но так легко привели меня сами?

— Я не так ужасен, как вам показалось, — невесело усмехнулся он. — Не спорю, вы знатно подпортили мне жизнь. И все же это не дает повода поступать бесчестно. Полагаю, окажись я на вашем месте, хотел бы прикоснуться к памяти своей семьи.

— Почему личные вещи вообще сохранили?

— Хм. Полагаю, не мне судить прошлого повелителя. Говорят, он до последнего момента боялся возвращения вашего отца.

«Боялся…»

Бояться можно того, чье место занимаешь не по праву. Ведь мой отец был старшим в семье. Прямым наследником. Избавиться от него мог только предатель. Предатель в своем же роду.

Избавиться, но побояться уничтожить все напоминания: лишь надежно запереть их от посторонних глаз в комнате, наложив на нее магические барьеры. Чтобы никто не мог войти. И тогда можно сделать вид, что спрятался ото всего.

Я осторожно приоткрыла тяжелую дверь, хотя и чувствовала, что мне нечего страшиться. Будто теперь, после первого ритуала, сама Тьма подсказывала мне, в безопасности я или нет.

Стоило зайти в кабинет, как дверь за мной бесшумно закрылась. Магические замки не издавали звуков.

Комната оказалась просторной. С высокими потолками и большими окнами, через которые проникал слабый свет. Стоял день, но солнце не радовало своим присутствием. Пол был вымощен темным паркетом, и каждый шаг по нему отдавался глухим эхом.

Я подошла к массивному письменному столу, покрытому старыми книгами, картами и документами. Все лежало так, будто хозяин на минуту оторвался от дел, вышел и… никогда не вернулся. Со странной тоской я понимала, что, вероятно, так оно и произошло.

Все сохранилось нетронутым. Здесь не было даже пыли, хотя отчего-то я верила: комнату не посещали очень давно. Слуги не могли зайти сюда сами. Магия хранила это место в ожидании, когда вернется тот, кто ее создал. Почти тридцать лет.

Мне было страшно рассматривать документы. Хватило одного взгляда, чтобы убедиться: почерк на них принадлежал моему отцу.

Вместо этого я поправила перо. Оно лежало совсем на краю, хотя никогда не упало бы. Но мне требовалось это прикосновение. Будто через него могло передаться другое… От демона к демону…

Отца было удобно ненавидеть. В последние годы. Сложнее оказалось признать, что большую часть жизни я обожала его. Просто потом предпочла отказаться. Сделать вид, что нас никогда не связывало ничего. Но правда состояла в том, что первые восемнадцать лет жизни я очень старалась стать идеальной наследницей.

Я знала, что сегодня не осмелюсь дотронуться до чего-то еще. Так же, как знала, что проведу в этой комнате еще много времени. Возможно, все, что у меня осталось.

Вместо того, чтобы продолжать все осматривать, я присела на стул с резной спинкой, одиноко стоящий в углу у высокого книжного шкафа. Но книг в руки не взяла. Так и сидела, уставившись на картину на стене перед собой. Спроси меня кто-то — не смогла бы ответить, что на ней изображено. Взгляд проходил насквозь, устремляясь куда-то в мое прошлое.

Незаметно для себя я все же увлеклась сначала корешками книг, а потом очнулась, перелистывая одну. В причудливых картинках неизвестный художник передавал историю страны. Половину сюжетов я не понимала, другие — могла угадать. И тогда в странном восторге замирало сердце.

Время пролетело быстро. Я заметила, что день почти прошел, когда перестала различать что-то на страницах. Стемнело. Махнув рукой, я зажгла пару магических светильников над дверью. Прикрыть бы еще чем-то окна, но штор здесь не было.

Я подошла к одному из них. Отсюда открывался потрясающий вид на город. Где-то внизу, практически у меня под ногами, должны были находиться западные ворота: еще один вход в замок из тех, которые не показывали гостям.

Внимание привлекло движение внизу, но без трансформации не удавалось рассмотреть, что именно там происходит.

С трудом я приоткрыла окно. В лицо ударил свежий ветерок, будто сидел в засаде, ожидая своего шанса. Я зажмурилась от неожиданности, улыбнулась и наконец постаралась прислушаться к голосам внизу.

Стража ругалась, разгоняя бедняков, а они не хотели уходить. До меня долетали обрывки фраз, но впечатление складывалось быстро. Речь шла о еде. Снова. Где-то мы это уже проходили. Ужин в замке, должно быть, уже завершился или подходил к концу.

Я покинула комнату, захлопнув дверь, и поспешила вниз. Нехорошее предчувствие подгоняло меня. Добежала до выхода, выскользнула наружу и остановилась за спинами гвардейцев.

Впереди стояла немолодая уже демоница, прижимая к себе двух маленьких мальчишек. Внуков, вероятно. Она просила остатки еды из замковой кухни. Я догадалась, что она здесь не первый раз. Возможно, приходила каждый день. И результат был один. Ей советовали убраться по-хорошему. Вокруг собралась толпа зевак, но никто не думал вмешиваться. Они просто ждали, чем закончится дело, а, если я правильно помнила свод законов, ничем хорошим оно закончиться не могло. Ей повезло, что до сих пор никто не захотел применить наказание.

Рядом со мной возникла Хайке. Значит, видела, как я спускалась.

— Иди на кухню и принеси что-нибудь, — шепнула я ей. — Что найдешь.