Ночью явились и демоны, которых я ждала. Они пришли через подземелье, следуя за Эрвином. Он застал меня в бывшем кабинете отца. Я прочно обосновалась здесь.

Со слезами радости я обняла его:

— Спасибо.

— Вы либо верите нам, либо нет, — усмехнулся Эрвин. Отстранился, смешно покосившись на мой живот.

Как же рада я была их всех видеть! Но и их было мало. Слишком мало. Пока сторонники Кейтана знали об этом, у нас не было шансов отделаться от них.

Зато Эрвин был способен помочь мне иначе.

— По подземелью еще можно выйти в город? — взволнованно уточнила я.

— Да, — кивнул он. — Мы защищаем выходы. Как я и говорил, мало кто знает о них. Пока проблем не возникало.

— Хорошо. Нужно, чтобы ты послал туда ребят.

Он вскинул бровь:

— Ребят?

— Детей, — поправилась я. — Быстрых и неприметных. Это возможно?

— Конечно. Куда?

Я подняла со стола стопку записок и протянула ему:

— На каждой указан адрес. По крайней мере, тот, что был раньше. Я уже посылала всем этим демонам письма, но Кейтан помешал доставке. Нужно повторить, и как можно скорее.

Эрвин кивнул и без лишней траты времени отправился передавать записки и приказ своим демонам.

В этот раз я не просила их признать меня или сделать что-то авансом. Теперь в записках стоял призыв их повелителя. Мой призыв — регента до совершеннолетия моего сына. И выбор был прост: откликнитесь или станьте предателями. Ваш ход.

Все сходились в едином мнении, что, раз Пламя подтвердило мои права, всю официальную часть следовало уладить очень быстро. Я должна была иметь возможность отдавать приказы.

К тому же мой статус много значил для народа. Они ведь ждали обещанного им правителя. И пусть я лишь регент, долгие годы мне придется занимать это место.

До рождения сына мое положение оставалось шатким. Сейчас меня могли назвать лишь наместницей. Армин с радостью передал мне свой дурацкий титул, но называть его этим словом не перестали. Казалось, он прирос к нему, давно превратился во второе имя, а не в обозначение места в пищевой цепочке.

Из-за всех этих ограничений передача власти проходила тихо и, скорее, чисто символически. К вечеру все формальности были завершены: большую часть времени мы, конечно, потратили у жрецов.

— Отправьте помощь в Империю, — первое, что я сказала Армину.

Он чуть склонил голову и пообещал:

— Я с этим разберусь.

Весть по городу уже разнеслась, и мне следовало явиться народу. Хотя бы с балкона. В один голос все мои советники высказались против. Слишком опасно.

Я с грустью взглянула на них, вспоминая то, что слышала так часто:

— Невозможно править демонами, если боишься показаться среди них.

И я не боялась. Больше нет. Шаттенталь и его судьба рождали во мне ту самую надежду.

Расправив огненные крылья, я вышла на балкон, зная, как хорошо меня должно быть видно в лучах заходящего солнца. Мы с ним сияли, будто и впрямь соревнуясь друг с другом. И все, что мне оставалось, — это сложить руки на животе в знак почтения к собственному народу.

Я мысленно досчитала до десяти. Достаточно, чтобы меня увидели, и не так долго, чтобы кто-то успел сориентироваться и напасть, если вообще рискнет. Если начнется нападение, они примутся питаться смелостью друг друга, но я сомневалась, что найдется много желающих стать убийцей последней чистокровной высшей на глазах у всех.

— Миранда, зайди уже внутрь, — прошипел позади меня Шейн.

«А то я не знаю, что с тобой сделаю!» — мысленно закончила за него я, и губы сами растянулись в кровожадной улыбке, весьма подходящей случаю.

Оборачиваться я не стала, просто сделала несколько шагов назад, продолжая держать руки на животе, а затем позволила Шейну затащить меня в комнату.

— Когда ты стал таким эмоциональным? — фыркнула я. — Разве телохранителей этому учат?

— Я тебе покажу телохранителя, — пообещал он.

— Сейчас? — игриво уточнила я.

И покачнулась...

Шейн смертельно устал. За две последние ночи ему удалось прилечь лишь на пару часов. Хуже того — спокойнее пока не становилось.

Они все потратили кучу сил на защитные заклинания: не только демоны, но и драконы. Изучали планы, расставляли солдат, пытались заблокировать любую неучтенную щель, что могла бы послужить входом в замок.

Шаттенталь не подвергался нападениям сотни лет. Империю в качестве цели он не интересовал — напротив, это земли соседей нередко казались демонам лакомым кусочком, провоцируя на конфликты. История знала много войн, но никогда — здесь.

Если замок когда-то и строился с расчетом на то, чтобы в нем можно было укрываться от осады и вести оборону, то это его назначение давно позабылось, а за надежностью стен никто не следил. Во времена бывших повелителей он был центром светской жизни, заговоров, интриг и измен. Попасть в него могли многие, выйти… как повезет.

Шейн и Армин делали ставку на время. Недовольная часть демонов разойдется, когда окончательно проголодается и поймет, что их предводитель больше ничем не поможет.

Эйдан отмалчивался. Он в первых рядах участвовал в последней войне, и ему совершенно не хотелось встревать в новую, тем более локальную и гражданскую. Однако его помощь — помощь Империи — была бы неоценима.

Теперь Шейн бродил от стены к стене у закрытых дверей лечебницы. Все же какая ирония, что Миранда захотела создать ее прямо здесь. Будто и впрямь готовила для себя.

Амелия считала, что его присутствие Миранде навредит, а потому оставалось только слоняться по коридору, давя в себе желание выть.

Он ведь чувствовал ее боль.

Хорошо, что кроме лечебницы в этой стороне не было ничего. Хотя теперь солдаты попадались везде, они старательно обходили Шейна стороной. Сейчас он многим показался бы порождением, что самой Тьме не снилось.

То и дело возникал Армин, принося новости. Если до этого они всерьез обсуждали их, понимая сильные стороны соратника, то теперь это больше походило на дружескую попытку отвлечь. Чем напрягало только сильнее.

В этот раз Армин не заговорил сразу. Остановился рядом, прислоняясь к стене. Шейн мельком оценил выражение: он явно что-то принес, и оно не порадует, поэтому Армин ждал, когда дракон сам проявит интерес.

Шейн мотнул головой. Как же ему опостылело все это.

Дверь открылась, не позволив ему дать Армину слово, а на пороге появилась Амелия.

— Как она? — спросил Армин, а Шейн лишь повернулся к целительнице.

Амелия вздохнула:

— Хотим мы этого или нет, а ребенок появится сегодня.

— Слишком рано, — отозвался Шейн, обращаясь, скорее, к себе. Его не интересовали подробности. Он легко мог понять все и сам.

Шесть месяцев — слишком короткий срок.

— Дети выживают на таком сроке, — добавила Амелия.

— Один из десяти? Или из ста? — ядовито усмехнулся Шейн.

— Это необычный ребенок, — спокойно продолжила она. — Пламя поддерживает его даже лучше, чем мать. Я бы советовала беспокоиться о ней.

Лучше бы она этого не произносила. Шейн отвернулся, что было сил стараясь сохранять хоть видимое спокойствие. Потому что сейчас он был готов убивать. Всех. Без разбора.

— Что там? — холодно произнес он, когда Амелия вновь скрылась за дверью. Не было сил прислушиваться к гнетущей тишине в лечебнице. Неестественной и пугающей.

— Ситуация снаружи изменилась, — коротко доложил Армин.

— Говори.

— Кто-то видел, как она упала, — пояснил демон. — Они сделали выводы.

— Насколько плохо наше положение?

— Пойдем, посмотришь сам.

Шейн помедлил. Очень уж это походило на западню. Но все же молча двинулся за Армином.

Недалеко. Они лишь миновали несколько метров до поворота, чтобы оказаться у окна за ним. Отсюда все еще можно было услышать, если откроется дверь.

Шейн не поверил своим глазам.

Улицы были полны. Казалось, что теперь не войска, а весь город вышел на них, и все старались протиснуться ближе к замку. Обычные демоны, но гораздо более упрямые и целеустремленные, чем те, что пришли сюда по приказу. Они оттесняли военных от стен замка. Шейн слышал крики и ругань, видел пожары и схватки.