Перебирая записи, некогда оставленные здесь в столе, всю неделю я составляла список. Аккуратно вносила в него имена тех, кто мог иметь отношение к моему отцу. Возможные родственники, потенциальные сторонники. Ведь еще пять лет назад отец вел с кем-то переговоры. Да и без этого…

Если когда-то он потерял власть, разве не должно было остаться единомышленников? Тех, кто тогда поддерживал его? А еще…

Еще следовало найти просто недовольных сменой власти или их потомков. Возможно, тех, у кого отняли титул и имущество тридцать лет назад?

Все эти демоны могли стать моей собственной армией. Если я только найду, чем их уговорить. Пойму, как к ним обратиться. Я не вправе требовать чего-то, но какими словами просить?

Я перебирала книги, почти отчаявшись, и уже готова была поверить, что на самом деле не было никакого списка, а мне только приснилось, что я начала его составлять, когда вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд.

Выпрямилась, будто никогда и не была взволнована, неспешно повернула голову и окинула Армина равнодушным взглядом:

— Шпионите?

— Проверяю, кто забрался сюда посреди ночи, — отозвался он.

Никогда еще не видела Армина таким всклокоченным и неопрятным. Рубашка, явно надетая на мокрое тело, прилипла и перекосилась, шорты и вовсе забавляли, плохо сочетаясь с образом господина Наместника у меня в голове, а волосы выглядели так, будто их недавно причесали пятерней.

Признать по правде, Армин выглядел гораздо привлекательнее, чем обычно. Живее и проще. Он даже помолодел лет на десять: на вид совсем мальчишка. Только взгляд прежний, он и ломал всю картину.

Этот демон тоже умел шутить, но мне нельзя было расслабляться. Как и покидать комнату, пока не найду свой проклятый список. Уверена, Армину уже было известно все, что только можно здесь найти, но я не хотела выдавать ему, чем именно занимаюсь я. А ему наверняка хватило времени, чтобы увидеть и запомнить, какие книги я перебирала в момент его появления.

— Значит, где-то здесь есть уведомляющий артефакт? — улыбнулась я, продолжая отвлекать его.

— Вы совсем не верите в совпадения? — покачал головой Армин, но от меня не укрылась и ехидная ухмылка.

— И это одно из них?

— В этой части замка никто не ночует. Самое удобное место для тренировок и медитаций.

С какой служанкой медитировали сегодня, господин Наместник?

— Ах, значит, вот чем вы занимаетесь по ночам, — с довольным прищуром заключила я.

— Увы, днем у меня слишком много дел. Вижу, вы тоже едва урвали момент? — Армин многозначительно посмотрел на меня.

Я опустила голову и сообразила, что все это время стояла перед ним в тонком халатике.

— Совершенно неподобающий вид для разговора с посторонним мужчиной, — оценила я вслух.

Армин засмеялся:

— Понимаю, что обещал вам неприкосновенность…

Я громко фыркнула, невольно вспомнив, как Хайке отказывалась говорить о нем:

— Неужели моя честь под угрозой?

— Не с моей стороны, — отозвался он. Неожиданно серьезно, хотя я лишь продолжала шутку. Захотелось поежиться, но я сдержалась, только повела плечом. 

Он или Кейтан. Равные мне по статусу и единственные, кого не осудят… ни за что.

— Я слышал, что вы отказываетесь от тренировок. Почему? — удивил меня вопросом Армин.

— Лишь предпочитаю заниматься скрытно. Как и вы, — нагло улыбнулась я. — Не хватает партнера?

— Признаюсь, с удовольствием оценил бы ваши силы, — заявил он. Глаза странно блеснули.

Я подыскивала ответ, чтобы свести все к шутке и отказаться, но Армин продолжил сам:

— Не беспокойтесь. У нас с вами будет шанс. По воле жрецов. Уже сегодня. Советую хорошо отдохнуть и набраться сил.

— Сегодня?!

Да он издевается.

Список я все же нашла, потратив еще уйму времени, но забирать с собой не рискнула. Перепрятала в другой части комнаты и поспешила удалиться. На улице уже начинало светать, а значит, и в коридорах замка скоро появится жизнь. Несмотря на вступившую в свои права зиму, в Шаттенталь по-прежнему оставалось довольно тепло так, что плащ не требовался, а солнце поднималось хоть и чуть позже летнего, но не настолько поздно, как в Империи. Это особенно забавляло, если вспомнить все рассказы о том, какая мрачная и темная страна у демонов. Кто вообще придумал это? Он явно никогда не бывал в гостях. Люди слышали о Тьме, а остальное додумали сами.

Я вернулась к своим покоям, толкнула дверь — она легко открылась — и застыла на пороге. Вокруг было тихо, но сердце у меня отчаянно заспешило, стук отдавался в ушах. Я точно помнила, как заперла дверь перед уходом, а Шейн не пользовался ею, он приходил через балкон.

Сделав пару шагов в комнату, я осмотрелась. Постель была пуста. Ни вещей, ни одежды. Ни даже запаха Шейна. Ушел? Не стал дожидаться меня, чтобы попрощаться? До сих пор такого не случалось. Он всегда ждал.

Позади раздался шорох, и я позорно взвизгнула, отскакивая от двери вглубь комнаты. Хайке тоже шарахнулась в сторону, красные глаза округлились. Она нервно осмотрелась, не понимая, чего следует бояться.

— Заходи, — шикнула я ей, ожидая, когда она наконец закроет за собой. — Есть какие-то новости?

— Нет. — Она уставилась в пол, чуть опустив голову, хотя никогда не страдала излишней скромностью в разговорах со мной. — Я хотела уточнить, подавать ли завтрак, раз вы вернулись.

— Что с тобой не так? — удивилась я. Сейчас у меня хватало собственных забот, и ее поведение напрягало в разы сильнее. В другой день я бы внимания не обратила.

Хайке промолчала. Рыкнув, я подошла к ней и схватила за подбородок, заставляя поднять лицо на свет. Ссадины и намечающийся синяк на скуле хорошо отвечали на все мои вопросы.

— Что с тобой произошло?! — рявкнула я.

— Вечером хозяин решил, что я плохо слежу за вами и слишком много помогаю.

— Ублюдок. Каким образом ты должна мне помешать?

— Я спросила то же самое, — отозвалась она. — Это была реакция.

Я разжала пальцы. Ее слова вертелись в голове, вызывая волны негодования и… сомнения.

— Вы должны быть осторожнее, — добавила Хайке. — За меня не волнуйтесь, но вам следует больше опасаться остальных. Особенно Наместника.

— Принеси завтрак, — приказала я.

Хайке кивнула и вышла.

Вот как. Я ей почти поверила. Если бы не последняя фраза. Запуганная и избитая служанка не станет изображать из себя Мессию. Да что там, она даже вслух не предположит, что госпожа волнуется за нее. Конечно, я и раньше знала, что Хайке было далеко до настоящей прислуги. Но сегодня она явно переигрывала. Кто-то надоумил ее. Продиктовал эти слова.

Хозяин? Вероятно.

Вот только показания не сходились. Я видела Армина совсем недавно. Глубокой ночью. Он вовсе не выглядел как некто, только что избивший служанку. Да и пребывал во вполне миролюбивом расположении духа — так бывает, если на душе легко. С образом монстра, способного обидеть женщину, чтобы поднять себе настроение, его вид и вовсе не вязался.

Стоило Хайке уйти, как мои мысли снова вернулись к Шейну. Не считая его внезапного отсутствия, все в комнате казалось обычным. Даже откинутое одеяло как бы намекало, что он встал сам, собрался и ушел.

Я быстро оделась и, когда Хайке вернулась с подносом, готова была сбежать. Завтракать не то чтобы расхотелось — аппетит с ночи даже не появлялся.

— Вам нельзя уходить! — испугалась она, грохнув поднос на столик так, что я бы не удивилась, разбейся половина посуды.

— С чего это вдруг? — рявкнула я.

Неужели она и впрямь решила, что, показав мне пару царапин, сможет вмешиваться в мои дела? Впрочем, уверена, с обычной изнеженной принцессой это могло сработать. Интересно, бывали ли у демонов такие?

— Простите, — пробормотала Хайке. — Я хотела сказать: господин Наместник передал приказ жрецов сегодня не покидать замок.

— Ты же понимаешь, что я легко проверю твои слова?