Вокруг становилось все шумнее, народ собирался, будто готовился к интересному зрелищу.

— Вор, — пояснил мне Кейтан, наклонившись прямо к уху.

— Что с ним будет?

— Зачитают приговор и убьют.

— Прямо здесь?!

— Его поймали с поличным, — неохотно ответил Кейтан. — Никаких сомнений в виновности нет. Мальчишка знал, на что шел и каково наказание.

— Что он украл?

— Хлеб.

— Вы хотите убить его за кусок хлеба?! — подавилась я воздухом.

— Страна переживает тяжелые времена, — равнодушно отозвался Кейтан. — Война разорила Шаттенталь. Мы никогда не выберемся из них, если все будут воровать, а не работать.

Я сжала кулачки:

— Вы должны что-то сделать.

— Что? — не понял он.

— Остановите это! Спасите парнишку!

— Миранда, — снисходительно начал он, — вот вам первый урок. Вы должны разобраться в законах страны, которой хотите управлять.

О, я разобралась! Еще как! И эти законы были ужасны!

— Род Черного Пламени совсем измельчал, раз додумался до принятия таких законов, — процедила я себе под нос, не заботясь, что кто-то услышит.

Дернулась вперед, пробираясь через толпу к парнишке и патрульным. Кейтан устремился за мной, удерживая за локоть, но не останавливая.

— Немедленно отпустите его, — рявкнула я на демона едва ли не в два раза выше себя.

Тот уставился на меня. По лицу было видно — раздумывал, не казнить ли двух вместо одного. Но тут его взгляд упал на Кейтана — и руки разжались. Парнишка упал на землю и, не теряя времени, принялся сдирать наручник.

— Отпустите, — велел Кейтан тоном, не предвещающим ничего хорошего. Мне.

— Он ничего не крал, — встряла я, указывая пальцем на парнишку, — а выполнял мое поручение. Я лишь забыла передать ему деньги.

Теперь на меня уставились вообще...все.

Так бы мы, наверное, и стояли, если бы не вмешались мои охранники, оттаскивая в сторону меня и парнишку, да еще и закрывая нас собой от любопытных глаз.

— Цел? — спросила я у незадачливого вора, игнорируя всех остальных.

— Да, — буркнул он.

Вот ведь забавно! Выше меня ростом, а умудряется смотреть исподлобья. Угрюмо так, недовольно, будто я его не спасла, а только что жизнь ему сломала.

— Самоубийца, что ли? — не поняла я.

— Чего это? — натурально опешил он.

— Понятно. Значит, просто дурак. Зовут как?

— Эрвин.

— Ладненько, Эрвин. И что делать с тобой?

Вопрос был риторическим, да и смысл его сводился к другому: что же я опять натворила?

Тем временем Эрвин наконец отделался от наручника, глаза его полыхнули красным, а оба моих охранника вцепились в него, безмолвно намекая, что пусть только попробует обернуться и что-нибудь учудить.

— Лучше бы вы ничего не делали, — огрызнулся тот, оценив захваты на своих плечах.

— То есть, они все же приятнее? — уточнила я, кивая за его спину.

Там Кейтан беседовал с патрульными, а те вяло порыкивали на зрителей, безуспешно повторяя приказ разойтись или заняться своими делами.

— Конечно приятнее! — заявил Эрвин. — Они быстрее.

Наверное, я так долго смотрела на него, как на идиота, что один из охранников пояснил:

— По законам Империи мы не применяем быструю казнь, госпожа.

— То есть лишиться головы приятнее, чем попасть под суд, который назначит всего лишь штраф?

Эрвин презрительно зыркнул на меня светящимися глазами.

— Так точно, — подтвердил солдат. — Они лучше умрут, чем позволят чужакам судить их.

Признаться, я не знала, что ответить. Логика была, но она категорически не вязалась с моим опытом. Хотя, если вспомнить все, что я знала о демонах…

Я вздохнула. Будет тяжелее, чем казалось. Особенно если каждая моя попытка помочь и завоевать расположение будет оборачиваться таким вот провалом. По всему выходило, что я не спасла демона, а унизила его.

Да и Кейтан мне это явно припомнит.

— Отпустите его, — уже не так уверенно попросила я теперь у своих охранников. Порадовалась, что хоть эти не собирались оспаривать мои приказы и рассказывать мне что-то о законах: просто разжали пальцы, а Эрвин от неожиданности покачнулся.

— И все? — буркнул он.

— И все, — кивнула я. — Свободен, проваливай.

— Чтобы получить огнем в спину?

— Проваливай, говорю, — рыкнула я. — Не собираюсь никого наказывать за голод.

Очень уж мне не хотелось, чтобы Кейтан стал свидетелем нашего разговора. Он пока был занят, но ведь мог подойти в любой момент. Охранники расступились, и Эрвин сделал пару шагов прочь.

Он так и пятился, глядя на нас. Ожидал подставы, а ее все никак не следовало.

Губы его вдруг растянулись в широкой улыбке, парень довольно по-идиотски поклонился и сбежал.

— Не стоило его отпускать, — проворчал один из охранников.

— Почему? — встрепенулась я.

— Они ничего не забывают.

— Патрульные?

— Вообще все.

Что ж. На это и был расчет. Пусть меня запомнят. Посмотрим, к чему это приведет.

Впрочем, развивать тему я не стала, прекрасно понимая, куда он клонит. Гарнизон не чувствовал себя здесь в безопасности. Не теперь. Они старались не конфликтовать с демонами.

Кейтан глянул на меня, и я с глупой улыбкой помахала ему рукой из-за плеча охранника. Интересно, предложение союза все еще в силе или на мне уже поставили крест?

Я хотела было вернуться к Кейтану сама, но тут второй охранник кивнул мне и коротко доложил:

— Сзади.

Я обернулась, но не увидела ничего примечательного. Мы сдвинулись с середины дороги и теперь стояли под стеной двухэтажного здания. Почти за моей спиной располагалось крыльцо без вывесок или обозначений.

— Пройдете через кабак и выйдете с другой стороны, — тихо скомандовал охранник. — Поторопитесь.

В его голосе я не чувствовала ни угрозы, ни опасности, он лишь выдал дежурные пояснения. Я метнулась к двери и проскользнула внутрь.

И правда кабак. Пустой в такое время суток, но в нос ударило жутким запахом дешевого пойла. Зажав нос рукой, я пробежала по залу, затем — по маленькому коридору. Услышала возглас за спиной: хозяин заметил движение и решил проверить. Но я уже выскочила через заднюю дверь.

Чтобы тут же оказаться в крепких объятиях.

— Не знаю, расцеловать тебя или отшлепать, — признал Шейн, хотя его действия сильно противоречили словам: он уже принялся целовать меня. Беспорядочно — и в губы, и в лоб, и в щеки, и в веки, — а ко мне приклеилась совершенно дурная улыбка.

— Теперь мне придется проследить за твоим «приобретением».

— Думаешь, Эрвин опасен?

— Он теперь еще и Эрвин? — вскинул бровь Шейн. — Придется его все же казнить.

Я со смехом уткнулась ему в плечо.

— Думаю, он появился здесь не просто так, — пояснил Шейн. — Не похож он на вора.

— Спектакль для меня или для Кейтана?

— Это и мне хотелось бы выяснить. Будто бы для тебя, но…

— Откуда было знать, что я вступлюсь?

— И это тоже, — подтвердил Шейн. — Откуда им было знать, кто ты? Что в спектакле будет смысл?

— Или он просто смертник, — вспомнила я реакцию Эрвина.

— Сомневаюсь, Мышка, сомневаюсь. Сдается мне, что мы его еще увидим.

Я изо всех сил прижалась к его груди. Как же не любила это прозвище, но сейчас от него мурашки пошли по телу. Мне так не хватало Шейна…

Он обнял меня, давай насладиться коротким покоем и близостью.

— Нужно возвращаться, Кейтан заметит пропажу, — пожаловалась я, так обиженно и по-детски звучал голос.

— Пара минут еще есть. Тебе что-то нужно?

— Сведения о ритуалах.

— С этим помочь не смогу, — расстроил он меня. — Ты получишь доступ в библиотеки замка после прохождения первого из трех. Права высокопоставленных демонов определяются количеством крови высших. Не все могут пройти ритуалы до конца. Каждый остается на той ступени, до которой сумел добраться. Это все, что я смог узнать. Что-то еще?

— Модистка, — вспомнила я. — Думаю, она чья-то шпионка. Она вела себя странно. Я не уверена. То есть… я предложила ей денег за молчание о том, что шьет для меня и получает оплату от генерала Конте, но она не захотела даже назвать сумму. Я отправила Эйдану ее адрес.