— Я же вас в гости зову, а не магичить. Так просто повидаться — всегда заходите, я только рад. Ну да, вы всегда знаете, где меня искать.

— Наверное, прощай, — шепнула Ар. — Мне от чего-то кажется, что больше не встретимся…

Выждав после ухода Ар с Мирой некоторое время, Оргос достал планшет, открыв письмо, пришедшее ему ещё утром. Совет хранителей требовал его экстренно явиться на собрание, которое началось уже ур назад по времени планет, ближайших к центру. Бежать подобно верному псу по первому же зову хозяина Оргосу не хотелось. Будь он таким же уверенным в собственных силах, как ария, послал бы весь этот совет напыщенных идиотов, но увы… Властители центров были слишком могущественны, для них не составило бы труда растереть Оргоса вместе с его планетками в пыль. С ним считались только лишь потому, что он общался с Ар, а вот теперь всё…

Совет Хранителей небесных тел не часто собирался в полном составе — слишком много забот было у каждого из них, ведь они почти все владели частями центра мироздания. Исключением стал Оргос. За его знакомство с Ар ему очень многое прощалось, но лишь до тех пор, пока он мог оказаться полезен.

Распахнув тяжёлую створчатую дверь, Оргос шагнул в зал. Все взгляды тут же обратились к нему. Глава совета — мужчина неопределённого возраста, с парой морщин, ставших результатом долгих раздумий, и молодыми живыми глазами — хранитель планеты, находившейся ближе других к центру миров, сидевший, подперев подбородок руками, собранными в замок, поднялся с места, вскипая от гнева. Оргосу хотелось пошутить, что он уже стал столь важной птицей, что даже Глава стоя приветствует его, ведь, пожалуй, именно нечто такое выдала бы Ар, но не получилось сделать достаточно глубокий вдох, чтобы сказать хоть что-то, настолько вязким и тяжёлым стал воздух, наполненный всеобщим негодованием.

Молча сев на своё место, дождавшись, пока зал накроет защитный купол, инициированными для которого были все явившиеся, Оргос поинтересовался у соседа:

— Я пропустил что-то важное?

— Да! — ответил ему Глава, так и не севший в своё кресло, принявшийся прохаживаться вокруг длинного прямоугольного стола, в конце которого, ближе всех ко входу, сидел Оргос. — Но событие столь серьёзное, что я повторюсь для тебя, нахальный малец. Как известно всем, кто соизволил явиться без опоздания: Родже мёртв!

Оргос сделал вид, что это имя ему что-то да сказало, но не выдержав, хохотнул:

— Ну и кто это? — это обращение было максимумом наглости, которую ему могли простить.

— Ты, осталоп, в своих окраинах вообще не знаешь, что в мирах происходит?! — воскликнул кто-то из особо приближённых к Главе, уже закончившему свой круг.

Сосед Оргоса тут же поспешил ему пояснить:

— Тут всё дело в том, как он умер. Просто исчез!

— Удалось выяснить, что послужило этому причиной? — требовательно спросил Глава.

Все собравшиеся, подобно заводным игрушкам в ярмарочной лавке, отрицательно замотали головами. Увидев это, Оргос поспешил вставить насмешку над всеми этими сильными и великими властителями центра:

— Наверняка тут тоже замешаны арии, кроме них ведь никто не может, — хохотнул Оргос.

Но хранители не заметили сквозившего в его речи сарказма, тут же принявшись гомонить о чём-то. Повысив голос, Глава наконец сумел добиться всеобщего внимания:

— Кроме них действительно неком. Нет в мирах какого-либо другого достаточно сильного мага, чтобы реализовать подобное. На месте его планеты осталась только лишь пустота. К тому же подчинённые одноглазого выродка наконец-то активизировались: они объявили свои земли Владениями Хаоса и… сеют хаос.

— Ну, то есть, вместо того чтобы попытаться выяснить, что произошло, вы просто всё валите на одноглазого? Это ли великие Властители центров? — проворчал Оргос, про себя отметив, что понабрался наглости за время общения с Ар.

Опять заговорил кто-то из главы стола:

— Мы уловили странный энергетический код на месте пропавшей планеты. Он на тридцать процентов совпадает с тем, по которому миры идентифицируют Экора.

— А что с оставшимися ста тридцатью девятью процентами? — скептически поинтересовался Оргос. — По-вашему, случайное совпадение просто невероятно? Коллеги, да вам бы поучить точные науки!

— Это уже не важно, даже выявленное нами количество — очень большое значение!

Вновь инициативу перехватил Глава:

— Что там с Ар? Есть какие-нибудь подозрительные действия с её стороны?

— Она вернулась в Академию. Думаю, больше мы с ней не будем так часто пересекаться.

— И-иди-иот! — взревел Глава. — У тебя было всего одно простейшее задание: вертеться рядом с девчонкой, что такого сложного?

— Как минимум то, что я не мразь, готовая из-за своей паранойи заставлять девчонку рисковать жизнью, — только проговорив это, Оргос осознал, что в этот раз позволил себе слишком много.

Глава поднялся с места. Губы его зашевелились, произнося неразборчивое, с того расстояния, на котором оказался Оргос, заклинание, но эффект его нахальный хранитель почувствовал сразу. Капля зелёной крови стекла по подбородку Оргоса, с глухим чавканьем один из его глаз покинул привычное ему место, плюхнувшись на каменную столешницу. Тело наглеца изнутри разорвал искорёженный каркас.

Обратившись к одному из сидевших поблизости, Глава велел:

— Перезапусти купол.

Хранитель, косясь на бесформенное месиво, в которое обратилась плоть Оргоса, поспешно подбежал к шкатулке, провернул тумблер и тут же вернул его в прежнее состояние. Заседавшие с отвращением проследили за тем, как Оргос в мокрой и липкой одежде, пошатываясь от кровопотери, поднялся с пола, плюхнувшись в своё кресло, в остальном абсолютно целый.

— Так что ты там сказал, наглец? — грозно обратился к Оргосу Глава.

— Почему бы не попробовать поговорить с другим братом одноглазого? — прохрипел Оргос, с благодарностью приняв протянутый одной из хранительниц стакан воды. — Если он не даст нам ответа, хотя бы по его реакции получится что-нибудь выяснить.

— Ты общался с арией, так и дай нам ответ, — потребовал Глава, с величественной неторопливостью опустившись на своё место.

— Откуда я знаю? Арии непредсказуемы — в этом заключается единственная общая черта их поведения.

Ответил Оргосу один из заседавших в начале стола, по правую руку от Главы:

— Корэр по своей природе максимально банален в реакциях на происходящее вокруг — он просто сбежит от нас.

Оргос ошеломлённо хохотнул, тут же принявшись думать над другим вариантом:

— У арий же вроде как была Книга Судеб. Можем попробовать обратиться к её хозяйке, она же вроде бы ещё хранитель Колыбели. Воспользуемся их общей непредсказуемостью и отсутствием предвзятости, ведь арии согласятся говорить даже с заклятым врагом, если сочтут это интересным. Уж чем развлечь невылезающую со своей планеты коллегу, вы-то придумаете. К тому же, она ведь была хранителем ещё при самой ЭВиЕй, в силу возраста может быть спокойнее и благоразумнее.

Глава совета взглянул на Оргоса, не скрывая презрения к тому, что он всего лишь хранитель какой-то окраинной планетки, в силу обстоятельств оказавшийся в совете и оттого возомнивший о себе слишком много, проговорил со вздохом:

— Думаешь, самый умный? Так вот, не держи нас за идиотов.

По одному движению руки Главы на белый каменный стол отразился временной скан, на котором Оргос только лишь по глазам опознал двух арий. Женщина, явно была хранительницей планеты, ведь именно на их языке она, сидя на коленях у мужчины, с наглой ухмылкой, посылала обратившихся ко всем богам по одному.

Один из сидевших ближе прочих к Главе пояснил:

— Мы направляли к ней посланца, но тому не удалось отыскать её. А это она прислала в ответ на письменное приглашение присоединиться к нам сегодня.

Оргос ещё раз обратил взгляд на высокую стройную златокудрую женщину: вот она какая, хранительница Колыбели! Так, к кому сами арии обращались Ведающая и Владеющая! Несмотря на то, что она ни капли не походила на столь хорошо знакомую ему Ар, было всё же ещё нечто неуловимое, роднившее всех представителей их вида, создававшее общее ощущение независимого величия.