На другом «слайде» диги остались одни в межпространственном коридоре. Обезьянки в панике носились взад-вперед, бились головой о стены и пытались запрыгнуть в необычные «овалы», внутри которых клубилась тьма.

Старик молча протянул мне предпоследнюю дощечку. На ней было изображено уже знакомое мне деревце. Вот только верхушку растения венчал плод, формой и размерами напоминающий манго.

- Ук, - староста достал последнюю картинку.

Молодой диги, чем-то похожий на Макрака, откусив необычный плод, прыгает в портал.

Я задумчиво хмыкнул, отдавая Рыжему последние дощечки. Что ж... краткий курс истории расы оказался весьма познавательным.

Окинув несчастных сострадательным взглядом, я почувствовал, как сердце сжали ледяные пальцы. Неужели и человечество может так закончить? Если, не дай Бог, Земля начнет рушиться, придет ли к нам мессия, чтобы проводить в другой мир? И мы так же застрянем в разломе? Без еды...

Точно! Макрак собирал травку и показывал, как будет ее есть! Несчастные существуют только за счет вылазок в другие миры! Что за жизнь...

- Ук! - староста привлек моё внимание.

- Ага, - отозвался я, - скажите... - замялся. Но, переборов себя, все же спросил: - Это, - указал головой на убитого диги, рядом с которым все еще рыдала мать, - сделал такой же человек, как я? Мерзавец с двумя клинками?

- УР-Р!!! - зарычал старик, приподняв губу и демонстрируя травоядные зубы

- Где он? - холодно спросил я.

- Ук-ук... - старый диги удрученно покачал головой.

- Куда он делся? - выделяя каждое слово, сквозь зубы процедил я.

- У! У! У! - загомонили остальные обезьянки.

- Ур! - бойкий парнишка - тот, кто первым из сородичей Макрака, переборов свой страх, ткнул меня пальцем, - артистично показал, как он откусывает яблоко. Затем, сложив лапы ладошками друг к другу, изобразил ныряющего рыбкой пловца.

- Хм... - задумчиво протянул я.

Посмотрев на мое озадаченное выражение лица, Рыжий схватил меня за запястье и, свободной рукой расталкивая сородичей, протащил туда, где мать-диги рыдала над убитым сыном.

- Ур! - заявил Рыжий, указав на погибшего. Затем, отпустив меня, согнул в локте левую лапу, а другой резко «полоснул» воздух рядом. В этот момент морду диги буквально перекосило от еле сдерживаемой ярости.

Прищурившись, я пристально взглянул на него, затем на парнишку с перерезанным горлом.

- Тот человек взял заложника? - осторожно предположил я.

- У! У! - быстро закивал Рыжий и подошел к низкому деревцу - единственному живому растению в этом межпространственном коридоре. Укнув, он ткнул пальцем себя в грудь, потом сделал вид, что сорвал плод с верхушки дерева и, сжимая в лапе воображаемый предмет, ткнул им куда-то в воздух перед моим лицом.

Морду диги исказило горе, слезы в один миг выступили на глазах. Поймав мой взгляд, он вздрогнул и зарычал, пытаясь казаться сильным.

Тогда я все понял. Картина произошедшего наконец-то сложилась из множества кусочков в одно четкое изображение.

- Вот сволочь... - тихо выругался я себе под нос. Вскинув голову, положил руку на мохнатое плечо Рыжего. - То, что произошло здесь - большая беда. Я скорблю вместе с вами. Очень жаль, что первый человек, попавший в ваш... хм... мир - оказался последним мерзавцем. Он заставил вас рассказать, как вернуться на Землю. Принудил отдать редкий фрукт и всё равно.... - бросив взгляд на тело юного диги, я не закончил фразу. Вместо этого указал на маленькое дерево. - Есть ли другие способы выбраться отсюда? - спросил я, повернувшись к старику с трубой-посохом.

- Ук! - он отрицательно мотнул головой.

- Черт... - вырвалось у меня. Задумавшись, я кивнул на деревце. - Могу я взглянуть на него поближе?

- Угк! - разрешил старик.

Я осторожно подошел к растению и присел на корточки, внимательно разглядывая его. Никогда не видел таких деревьев. Ствол не толще бутылки вина. Листья вытянуты чуть сильнее, чем у небольших земных фикусов. Много мелких ветвей, почти как иголок у кактуса. Но...

Всё это отходило на второй план. Ведь чем дольше я смотрел на дерево, тем сложнее было отвести взгляд. Я чувствовал в нем невероятную силу. Такую, какой нет в этом богами забытом месте. Силу, способную на все...

Неожиданно я понял, что хочу впустить эту силу в свое тело. Хочу вновь ее испытать. Хочу вернуться в Терру!

От души размахнувшись, я ударил ладонью правой руки по обломанной верхушке деревца.

- У-у-у-у-у-у! - заверещали вокруг обезьянки, но тут же изумленно замолчали.

Макушка дерева глубоко вонзилась в ладонь, почти пробив ее насквозь. Моя кровь тонкой струйкой текла по серому стволу. Острая боль быстро сменилась безмятежным теплом, разливающимся по телу.

Я не спешил отдергивать руку, наслаждаясь мягкой негой. Чувствовал, как энергия Терры проникает в мое тело, насыщая каждую клетку. Диги, словно завороженные, глядели на золотистое свечение, окружившее меня и маленькое деревце.

Вскоре тепло начало иссякать, а свечение рассеиваться, оставив мне лишь боль в ладони.

- Оу... - выдохнул я, осторожно подняв руку и сжав пальцы в кулак. Другую руку я протянул вперед, мысленно проговаривая одно слово - «Ключ-портал».

Он появился не так внезапно, как обычно. В этот раз ключ неторопливо обретал форму у всех на глазах.

- У... У! Ук-к! - подскакивая на месте, диги тыкали пальцами в вырисовывающийся в моей руке металлический контур.

- Унк! - ошарашенно заявил староста и, довольно резво для своего возраста подскочив ко мне, напряженно уставился на мое «Сокровище Буратины». - У... - задумчиво прогудел он, разглядывая язычок ключа.

Силы вдруг покинули меня, и я под ошеломленные вопли обезьянок осел на холодный пол. На призыв к ключу еще и шкатулки меня уже явно не хватит...

- У...- староста продолжал задумчиво разглядывать ключ. Сложно читать эмоции в лицах мохнатых обезьяноподобных существ, но я был уверен - в его глазах зарождается... Надежда!

- Вам знаком ключ-портал? - с сомнением в голосе спросил я.

- Ук! - крикнул старик и, схватив меня за запястье, решительно потянул за собой. Я едва успел встать, иначе проехался бы на заднице! Откуда только в старике столько силы?!

- Куда мы так внезапно сорвались? - тяжело дыша, проговорил я в затылок бойкому старосте.

- У! У! - повернувшись, крикнул он и широко улыбнулся.

Очень информативно, ничего не скажешь!

Мы пересекли зал и свернули в коридор. Он отличался от того, что мне пришлось пройти ранее - вместо поломанной рухляди вдоль стен аккуратно выстроились тюки и деревянные сундуки. Как бы меня ни разбирало любопытство, я не мог понять, что в них.

Остальные диги двигались следом за нами, возбужденно гомоня и держась на небольшом расстоянии. Сколько бы раз я ни оборачивался, их мордочки светились счастьем. Обезьянки с упоением что-то рассказывали друг другу, подскакивая на ходу и энергично жестикулируя. То они рисовали в воздухе большой круг и прыгали в него, то поднимали мордочки к потолку, будто готовясь принять манну небесную.

Впереди показалась стена, но старик-диги, не сбавляя темпа, тащил меня прямо к ней.

- Там же тупик? - удивился я, но староста лишь весело укнул.

Вскоре я смог разглядеть контуры огромного полукруга. То, что сначала показалось мне стеной, на деле оказалось дверью! И чем ближе мы к ней подходили, тем сильнее меня поражали ее колоссальные размеры.

Она будто была вырезана из цельной плиты темного мрамора. Без ручки и каких-либо украшений она бы абсолютно слилась со стеной, если б не четкий контур и замочная скважина.

- У! У! У! - завопил старик, трубой-посохом усердно тыкая в щелочку.

Стоило мне взглянуть на нее - мое сердце сжалось, а дыханье сбилось. Интересно, один ли я вижу свечение, исходящее из маленькой замочной скважины? Один ли я чувствую энергию иных миров...