Я отрицательно покачал головой:

– Ничего это не значит, Дрохен. И сейчас я отправляюсь в бой не потому, что так нужно древнему. А потому что сам хочу этого. Потому что иначе племя будет уничтожено. Если и не ближайшей атакой, то одной из последующих.

Замолчав, я улыбнулся и хлопнул жреца по плечу. Он почтительно склонил голову. Мои слова пришлись по душе пожилому огроиду.

– ВОЖДЬ!!! – ко мне уже спешили Арг и Варг в сопровождении двенадцати высокоуровневых бойцов.

– ВЫСТУПАЕМ!!! – заревел я, потрясая в небе громадной тришулой. – СРАЗИМСЯ С ТЕМИ, КТО ПОСМЕЛ БРОСИТЬ НАМ ВЫЗОВ! ЗА ПЛЕМЯ!!! В БОЙ!!!

Не дав сородичам возможности опомниться, я рванул на запад. Четырнадцать огроидов с рёвом бросились следом за мной.

***

Не сбавляя темпа, мы продирались сквозь густые заросли. Я позволил близнецам бежать рядом со мной, по правую и левую руку, и велел им показывать кратчайший путь.

– ГР-Р-Р!!! – время от времени я яростно рычал, потрясая трезубцем.

– Р-Р-Р-А-А!!! – поддерживали меня воины. – ЗА ПЛЕМЯ!!!

Ну а что ещё делать? Не в тишине же бежать, верно? Я прекрасно знаю, в чём ценность боевого духа, и, как лидер, должен всеми силами его поддерживать. Хорошо, что огроидам достаточно услышать уверенный рык вождя, чтобы воспылать. А то на бегу толкать длинные пламенные речи не очень удобно.

Так что разговоры в нашем отряде если и были, то предельно короткие. Например:

– СРЕДИ ВАС ЕСТЬ АДЕПТЫ ДРЕВНЕГО? – спрашивал я.

– Я, – отвечал Варг.

– ДЕРЖИ В КУРСЕ, ЕСЛИ ЧТО СКАЖЕТ.

Минут через пятнадцать прямо по курсу следования мы услышали людские крики, рёв огроидских глоток и звон металла. Почти прибыли на место.

– УДАРИМ С НАСКОКА! – проревел я, стараясь одновременно говорить мощно, внушительно, но при этом не слишком громко.

– ДА, ВОЖДЬ!!! – во всё горло заревели бойцы, совсем наплевав на меры предосторожности.

Мы не успели помочь соплеменникам в битве. Едва сражающихся стало возможно разглядеть, я увидел двух огроидов, с остервенением колошматящих друг друга длинными мечами. Вот один огроид упал без чувств, и победитель с рёвом рванул на многочисленный отряд Последователей Рюгуса. Его тут же атаковали стрелами, а как только он приблизился к людям, то и мечами.

Последний державшийся на ногах дозорный пал.

– ОСТАВАЙТЕСЬ ПОЗАДИ МЕНЯ!!! – велел я, – НЕ ЛЕЗЬТЕ ВПЕРЁД МЕНЯ!!!

Возможно, это побочный эффект объединения с огроидским телом, но я в тот момент позабыл об осторожности. Рационально рассуждая – не стоило пятнадцати разумным нападать на несколько десятков (не знаю, сколько тут Последователей Бога Контроля, может быть, гораздо больше сотни). Я не уверен, что мои соплеменники умеют сбрасывать контроль, но даже если и умеют, вместо боя им только этим и придётся заниматься, против такого-то количества врагов.

И тем не менее я не думал о стратегии, тактике… да я вообще мало думал тогда. Я видел своего врага и был уверен, что справлюсь. Иррациональная вера в собственные силы пугает… но в то же время она и подбадривает, и позволяет идти вперёд.

А может быть… может быть, просто мой мозг на тот момент ещё не оценил, кем я стал? А тело и подсознание, опираясь на результаты сегодняшних тренировок и какой-то неведомый мне самоанализ, сделали правильные заключения относительно моего текущего боевого потенциала?

Хм… ну вот, опять много думаю. Всё-таки я это я.

– У них подкрепление! – закричали люди.

– Да разве ж это подкрепление?

– Отставить разговоры! Сосредоточьтесь на громиле, который вырвался вперёд! Я первый!

Отчего-то голос командира мне показался знакомым, но разглядеть его я не успел – лиловый песок стремительно приближался к моему лицу.

Набрав полные лёгкие воздуха, я резко выдохнул. Энергия, вместе с углекислым газом вырвавшаяся из моего рта, мгновенно соединилась с окружающей меня энергией мира.

Лиловый песок врезался в полупрозрачный сероватый барьер и тут же исчез. Я почувствовал, как техника Последователя Бога Контроля потеряла его энергию, в результате чего и растворилась.

– Что за?.. – удивлённо зароптали люди, пытаясь понять, куда делся лиловый песок.

Остановившись метрах в семи от первого ряда противника, я вскинул левую руку. Невидимые глазу энергетические жгутики из моих пальцев потянулись вверх, вытягивая энергию из воздуха. Я пропустил природную мощь через своё тело и древко тришулы, сконцентрировав в зубцах, а затем, направив оружие на врагов, выстрелил.

Энергетический луч пробил насквозь голову стоявшего напротив меня противника. Не замедляясь, он продолжил свой путь, продырявив череп и следующему. Остановился, лишь когда обжёг лицо третьему в этой условной колонне.

– А! Хенг и Дрой умерли! – закричали Последователи Рюгуса.

– Не может быть! С одного удара?!

– Не отвлекайтесь! Вперёд!!! – заглушая остальных, прозвучал знакомый мне голос командира людей. Чтоб его, да кто он такой? Не могу вспомнить.

Да и времени на воспоминания у меня особо нет – с боевым кличем «За Великого!» первые ряды Последователей Бога Контроля ринулись врукопашку. Те же, кто остался позади, попытались достать меня облаком лилового песка.

Глядя на их сплочённую атаку, я понял, что придётся, позабыв о последствиях, выложиться на полную. Эх, не хотел я всё-таки, чтобы кто-то видел мёртвую землю там, где я сражаюсь. Однако ж сдерживаясь и переживая об окружающей среде, мне в данный момент не выжить.

– ВОИНЫ!!! НЕ ПОДХОДИТЕ КО МНЕ!!! – заревел я, высасывая энергию из воздуха, земли и растений. – БЕЙТЕСЬ НА ФЛАНГАХ!!!

Ну а что поделать? Вдруг я могу случайно и энергию своих соплеменников поглотить? Проверять не хочется, так что придётся биться в одиночку.

Схватив древко тришулы обеими руками, я сконцентрировал в ней энергию, шагнул вперёд и мощно рубанул от плеча. Получилось одновременно создать небольшой «волшебный» поток ветра, развеявший лиловый песок. Сам же трезубец разрубил надвое одного из бойцов и отправил в полёт ещё троих. Хм… круто-то совмещать способности волхва и физическую мощь сильнейшего огроида племени.

– Щиты!!! Поднимите щиты!!! – кричал командир врагов. Он был уже совсем рядом, практически добрался до меня.

Однако я не мог потратить и доли секунды, чтобы повернуть голову и посмотреть на этого человека. Я чувствовал приближение крохотных энергетических сгустков слева и не успевал защититься. Оставалось лишь прыгнуть назад. Прыжок выдался внушительным – в мгновенье ока я разорвал дистанцию минимум на три метра.

И тут же вонзил тришулу в сухую землю, выплеснув всю накопленную в оружии энергию. Где-то на задворках сознания я сомневался, что от подобной атаки будет толк, но тем не менее рискнул и даже попытался направить поток освобождённой энергии.

В целом получилось неплохо – земля задрожала, а затем будто морская волна устремилась на моих врагов. Не скажу, что атака выдалась уж очень опасной, однако ж Последователи Рюгуса потеряли темп, а некоторые вместе с ним и равновесие, так что мне удалось выиграть немного времени – большего мне и не нужно.

Оставив трезубец в земле, я вскинул обе руки к небу. Я собирал энергию всем телом – чувствовал, как энергетические жгутики (или червячки) тянутся к миру от моих рук, ног, спины, живота, носа, ушей – отовсюду – и впитывают энергию Зуртейна. Пропуская её через всего себя, я направлял её к ладоням и выталкивал обратно в мир, над вытянутыми руками формируя мерцающий разными цветами радуги шар.

– Помешайте ему! – закричал командир, и, наконец-то, я увидел его – статного и крепкого «викинга», облачённого в сияющие латы. Его мужественное лицо украшала густая борода, а приподнятые со лба металлическим обручем волосы ниспадали на плечи:

Хульн. Уровень 290.

45152/45152.

Вот как… воин, вместе с которым мы сражались бок о бок в землях Тления, теперь возглавляет целый отряд против меня. Обидно… грустно… но плевать. Не до сантиментов сейчас! Куда важнее, как он умудрился так резко прокачаться? Видимо, Рюгус лично усиливает наиболее доверенных и нужных ему людей. Я ведь слышал, когда ещё был в теле Бона, что селянин стал семьсот пятидесятого уровня, а Уна – семьсот двадцать пятого.