- Правильно. Вдруг я растреплю всем на острове о предстоящем деле, и тогда от желающих не отобьешься. Сложно будет тебе выбрать. Лучше идти напрямую к нашему тану. Он тебя выслушает и скрупулезно подберет необходимых людей.

***

С попутным ветром нам повезло. Мы без задержек достигли острова. Получилось даже быстрее, чем рассчитывал Талл – утром следующего дня я уже видел пришвартованные в порту корабли, напоминающие драккары да галеасы и величественно возвышающиеся над небольшими лодочками.

- О! Привет, дружище! Наконец-то имя себе вернул! - едва мы сошли на пирс, к Таллу подошел мускулистый мужик с татуировкой в виде кровавых брызг на лице.

Бернард Вырви кадык. Уровень 95.

5648/5648

- Здорова! - Талл хлопнул ему по лопатообразной ладони. - Ну да, надоело Боном быть. Ты как?

- Да вот, буквально только что с миссии вернулся…- Бернард недобро взглянул на меня. Видимо, не стой я рядом с Таллом, поведал бы своему другу подробности. - Что за мрачной тип с тобой? Новенький? А где псину такую взяли? - кивнул он на Веллу. - Тану подарить хотите?

- Тлен с тобой, Бернард, это наш клиент и его зверь.

Вырви кадык тут же изменился в лице, обнажил ровные зубы в улыбке и подошел ко мне:

- И какое у клиента дело? Сколько бравых бойцов вам необходимо?

- Решу после разговора с таном, - чтобы мой ответ не прозвучал грубо, я тоже улыбнулся.

- Зачем же сразу с таном? - заискивающе проговорил Бернард. - Можно и без тана. И лишние пошлины платить вам не придется, - он подмигнул, а Талл вздохнул и закатил глаза.

- Хорош уже, - довольно резко произнес мой спутник, - все подробности мы и так скоро узнаем. Полагаю, - он широко улыбнулся, искоса глянув на меня, - дело будет стоящим. Я бы на твоем месте не торопился брать новые заказы.

- Намек понял, дружище! Господин клиент, мое почтение, - он как-то дурашливо поклонился и отступил.

- Идем скорее, пока еще на кого-нибудь не наткнулись, - быстро произнес Талл, схватив меня за предплечье и потащив за собой. Велла равнодушно потопала следом.

Город наемников – весьма необычное место. Дома по большей части здесь были одноэтажные, деревянные, с двускатными крышами, все похожие друг на друга. Камни в строительстве, кажется, совсем не используют. Дороги мостить никому и в голову не пришло – шли мы по широкой тропе. Из украшений, разве что выструганные из дерева фигуры – я видел медведя, волка и яростного воина.

Народ по улочкам ходит веселый – хохочут, часто прикладываются к бутылкам да бурдюкам, хлопают друг друга по задницам (мужчины женщин, а женщины мужчин), целуются и жарко обнимаются. Я бы сказал, что весь Саутз напоминает собой какой-то дешевый кабак. Даже музыканты с лютнями и рожками нам встретились.

И самое забавное, что на фоне происходящего в округе праздника бегали счастливые дети. Как мальчики, так и девочки, развлекали себя войнушкой, у одних были деревянные мечи и щиты, у других топоры, у третьих – луки. Правда, стоило нам появиться, ребятня затихала и с восхищением глядела на Веллу.

Обиталище тана находилось в центре города и отличалось от остальных домов размерами – было выше и длиннее и чем-то походило на красивый сарай. Никакой охраны, а буквально в трех метрах от крыльца на скамейке отдыхали четверо наемников (два мужчины и две женщины), громко поприветствовавшие Талла да тут же приставшие к нему с вопросами. Они уже седьмые по счету, кто остановил нас по пути от пирса до местной мэрии. К счастью, надолго не задержали.

- Ух ты! Неожиданно! - удивился я. Переступив порог, мы сразу оказались в просторном зале с высоким потолком и длинными столами.

- Здесь мы пируем. Не отвлекайся, у тебя же дело, - хмыкнул Талл, быстро зашагав к дальней стене. - А ты можешь остаться здесь, - предложил он собаке. Та вопросительно взглянула на меня и после того, как я кивнул, подошла к камину и величественно улеглась рядом.

Миновав двустворчатые двери, мы прошли по освещенному факелами коридору, дважды свернули и остановились возле массивной двери, из-за которой доносились голоса и смех.

- Что ж, потревожим, - ехидно улыбнулся Талл, постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь. - Приветствую! - с порога заявил он.

Пожалуй, из-за застеленных шкурами кушеток, нескольких столов, шкафа с книгами и пергаментами эту комнату можно было назвать гостиной. В центре помещения стояла наполненная водой и пеной громадная бадья, в которой плескались три пары. Несколько мгновений они смотрели на Талла и на меня. Затем один из мужчин тяжело вздохнул, пересадил с колен красивую пышногрудую женщину и поднялся на ноги, демонстрируя… в общем-то все, что можно продемонстрировать на обнаженном теле.

- Привет, Талл. Вижу, ты сменил имя, - улыбнувшись, он поприветствовал моего спутника и, потянувшись за полотенцем, добавил: - А это кто с тобой? Новичок? Или клиент?

Хорн, тан Саутза. Уровень 142.

10980/10980

Пригладив огромной пятерней мокрую косматую голову, владыка Саутза поднял крышку дубовой бочки и зачерпнул кружкой вино. Затем поставил её на стол, наполнил вторую, третью и лишь после этого уселся в свободное кресло.

- Мой мрачный клиент, могу я обращаться к тебе по имени? – развалившись на подушках, спросил он.

- Как будет удобно, Хорн, - ответил я.

- Хех! Отлично! Ты ж не против, Кен, что Талл посидит с нами?

- Пусть сидит, вниз головой он уже нависелся, - я вернул собеседнику улыбку. Мужчина нахмурился.

- То есть? Что случилось? - пододвинув нам кружки, тан повернулся к Таллу.

Мой спутник рассказал о том, что стал бы обедом для лягоидов, если бы не появился я и не договорился с матриархом.

- Детали не важны, - закончив рассказ, добавил Талл. Хорн, оценивающе взглянул на меня и молча кивнул. Думаю, наемникам часто приходится слышать эту фразу.

В небольшом кабинете повисла задумчивая тишина. Глядя на тана, я пытался прикинуть, какой объем ХП будет у него в доспехах, если в бархатном халате, накинутом на голое тело, он выдает практически одиннадцать тысяч? Правда, заметил амулет и кольца, так что утверждать, что все 11К – это «родное» телосложение нельзя, но все же…

- Что ж, благодарю за то, что спас жизнь моему другу, - наконец-то заговорил тан и рывком поднял кружку выше головы. - Едрить, за такое нужно выпить!

Стукнули кружками и выпили. Хорн вытер рукавом вино с усов и выдохнул.

- Но перейдем к делам, - уже серьезно проговорил он. - Что ты хочешь, Кен? Для чего нужны люди?

Я не стал ходить вокруг да около и сказал прямо:

- Мне нужно захватить город Аль-Харум. Это в Иширии.

Талл прыснул со смеху и тут же поперхнулся вином. А тан свел к переносице кустистые брови.

- Детали не важны, - поспешно добавил я. Хорн вновь медленно кивнул, принимая информацию.

Какое-то время мы сидели молча, пока тан не вскочил на ноги и не закричал:

- Тильда! Вылезай из бадьи! Тащи карту Иширии и «Путевой дневник Тулина!»

- Сейчас! - донеслось из соседней комнаты.

- Остальные, если хотите размять кости, тоже вылезайте! - продолжал кричать на дверь смежной комнаты Хорн. - Намечается кое-что грандиозное! - взглянув на меня, он негромко уточнил: - Понадобится же полное войско? Своего нет?

- Кое-что есть, но считаем полное. После Аль-Харума намечается кое-что еще более грандиозное.

- Хм, какой интересный мрачный клиент, - оскалился глава наемников и гаркнул во все горло. - Вылезайте, лентяи! Готовьте хирды! По максимуму!

Он вновь выдохнул и, схватив кружку, резко окунул ее в бочку, снова заполнив до краев. Обновил и наши с Таллом. Плюхнулся обратно в кресло, принялся тарабанить длинными, мощными пальцами по дубовой столешнице.

- Пока ждем, - спокойно произнес я, решив немного разрядить обстановку, а заодно и утолить любопытство – уж слишком сильно беспокоила меня одна мысль, - ответьте на вопрос, не очень по теме.