Линдер отступил на два шага назад и поклонился.

— Получилась одновременно тренировка и для Дружины, и для тебя. Но я искренне надеюсь, что тебе никогда не придется сражаться одновременно против Дружины и Осевого Аристократа с истинной Старшей Энергией.

— Я тоже, Господин Ильяриз, — еще раз поклонился Высший Страж Ранзы.

— Благодарю тебя за все, что ты делаешь для нас и наших Дружинников. Надеюсь, род Ильяриз не разочарует тебя.

— Я в этом уверен, Господин Ильяриз.

Ранза говорила мне, что даже сейчас Линдер смог бы создать Связь с Латой. Да, ему было бы болезненно пережить разрыв с нынешней Госпожой, но не смертельно. Моя невеста предлагала старику пойти на это, тогда бы Линдер смог остаться в роду Махамайя. Ведь до Ранзы он много лет служил ее отцу, а еще раньше — ее деду. Род Махамайя для Линдера — дом.

Однако Линдер отказался. Мотивируя свое решение, во-первых, тем, что не хочет оставлять саму Ранзу и желает быть ей полезным до самой своей смерти. Ну а во-вторых, тем, что он пережил ослабление клана Махамайя, а затем и его развал. Сейчас для рода начинаются новые времена и впору оставить род молодым, а не «старику, допустившему прошлые трагедии».

Я перекинулся несколькими словами с Кимирой, Горландом и остальными. Прошелся по полигону, здороваясь с другими Дружинниками — моими и моих родных, и даже ввязался в еще один тренировочный бой после вопроса улыбчивой Риты:

— Господин, не желаете ли лично проверить навыки нашей Дружины?

— Вы не в полном составе, — ответил я, оглядев их. Хоть на бои против Линдера и Нродонта Дружины выходят только вдесятером, это не значит, что все время все Дружинники тренируются вместе. Да, наша цель набить чувство плеча внутри Дружин. Однако же есть исключение.

И имя этому исключению «пилоты шагающей техники». Они будто слуги двух господ. В том смысле, что иногда тренируются как часть Дружины, а иногда как отдельный взвод. Проблема в том, что мне сложно решиться и выбрать для них единое назначение. Оба пути хороши. Роботы действительно оказывают неплохую поддержку, будучи частью обычной Дружины. Это я видел сегодня своими глазами во время боя с Линдером, снаряды «кровавых синяков» вперемежку с техниками одаренных хорошенько так отвлекали Мастера. Однако и отряд, составленный только из шагающей техники, будет полезным приобретением. Но есть один нюанс: если делать полноценные Дружины из пилотов боевых роботов, значит и главу таких Дружин — Стража, тоже нужно выбирать из пилотов. Значит он будет довольно посредственным (для Стража) одаренным, ибо другие одаренные, как правило, техникой не управляют.

В общем, на тот момент Дружине Арнольда, частью которой являлась Рита, до полного комплекта не хватало аж четырех бойцов — тех, кого раньше я называл «отряд стрелков». В Дружине Куприной не хватало двоих (один из них Фил — стал пилотом еще во время первого отбора, другой же — Кирилл прошел со второй попытки). Собственно, против двух неполных Дружин я и вышел на тренировочный бой. Один против четырнадцати. Боролись с условием, что я обладатель истинной Старшей Энергии (но, разумеется, во время самой тренировки я ей не пользовался), задачей ребят было продержаться как можно дольше.

Их хватило всего на одну минуту. Именно столько времени мне потребовалось, чтобы раскачать оборону Дружинников и задеть первую цель. Ей оказалась Марта — девушка-маг, использующая огненную стихию, из Дружины Куприной. Следом через двадцать секунд выбыла Мия — сенсор из той же Дружины, затем досталось Андреасу…

— Как и ожидалось от вас, Господин, — когда все закончилось, выдохнула Рита. В ее голосе звучал странный микс радости и разочарования. — Даже пяти минут не прошло.

— Справедливости ради хочу отметить, что вы заставили меня сражаться довольно серьезно, — ответил я, оглядев своих бойцов. — Так же справедливо будет похвалить вас. Вы молодцы. Все. Прогресс заметен у каждого.

— А у кого больше других? — осклабилась Рита, ожидая персональной похвалы. Она действительно сильно выросла, как боец, и даже продержалась дольше многих, войдя в топ-3 (наравне с Арнольдом и Куприной).

— У Алины, — ответил я, улыбнувшись своей старой подруге. Та хлопнула ресничками и подняла на меня удивленный взгляд. — Да-да, — покивал я, — скорость создания твоих щитов поражает. Как и их прочность. Плюс ты быстро растешь в рангах и уже почти Специалист.

— Спасибо, Господин… — пробормотала она.

Я похвалил еще раз ребят, но тут же попросил не расслабляться. Уточнил, тренируют ли они на всякий случай отступление при стычке с владельцем истинной Старшей Энергии, получил утвердительный ответ и пошел дальше.

Я отправился в лес, расположенный западнее полигона. Передвигался быстро, не особо размышляя, что подобные пробежки мне не по статусу. Один могу делать все, что хочу.

Усиливая слух праной, искал свою цель и вскоре услышал быстрый топот тяжелых ног. Спустя минут семь оказался на дереве, с которого смог наблюдать, как восемнадцать шагоходов отрабатывают перемещение по пересеченной местности и быстрые перестроения.

Мобильность наше все. И наиболее мобильным, каждый раз выполняющий элемент быстрее других товарищей, был всегда один и тот же боевой робот. Я догадывался, кто им управляет, но на всякий случай уточнил у чуйки.

Получив ответ, удовлетворенно улыбнулся. Разумеется, в кабине сидел Андрей. Приятно, черт возьми, что сегодня на моих глазах отличились оба моих давних друга. Те, кто был со мной еще до того, как я открыл в себе прану и ёки, до того как стал Осевым Аристократом. Приятно, что они даже сейчас рядом, наслаждаются жизнью и становятся сильнее.

С пилотами беседовать не стал, немного понаблюдав за ними, направился обратно, в сторону дворца. В целом, я был доволен смотром войск. Мелкие замечания передам Стражам позже, а пока…

«Господин, не сильно отвлекаю?» — мыслеголос Розы прервал мои размышления.

«Нет, говори» — подобрался я, цыганка явно была напряжена.

«У нас возникли проблемы со сбором Влияния здесь, в Эльдере. Возможно, потребуется ваше личное участие».

Миры бывают Свободные и те, в которых назначен Владетель (ну или Владетели). Если говорить о вторых, то сбор ресурсов или Влияния возможен в таких мирах лишь с разрешения Владетеля. В противном случае это будет расцениваться как объявление войны Владетелю (нечто подобное произошло между мной и Вязием в Верлионе). И тогда у Владетеля есть два пути решения конфликта: своими силами покарать обидчика или обратиться к Ордену Великой Инквизиции. По крайней мере, так было раньше, до того как мой папаша начал наводить свои порядки. Собственно, раньше Орден и отправлял к виновной стороне своих переговорщиков, а в случае провала переговоров приступал к военным действиям. Орден мог также инициировать созыв экстренного Ареопага, чтобы призвать всех желающих поучаствовать в войне. А желающих будет немало — все-таки пренебрежение волей Осевого Короля среди Аристократов считается очень низким поступком.

Со Свободными мирами проще. Если кто-то придет воровать мое Влияние или же запустит руки в мои предприятия, он будет воевать только со мной (ну и с теми, кого я смогу позвать на помощь в случае необходимости). Любая возня Аристократов друг с другом в Свободных мирах — дело исключительно этих самых Аристократов.

Хоть в Эльдере и находилось родовое гнездо Торрезов, минотавры не являлись местными Владетелями. Эльдер — магический мир, то есть веры в высшие сущности здесь добиться проще, чем, например, на Земле. Поэтому в этом мире много различных религий, а атеистов практически нет.

Рогатому Богу поклонялись в двух королевствах, находящихся на востоке и юго-западе от моего дворца. Были в этих странах и представители других религий, но это, в целом, нормально. Дядя Гена говорит, что на плавный и естественный обмен верованиями в Свободных мирах Аристократы смотрят спокойно. Другое дело, если начинается религиозная экспансия. Условно говоря, те, кто верят в Ильрияза, пойдут к соседям, верящим… пусть будет в Михаила, и станут жечь их церкви да мечом принуждать поклоняться мне.