Юноша сам не знал, откуда у него такая уверенность, но решил бороться до последнего. Сбежать, оставив рептилоида, он всегда сможет. Со стороны входа раздался очередной грохот и скрежет — проходы завалило камнями, но отростки продолжали ломиться вперед, протискиваясь сквозь малюсенькие щели. Малая Гриала умудрилась пройти уже половину расстояния, так что следовало поторопиться. Взлетев над полом, Тайлин бросил конец веревки дракону и приказал тому отправляться к выходу из зала. Жаль, конечно, двух роботов. Трава их поглотит, но ничего поделать с этим юноша не мог.

Уже перед самым вылетом из зала Тайлину бросилась в глаза небольшая странность: первая же ловушка была представлена в виде растяжки, удерживающей несколько крупных камней над потолком. Юноша осторожно пролетел над натянутой веревкой, после чего развернулся и выстрелом из Валькирии ее перебил. Раздался грохот, и проход в зал оказался закупорен — с потолка рухнуло не два-три камня, как думал юноша, а целая гора булыжников.

— Посмотрим, как ты справишься с этим, — пробурчал Тайлин и приказал дракону двигаться дальше по коридору. Динамическая карта показывала, что через три сотни метров находится следующий зал. Еще одна безопасная точка. Рисковать и оставаться в лабиринте во время модернизации лаборатории Тайлин не хотел.

Главное не торопиться и не активировать ловушки.

На кой они вообще тут понадобились?

— Верни все назад! Ты город подставляешь! — синхронный крик Фориана и Валанил, казалось, прозвучал в каждой точке древней лаборатории. Ладно, маг. Тайлину уже доводилось видеть его злым. Но то, что Валанил тоже можно вывести из себя, юноша не знал. Догадывался, конечно, но все это находилось на уровне страшилок, рассказываемых шепотом темными ночами. Травница всегда представлялась образцом мудрости и спокойствия, которого нереально вывести из себя, но она тоже оказалась обычным человеком, причем орущим похлеще Фориана.

— Все, мне пора. Будут новости — сообщу, — Тайлин отключил переговорное устройство и вздохнул, озабоченно почесав затылок. Тяжело двигаться дальше, когда ты рассчитывал на похвалу и поддержку, а получил грубый нагоняй. Это сильно давит.

Общая суть претензий к юноше сводилась к тому, что он обрек город на гибель. В предстоящей битве без должного восстановления карт делать нечего, а Тайлин считался единственным человеком, способным в промышленных масштабах вливать в них ману. Фориан и Валанил уже спланировали, где будет прятаться юноша, чтобы у него не появился статус «Бой», кто будет подносить ему карты для зарядки, когда будет отдых, еда и личное время. И тут такой удар по планам. Как не обозлиться?

Переговорное устройство вновь завибрировало, но Тайлин не спешил его включать. Валия сообщила, что Валанил не понравилось такое завершения разговора и она собиралась высказать «этому малолетке» все, что думает. Словно не это происходило последние полчаса.

Расстроенный Тайлин огляделся. Вальрус так и не проснулся. Восстановление должно закончиться через два часа. Все это время юноша двигался вперед, подальше от малой Гриалы. Пробравшийся в лабораторию монстр не успокаивался и упорно двигался вперед, раз за разом активируя ловушки. Но с каждым пройденным залом взрывы раздавались все дальше и дальше, пока и вовсе не прекратили доноситься. Лаборатория перестраивалась уже несколько раз, но еще ни разу проход к центру управления не появлялся, словно насмехаясь над своими глупыми посетителями.

Тайлин не отчаивался. Еще в самом начале пути он проверил логи и убедился, что «Восприятие» действительно построило нужный путь. Значит, нужно просто ждать и, возможно, подойти максимально близко к основному зданию лаборатории. Вдруг там есть несколько перегородок, что дублируют друг друга, но находятся на незначительном расстоянии друг от друга? И лишь однажды они оказались открыты. Выглядит логично, чтобы проверить. Может, стоит добраться до границы подгорных проходов, как все станет на свои места. Главное, двигаться вперед, несмотря на небольшую скорость: из-за ловушек ускоряться не получалось. За все время, что Тайлин находился под горой, он умудрился пройти пять километров. Впереди оставалось еще пятнадцать, и пройти их до того, как Вальрус очнется, нереально. Плохо. Рептилоид наверняка потребует немедленного возвращения в Меан Трук. Он не любит рисковать.

Но все это являлось несущественным на фоне главного открытия. Лаборатория оказалась пуста. Что в коридорах, что в залах находились лишь голые каменные стены, словно предыдущие хозяева постарались унести с собой даже краску. Можно, конечно, предположить, что за три тысячи лет все превратилось в пыль, но ведь технические боты каким-то образом сохранились? Значит, могло сохраниться что-то еще. Однако нет. Три металлические болванки являлись единственной добычей, что Тайлин встретил за древней дверью. И это сильно пугало. Что, если и в центре управления уже ничего нет?

От тягостных раздумий юношу отвлек грохот рушащихся камней. Тайлин подскочил, как ужаленный, и начал озираться, явно не доверяя Раптору. Тот ничего не показывал, но юный алхимик уже обнаружил огромную корректировку своих Атрибутов. Оказывается, кое-что юноша не предусмотрел. «Сканер» слишком тесно интегрировался с аксессуаром, передавая данные по живым целям. Без него Раптор показывал лишь пространство и то, как в нем что-то передвигается. Но вот угадать, что конкретно переходит из одной точки в другую, теперь нельзя, не говоря о получении списка свойств. Необходим визуальный контакт, чтобы подключилось «Восприятие». Юноша дал зарок при первой же возможности устранить это недоразумение и вернуть себе «Сканер», но это будет потом. Когда он доберется до удаленного терминала. Если доберется…

Всполошился юноша из-за того, что шум раздался не с той стороны, откуда ожидался. Малая Гриала продолжала свой целеустремленный забег за жертвой, но она находилась далеко позади. Грохот же послышался из коридора, в который Тайлин собирался отправиться в самое ближайшее время. Между ним и центральной частью древней лаборатории.

В очередной раз выругавшись на свою глупость, Тайлин поднял Вальруса и на всякий случай взлетел к потолку, направив Валькирию в сторону странного коридора. Несколько секунд ничего не происходило, и юноша уже начал думать, что ему показалось, как «Восприятие» запустило красную мигающую окантовку вокруг прохода в коридор. И юноша был вполне согласен с такой оценкой Атрибута.Явившегося существа ему еще не приходилось видеть.

В зал вползало тесто!

Эксперимент №1 «Чистильщик» (монстр). Вне класса. Вне возраста. Вне уровней.

Сработала ловушка, и с потолка коридора рухнули огромные камни, что погребли под собой монстра. Показания сканера вспыхнули ярким пятном, повсюду появилась пыль. Тайлин прекрасно понимал, что рисковать нельзя, поэтому терпеливо ждал, что произойдет дальше, и не включал фонарь, чтобы разогнать вековую тьму и посмотреть на результат завала. Пыль довольно быстро осела, но камни не обрели неподвижность. Они странным образом начали сваливаться внутрь кучи, словно где-то там, в полу, открылась большая дыра.

Спустя несколько мгновений Тайлин понял, что к дыре происходящее не имеет никакого отношения, ибо камни исчезали в теле Чистильщика, растворяясь, словно масло в кипящей каше. Окончательно разделавшись с завалом, тесто двинулось вперед, в зал с Тайлином. Вновь сработали ловушки. Огонь, несколько острых кольев, земляные шипы. Монстру все было нипочем, он с радостью поглощал то, до чего добирался, оставляя за собой лишь голые каменные стены.

Только сейчас до Тайлина дошло, почему в лаборатории так чисто. Эксперимент Чистильщик, единственный выживший после захвата власти Гриалой, до последней крошки вылизал пространство, оставив, по какой-то прихоти, лишь трех технических ботов.

Тесто достаточно быстро заполнило собой весь пол зала. Тайлин даже дышать перестал. Между ним и всеядной тварью оставались какие-то четыре метра, при этом ни «Восприятие», ни Раптор не показывали ее слабых мест. Даже у малой Гриалы имелись в стеблях небольшие коммуникационные проводки, ведущие к мозгу твари. Здесь же ничего такого не наблюдалось! Лишь однородная масса, поглощающая все на своем пути. Без внутренних органов, без связей, без логически взаимосвязанных блоков. И при этом масса была живой!