Вечером отправились в родовое гнездо Зериев. Забавно, что все Осевые Аристократы моего дворца пошли на эту деловую встречу (впрочем, как и на вчерашнюю). Даже если бы у нас был большой род, при отсутствии гостей отправлялся бы только я с одной из жен. А так нас всего шестеро, но — Хани сопровождает меня, Ранза — Лату (этот момент с остальными обсудили еще во время первого собрания) ну а мама — пара дяди Гены.

Я уже знал, чем закончилась встреча Ранзы с Гарудой, и трехсторонние переговоры с Сетом. Ожидаемо — ничем. И я не сомневался, что остальные встречи имели тот же результат.

И не ошибся.

Плюс еще одно разочарование — уже вторая Осевая наемничья гильдия отвалилась. А договора по-прежнему не было заключено ни с одной.

— Господин Ильяриз, — после того, как все похвастались своими «успехами», обратился ко мне Эрлион. — Вы говорили, что, если до полудня четверга мы не продвинемся в вопросе освобождения Господина Курста и Господина Абалима Михаила, вы воспользуетесь неким козырем. Несмотря на все наши усилия велика вероятность, что Король и его приближенные не захотят отдавать пленников. А раз так, единственное, на что нам останется рассчитывать — это ваш козырь. Может быть, расскажите, в чем он состоит? Что вы хотите сделать?

Проклятье! Этот момент все-таки настал…

«Алло, Дита?! Я согласен на твое предложение. Но прежде чем обсуждать состав твоего приданого, я хочу попросить, чтобы его Осевое Величество отпустил Абалима Михаила и Вильфхейма Курста. Снял с них все обвинения и, разумеется, не лишал ни статуса, ни денег — ничего».

Я не волновался. Как только почувствовал, что Красный Кристалл Связи соединился с наследницей клана Венер, тут же четко обозначил свои условия. И принялся терпеливо ждать ее ответа.

Вчера пришлось сообщить союзникам, что мне поступило предложение заключить брак от Диты. Точнее предложение сотрудничества от Осевого Короля, завернутое в столь симпатичную обертку. Как и следовало ожидать, члены Альянса встревожились, услышав эту новость.

— Если бы не ситуация с пленниками, я бы не стал соглашаться, — заверил я присутствующих.

— Да даже и сейчас вам не стоит! — не сдержавшись, воскликнул Вязий, однако поймав суровый взгляд Михаила, поумерил пыл.

— На самом деле, предложение более чем логичное со стороны Осевого Короля, — задумчиво проговорил Эрлион. — Хотя, зная Кезефа, не сомневаюсь, что есть у него и двойное дно.

— Есть, — не стал спорить я. — Однако как раз о нем я не хотел бы рассказывать. Дела родов Ильяриз, Крокомот и Махамайя. У каждого из нас свои причины сражаться против узурпатора.

Что такое «дело рода», все присутствующие прекрасно понимали, так что настаивать никто не стал. Услышали, сделали зарубку на память. А теперь всё — можно вернуться к основной теме.

Хотя, честно говоря, как раз Эрлиона можно было бы посвятить в наши дела — все-таки он многое сделал для спасения камнеедов и Крахатдума. Можно было бы… наедине, и если бы он представлял только себя. Все-таки делиться стратегически важной информацией со всем кланом Зерий мне не хочется.

Остаток собрания мы провели, обсуждая нюансы предстоящих мне переговоров. В тот миг в голове в очередной раз мелькнула мысль, а нужно ли мне все это? Нужно ли так рисковать ради двух пленников, когда можно просто потянуть с ответом Дите до воскресенья?

Конечно, нужно.

Я Аристократ, глава своего рода, а в дальнейшем, уверен, и клана. Я считаю, что должен принимать решения по большей части рационально. Чтобы они несли пользу. Поэтому, полагаю, «хочу спасти тех, кто попал в беду» — не причина ставить на кон безопасность рода. Однако я в то же время тот, кому не чужды общечеловеческие ценности. А еще я демон, зависимый от своих страстей… Эх, нести ответственность за чужие жизни, значит постоянно сталкиваться с выбором. Как же я радуюсь, когда выгода и личные желания оказываются в одном углу ринга.

Вот как сейчас — и Абалим Михаил, и Вильфхейм Курст мне приятны и чисто по-человечески я бы не хотел, чтобы наш неприятель их казнил. Но кроме моего личного желания на чаше весов стоят и меркантильные интересы. Я знаю, как в дальнейшем использовать обоих пленников для собственного развития. Если все пройдет относительно гладко, я получу очень хорошую выгоду.

Плюс все это время я не забывал, что Абалим — любимый дядя Ханиэль. Я не хотел бы, чтобы моя милая супруга горевала из-за его кончины.

Куча мыслей пронеслась у меня в голове, пока я ждал ответ Диты. Девушка явно была шокирована моим неожиданным звонком.

«Я поняла, — наконец-то Кристалл Связи передал мне ее мыслеголос. — Я свяжусь с его Осевым Величеством, а после снова свяжусь с тобой».

«Хорошо. Жду звонка».

Я почувствовал, что разговор окончен и откинулся на спинку стула.

Ход сделан.

Теперь остается только ждать.

Правда, ждать я не люблю. Горячая демонская натура не позволяет расслабиться и усидеть на месте. Я вскочил на ноги и, взяв с собой Красный Кристалл Связи, направился на полигон.

Минут сорок я изображал из себя мишень в неравном тренировочном бою с нашей неполной ротой пилотов боевых роботов. Иными словами, носился по лесу, иногда выбегал на луг, а они пытались не отставать от меня и стреляли… стреляли… стреляли… Проклятье, тренировки пилотов — очень накладное дело. Хорошо хоть, часть орудий бьют энергией и патронов не требуют, а только огромных затрат электричества во время зарядки.

Я хорошенько набегался, а Дита так и не позвонила. Попрощавшись с Дружинниками, вернулся во дворец и отправился в душ, прихватив с собой Кристалл Связи.

После душа пообедал. Один, ибо все домочадцы разбрелись по делам. Даже Ханиэль! Супруга выпросила у меня разрешение отправиться вместо меня с дядей Геной и Ранзой на очередной этап переговоров с «Хвостом Виверны». Мол, раз я занят, кто-то же должен представлять род Ильяриз.

Во время обеда со мной связалась Куприна, спросив смогу ли я открыть для нее портал — она с самого утра отправилась на очередную встречу с королем-минотавром Муму-Уси. Раз уж я трапезничал в одиночестве, посчитал уместным выслушать доклад камерира прямо за столом. Разумеется, слуги и ее покормили.

После обеда Ира попросила отправить ее на Землю. Выполнив эту нехитрую просьбу, вновь принялся ждать. И вот, сидя за рабочим столом в своем кабинете, я почувствовал, как в кармане потеплел Кристалл Связи, вложил в него немного праны, после чего в голове раздался знакомый мыслеголос:

«Илья, приветствую еще раз».

«Угу. Здравствуй, Дита. Ну что? Каков вердикт его Осевого Величества?»

Девушка ответила не сразу. Несколько секунд на нас давило напряженное молчание, хоть мы и находились в тот момент в разных мирах.

«Он согласен, — наконец-то, произнесла Дита. — Его Осевое Величество готов продемонстрировать всей Оси свое доброе отношение к тебе за то, что ты готов пойти на сближение. Церемонию проведем завтра публично во время Ареопага. После нее сразу же получишь пленников. Под свою ответственность».

Теперь уже пришел мой черед брать паузу. Мне нужно было осмыслить каждое услышанное слово и сделать выводы.

Хм… хм… хм…

В общем-то, все ясно. В общем-то, все относительно предсказуемо. Единственное, что меня немного удивляет — Кезеф не стал встречаться со мной до помолвки, а, видимо, как сразу и обозначил — желает провести встречу по обсуждению приданого после. Честно говоря, я думал, он уже сейчас начнем меня обхаживать. Но нет… Осевой Король сказал свое слово, и оно неизменно даже на фоне новых обстоятельств. По сути, Абалима Михаила и Вильфейма Курста мне отдают под мое честное слово с барского плеча.

Хорошо ли это?

На самом деле, сложилась такая ситуация, когда любой исход плох. Но хоть некоторые и считают, что меньшего зла не существует, сейчас нам досталось как раз меньшее зло.

И это радует. С этим можно работать.

«Я понял тебя, Дита, — разложив в своей голове все по полочкам, ответил я. — Полагаю, в плане приготовлений от меня ничего не требуется?»