– Будто бы могло быть иначе, – хмыкнул я и потрепал ее по волосам. Ну а затем направился к дяде Гене.

– Сильнее стал, – вместо приветствия подтвердил он. – Но всего лишь за день? Признавайся, ты летал в Крахатдум?

– Думаешь, я тренировался рядом с нашими дамами? – усмехнулся я. – Ты ж знаешь, там места с гулькин нос. Да и волновать их лишний раз не стоит. Нет, я нашел полянку получше. Если интересно, расскажу. Но пойдем лучше в дом, хоть виски выпьем. А то целый месяц на родниковой воде – не самая приятная диета.

Разумеется, ему было интересно, так что выложил я все. Ну а потом объяснил, почему не стоит соваться к Клавдии Игоревне большой толпой, и почему не нужно просить ее подарить новую силу.

– Понятно все, – махнул огромной ручищей дядя Гена. – Золото с неба не падает, чтобы его добыть, нужно выполнить ряд условий… Ну и черт с ним. Ты это, с Вязием свяжись, а то у него аж истерика случилась, что он до тебя дозвониться не смог, – засмеялся Крокомот.

– Вообще-то, мы с ним все обсудили раньше. Но ты прав, успокоить его стоит. Не хватало еще, чтобы наш дорогой союзник умер от сердечного приступа.

— Ну что, рад, что мы будем сражаться вместе? – хлопнула меня по плечу Тина.

– Еще бы, — усмехнулся я, вместе с Фостер и четырьмя нашими Стражами направляясь к остальным членам крупного отряда.

– Признайся, не терпится уже вступить в битву бок о бок с великой мной? — хохотнула девушка.

Так бессовестно проецирует на меня собственные желания. Это ведь именно её мечта – биться рядом. Странный для девушки способ проводить время вместе.

И все же…

— Конечно, – не стал спорить я. – Приятно смотреть на тебя, когда ты сражаешься.

– Всего-то «приятно смотреть»? – скривила она личико. – Ну? Неужели демон Ильяриз не может выдать комплимент помощнее?

— Эх… Ну что с тебя взять, Госпожа Фостер? – я обреченно покачал головой и проложил: -- Ты бесконечно прекрасна, когда твою броню заливает кровь врагов.

– Во! – потрясла она в воздухе указательным пальцем. – Так-то лучше, а то…

– Но! – с нажимом проговорил я, прервав ее речь. – В платье на балу ты тоже очаровательна. Пусть по-другому, но не менее, – Тина сбилась с мысли и удивленно хлопнула глазками. Ну а чтоб совсем ее добить, я чуть придвинулся к уху девушки и шепотом добавил: – Ну а в пещере в образе первобытной воительницы, только что добывшей мясо, ты выглядела наиболее сногсшибательно. Каждый из твоих образов мне никогда не забыть, но тот… М-м-м… квинтэссенция твой внутренней и внешней красоты.

Возможно, окажись мы сейчас в той же ситуации – когда Тине пришлось согревать меня своим телом – она бы уже не выглядела столь уверенной и бесстыдной. Ибо от одних только моих слов Госпожа Фостер быстро отвела взгляд в сторону. Смутилась, но попыталась не показать мне своего смущения. Хех… сама виновата, нечего было комплименты вытягивать. А еще пусть винит своего отца и Вязия. Если дело касается только межличностных отношений, я стараюсь не проверять чуйкой близких мне разумных или же просто товарищей. Однако когда их действия могут носить политический подтекст – дело другое. Операция была спланирована так, что именно Тина и часть Фостеров будут захватывать ту же башню, что и я. Более того, сейчас в штабе Лоренцо (отец Тины) задержал нас, дав возможность своим родственникам с нашего направления уйти вперед, чтобы мы с Тиной возвращались вдвоем.

Еще один забавный момент – Дита. На стадии планирования меня попросили отправить её на другое направление, в качестве аргумента используя то, что она сильна и владеет Истинным эфиром. Просьба более чем логичная. Наша задача состоит в том, чтобы не только захватить бывшее родовое гнездо орочьего рода Лаггрог, но и минимизировать потери.

Тем не менее вспоминая давнишние слова Лоренца, что их род будет рад породниться со мной через Тину… Все вышеперечисленное не выглядит совпадением. Что чуйка и подтверждает. А еще она подтверждает, что многие Аристократы, предполагают, что с Дитой у меня чуть более близкие отношения, чем просто с Высшим Стражем. Ничего постыдного для меня в этом их предположении, конечно, нет, но забавно, что они учитывают это в своих расчетах.

Примечательна в деле с Тиной Фостер позиция Мадтеона Вязия. Часть Аристократов уже всерьез считает, что со временем вокруг рода Ильяриз образуется клан (об этом я тоже узнал с помощью Способности. Естественно, со мной разговоров на эту тему никто не заводил). Мадтеон не исключение, он понимает, что, если мы победим узурпаторов, я не остановлюсь на достигнутом и клан создам. Какие рода точно войдут в клан ни для кого не секрет. Род и клан Вязий имеют связь с моим будущим кланом через Зардеона Махамайю.

Но я слишком заметен и силен. С каждым днем мой вес среди Аристократов растет, так что еще сильнее укрепить межклановую связь пойдет Вязию только на пользу. К тому же породниться напрямую с моим родом гораздо надёжнее, нежели через моего Вассала (род Махамайя).

Когда я думал об этом, нашел нестыковку в собственных рассуждениях. У самого Вязия есть дочери. Если я ему так интересен, мог бы и сам предложить породниться.

Я начал напрягать Способность и выяснил, что Вязий так и хотел поступить. Но к нему пришел Лоренцо Фостер и попросил поспособствовать выдать Тину за меня замуж. Лоренцо рассказал о нашем с ним давнем разговоре на эту тему. Ну а Вязий пришел к выводу, что «купить» меня приданным у него самого вряд ли получится – его клан сейчас в тяжелом положении и, скорее всего, найдутся более сильные кланы, которые захотят породниться со мной и безболезненно предложат больше, чем может предложить Мадтеон.

Поэтому, кроме приданного, остается еще одна немало важная для третьей жены деталь – чувства. Ведь, как правило, не всех жен выбирают исходя из одной лишь выгоды.

Мадтеон и Лоренцо решили, что если их затея и может увенчаться успехом, то только благодаря моим личным отношениям с невестой. А посему Тина идеальный кандидат из их клана.

Но главное во всем этом, конечно же, желание Лоренцо устроить счастье дочери. Этот воинственный мужик слишком любит дочурку и насильно выдавать ее за нелюбимого не станет.

Хех… А ведь я ничуть не обижаюсь на своего торгового партнера – Господина Фостера, за эти маленькие хитрости за моей спиной. Полагаю, и он, и Вязий понимают, что с моей Способностью выявить их мотивы не составит труда. Но ведь ничего дурного они и не делают.

Вспомнив обо всем этом, я ухмыльнулся и вновь поглядел на Тину. С ее родом у меня хорошие отношения. Да и с родом Вязий тоже. Эти отношения не станут хуже, если я не возьму Тину замуж. А еще одно место будет занятно… И ведь в самом деле некоторые другие главы кланов хотели выдать своих дочерей за меня. И Одинсон, и Ахриман, и Перун, когда встречи лидеров Альянса проходили в их родовых гнездах, представляли мне свои дочек, а их жены во всю нахваливали «товар». Айгиль и вовсе однажды подошел ко мне и прямо спросил, что я думаю о его сестре. Я ответил вежливо, как и требует этикет. Так что не за горами то время, когда кто-нибудь из этой четверки открыто поднимет вопрос о женитьбе…

А может быть, и еще кто-нибудь другой.

Хех, бывший простолюдин и бастард ныне завидный жених! Но хочет ли он еще раз жениться?..

Есть у меня несколько мыслей на эту тему. А решение… пока что не принял. Да и сейчас этого не требуется.

– Ну, чего язык проглотила? – несильно толкнул Тину плечом. – О! Придумал! Сыграем, кто больше врагов в ближайших битвах зарубит?

Фостер оживилась: ее глаза расширились в предвкушении, а губы растянулись в улыбке.

– Если я выиграю… Если я выиграю… – быстро повторила она, пытаясь придумать, что же с меня требовать. Затем на миг скосила глаза, но, переборов непривычную для нее стеснительность, выпалила: – то ты сразишься со мной! В горах! – тише, хоть и не менее уверенно, она добавила: – Наедине. Без Стражей и других свидетелей.