Неуловимым движением монстр ушёл в сторону и оказался слева от меня. Я начал поворачиваться, когда увидел летящий в меня костяной крюк. Не сразу сообразил, что тварь атакует хвостом. Чёрт подери, насколько же длинный у неё хвост? Метров десять? Больше?

Я успел защититься тришулой – костяной кончик хвоста ударил по зубцам. Если б летел немного под другим углом, прошёл бы между ними и врезался мне в грудь, но, к счастью, обошлось. Попробовал крутануть древком, чтобы намотать хвост врага на трезубец, словно на вилку.

– А-Р-Р!!! – зарычал я, едва мои ступни «поехали» по полу. Мой враг сдвигал меня с места одним хвостом!

– Муж мой! Держись! – Тиара с ребятами атаковали саму тварь, пока я возился с одной лишь её конечностью.

Я почувствовал мощный энергетический всплеск. Краем глаза заметил, как монстр взмахнул лапой и…

– А-а-а!!! – крик трёх человек и одной зомби слился в преисполненную болью и страданиями какофонию. Хвост монстра продолжал давить меня, однако я смог оглянуться. Мои друзья, истекая кровью, поднимались на ноги. Их отбросило метров на пятнадцать.

– ПРОКЛЯТЬЕ!!! – закричал я, потянувшись энергетическими жгутиками к хвосту монстра и к его телу. Такого скопления энергии я не чувствовал ни в одном другом живом существе. Даже в Рейнгейте! Хотя… может быть, всё-таки у богов больше энергии, но она у них… другая, что ли. Сложно рационально объяснить отличия чего-то эфемерного вроде объёма энергии. Ведь все эти отличия подсказывают мне только внутренние чувства. Хотя… подсоединившись к энергии твари, я начинаю отчётливее понимать. Отличия есть не только в объёме, но и в качестве. Энергия моего нынешнего противника куда более концентрированная, густая, вязкая, и имеет другую природу.

«Другую природу…» это бред, если учесть, что всё сущее родилось из ХАОСА. А значит и энергию всё сущее в широком смысле имеет общую. Так что правильнее сказать: монстр использует энергию по-другому? Может быть, черпает её из какого-то иного уровня? Например, я хватаю с поверхности, а он берёт то, что лежит ниже?

– Р-Р-Р-Р!!! – хищно оскалившись, монстр уставился на меня.

А затем исчез!

– А-А-А!!! - закричал я, почувствовав, как пять острых лезвий с лёгкостью вспарывают мне шкуру на спине.

Своей когтистой лапой враг ударил так сильно, что я полетел вперёд, упал, перекатился кубарем и врезался в стену межмирового тоннеля.

– Сволочь!!! – неистово закричала Тиара. Кровь из моей раны, пролитая на пол тоннеля тут же взметнулась в воздух, обернулась красным кнутом и атаковала монстра. Тварь играючи взмахнула когтистой лапой, и оружие Тиары осыпалось красными каплями. Ещё один взмах, и в сторону моей супруги летят пять фиолетовых серпов.

– Ложись! – крикнула Мара, бросившись на Тиару. Зомби повалила баронессу на землю, однако режущий ветер, смешанный с фиолетовой энергией, пронёсся по её спине.

Вновь всплеск энергии, и чудище уже стоит над девушками. Полмгновенья зверь смотрел на них, а затем пинком отшвырнул Мару в сторону. В теле несчастной зомби добавилось пять чересчур глубоких ран, врезавшись в стену, она застонала и безвольной куклой рухнула на пол.

Зверь дёрнул носом и, распахнув пасть, потянулся к Тиаре. Я уже поднялся на ноги, ринулся с места, на ходу метнув в спину монстра тришулу. Не глядя, наш враг отбил моё оружие хвостом. Я не успевал помешать ему! Он собирался сожрать мою жену!

– Арх… – захрипел Кейн. В последний момент он успел оказаться перед Тиарой, челюсти чудовища сомкнулись, откусив моему другу левую руку по самый локоть. Откинув морду, монстр в два такта прожевал свой трофей и быстро проглотил его.

– ГР-Р-Р-А-А!!! – взревел я, прыгнув на врага. Но как бы сильна ни была моя ярость, я даже не смог коснуться спины твари – длинный хвост моментально скрутил меня, и костяной крюк впился мне в грудь. – Г-р-р-р!!! – зарычал я, когда враг ударил меня о пол тоннеля.

Перед глазами всё плыло. Я силился вырваться, однако ж хвост твари крепко связал меня по рукам и ногам. Я пытался поглощать его энергию, вроде бы получалось, но монстр даже не обращал внимания на те энергетические крохи, которые я воровал у него.

Он был слишком силён.

И откуда только взялся? Здесь, в той части межпространственного лабиринта, где, по словам Глозейска, раньше и не было никаких нападений! Что этой твари тут понадобилось?! И почему мы впятером оказались бессильны против неё? Ведь по своим умениям и боевому потенциалу мы стоим на лидирующих позициях в Зуртейне! Я так и вовсе близок к богам. И это не хвастовство, это правда…

Так почему же нас столь легко одолели?!

Мысли сменялись со скоростью молний. А между тем в «реале» не прошло и пары секунд. Когда хвост монстра вновь поднял меня для очередного удара, сквозь пелену, застившую глаза, я увидел, что Берг спустил тетиву. Всё это время он копил энергию. Не зря, должен признать – выстрел получался мощным. На миг тоннель осветила яркая вспышка.

Но наш враг смог разрубить энергетическую стрелу до того, как та коснулась его груди…

Однако ж я почувствовал, что в этот миг его хватка ослабла. У меня было лишь половина секунды, подаренные мощным выстрелом Берга, и я ей воспользовался.

Резко развёл локти в стороны. К сожалению, не смог разорвать хвост твари на мелкие ошмётки, будто гнилую верёвку, но тем не менее вырвался. Я был слишком близко к своему врагу и, перенеся всю скоплённую энергию в правый кулак, зарядил ему мощным хуком в корпус.

Ноги монстра оторвались от пола, и он с грохотом врезался в стену. Не теряя времени даром, я ринулся на него, впечатавшись локтем в спину противнику.

– Р-Р-Р-А-А!!! – заревел он, пока я, как полоумный, наносил удар за ударом. Всем телом впитывал энергию и переправлял её в кулаки. Создать что-то стоящее у меня просто-напросто не было времени. Учитывая скорость своего противника, я боялся, что если потрачу несколько секунд на концентрацию, то больше не смогу подловить его.

А вот он меня смог. Прижатый к стене монстр дёрнул хвостом, и костяной крюк пробил моё тело насквозь. В первый миг я не понял, что произошло, и даже ещё раз успел приложить тварь своим громадным кулаком. Но затем он потянул хвост в обратную сторону, и я полетел за ним. Я был словно морской зверь, насаженный на гарпун.

– Отпусти моего мужа, тварь! – закричала Тиара, вскинув обе руки вверх. Растопырив пальцы, и согнув их, она стала похожа на ведьму из страшных сказок. Злой оскал и волосы, развевающиеся из-за мощного потока энергии, лишь добавляли красок этому образу.

Вся пролитая на пол кровь, повинуясь кровавой волшебнице, взмыла в воздух. Обернувшись бесчисленными иглами, со всех сторон устремилась в нашего грозного врага.

Зарычав, он ринулся на Тиару прямо сквозь режущий дождь. Красные иглы лишь на несколько миллиметров вгрызались в шкуру монстра и тут же исчезали. Как и дыры от них.

Штук двадцать игл случайно попали в меня. Вонзились сантиметров на пять, тоже исчезли, но оставили после себя кровоточащие раны.

А монстр уже стоял перед Тиарой. Взмахнул лапой…

– НЕ-Е-Е-Т-Т!!! – заорал я во всю глотку, видя, как из живота моей супруги вываливаются внутренности.

Чудовище потянулось к несчастной женщине, но перед ним возник Берг и в упор выпустил энергетическую стрелу в грудь врага. Тот лишь недовольно рявкнул и в мгновенье ока оторвал обе руки лучнику по самые плечи. Вырвал из них лук, отбросил в сторону, а руки закинул в рот.

Глотая ртом воздух, Берг рухнул на колени и завалился набок. Рядом с ним на коленях же, свесив голову, стояла Тиара. Моя жена придерживала рукой внутренности и, как могла, пыталась продлить себе жизнь с помощью энергии и магии крови.

Все дорогие мне люди были тяжело ранены, практически находись при смерти, а я лишь трепыхался, нанизанный на хвост монстра. Уже давно выронил тришулу, уже много раз меня приложили головой о стену, уже потерял немало крови… но всё ещё не думал сдаваться.