Чувствовал, как слабеют руки, как открываются раны. У меня больше не было праны сдерживать кровотечения. Я мог… пока мог лишь отбивать его удары. Еще несколько секунд смогу и все… даже если Юра откроет портал я…

Стоп! Нельзя сдаваться! Все сражаются из-за меня! За меня! Мне нельзя их подводить! Есть у меня еще одна карта! Мой джокер, которым я так и не научился пользоваться.

— А-а-а!!! — закричал я, пропустив удар в грудь. Краем глаза видел, как орк заносит второй топор, но подкосившиеся ноги спасли меня. Я упал лицом в землю, и топор Учителя рубанул лишь воздух.

— Все? — услышал запыхавшийся голос над собой. — Сдулся? Живым тебя, что ли, брать придется?

Я с трудом перевернулся на спину. Злобно уставившись в глаза врагу, правой рукой изо всех оставшихся сил сжал рукоять катаны.

— О какой серьезный взгляд, — хмыкнул орк, покачав головой. — Благодарю тебя за возможность размять кости, — проговорил он. — Готов сдаться и пойти с нами?

Хоть я и неотрывно смотрел на Учителя, слабо понимал, о чем он говорит. Всё свое нутро я обратил в мысленный крик:

«Меч! Дракон! Явись ко мне! Помоги! Ну же?»

Естественно, ничего не произошло. Эх, я столько раз напрягал чуйку, пытаясь понять, что нужно сделать, чтобы вызвать дракона. Но она упорно меня игнорировала. Даже сейчас, когда моя жизнь и свобода висит на волоске, она…

Ух ты! Вот как? Решила ответить на этот вопрос? Да еще и так внятно?

— Хех… — я криво усмехнулся, чем только повеселил орка.

— Что, не собираешься сдаваться? Похвально. Еще и меч на меня направляешь… жаль, что мы враги.

Дрожащей правой рукой я поднял катану и на глазах недоумевающего орка полоснул левую ладонь, в один момент выпустив всю свою ёки.

Животный страх перед демонической энергией охватил паладина, и тот резко отпрыгнул на несколько метров назад.

— Я демонстрирую тебе свою силу, — пробормотал я, — но я даю тебе и свою кровь. Прими ее и увидь во мне равного, а не господина, о гордый дракон.

От лезвия меча в небо ударила мощная молния, мгновенно превратившаяся в грозовое облако и тут же обретшая форму черного дракона, чье тело украшали шустрые змейки-молнии. Мне показалось, что он был не настолько прозрачным, как в первую нашу встречу.

— На этот раз я помогу тебе, демон, — глядя на меня, пророкотал он и повернул морду к орку.

— Проклятые ангелы! — выругался пришедший в себя паладин и исчез.

Я отчетливо понимал, что через полмгновенья он появится передо мной и обрушит на мое беспомощное тельце оба топора.

Но разве его сверхскорость сравниться со скоростью молнии?

Дракон врезался в асфальт по середине базы. Всем телом уйдя под землю, он оставил после себя белоснежные всполохи молний, которые мгновенно разбежались в разные стороны на десятки метров. Одна из молний проникла в мое тело. Мне сразу стало легче. Я даже смог снова остановить кровотечение.

— А-а-а-а!!! — рядом завопил пораженный молнией орк.

Через мгновенье белоснежное сияние погасло, а подле меня рухнул побежденный Великий Паладин.

Почувствовав мощнейший всплеск неизвестной энергии, Лендадаар поднял ворону выше. Повернувшись в сторону базы, эльф не поверил своим глазам, когда увидел настоящего дракона! Правда представитель Древней расы был каким-то прозрачным, что несколько смущало Наставника-Паладина.

Инквизитор тут же вспомнил детали дела об этом демонском бастарде. В Верлионе уже видели рядом с ним дракона. Но среди очевидцев самым высоким рангом обладал лишь обычный Паладин. Он вполне мог спутать легендарное разумное существо с редкой техникой стиля грома — наподобие того тигра, что сегодня использовал Тандем, только созданной мечом. Ведь в Верлионе дракон появился в тот момент, когда Братья по Ордену пытались сделать из артефакта Святой Камень.

Однако увидев дракона своими глазами и, что главное, почувствовав странную, необычную энергию, эльф убедил самого себя, что перед ним действительно представитель Древней расы и велел вороне лететь на базу.

«Значит все дело в мече? Нужно будет обязательно забрать артефакт с собой», — думал эльф, перелетев через забор.

Но его планам не суждено было осуществится. Едва оказавшись над базой, Наставник увидел демона, приставившего лезвие меча к шее лишившегося чувств Рагортоса.

— За жизнь этого орка я требую Всепрощение! — громко проговорил бастард, встретившись взглядом с эльфом.

— Ты не сможешь отказать! — кряхтя поддакнул раненный гоблин, распластавшийся на земле неподалеку.

Лендадаар нахмурился. Конечно же он мог отказаться, не настолько ему дорог этот орк, чтобы тратить на его спасение Всепрощение. Однако… они смогли одолеть очень сильного Учителя. Сюда уже несется волшебница стиля молнии, оказавшаяся тем еще крепким орешком.

«Битва затягивается, — думал Наставник-Паладин. — Если они все объединятся против меня, и он снова призовет дракона, не факт, что смогу заполучить клинок. А вернуть Рагортоса живым — значит получить больше информации о бастарде и артефакте… В конце концов, он всего лишь создал Связь и обрел Стража. Всепрощение давали и за большие преступления. Подарить ему шанс? И если он вновь нарушит Осевые законы, мы сможем отомстить за сегодняшний провал, наказать бастарда и забрать редкий артефакт в лоно Ордена».

— Хорошо, — громогласно произнес эльф. — Я Наставник-Паладин Лендадаар признаю, что, сохранив жизнь Великому Паладину Рагортосу, ты совершил угодное Ордену Великой Инквизиции дело. И за это свершение, ты заслуживаешь Всепрощения! Орден больше не считает тебя преступником.

Войдя в одну из многочисленных кофеен Руарк-Порка, Генрей Крокомот прошел до знакомого столика, где его уже ожидал крепкий пожилой мужчина в дорогом костюме. После обмена приветствиями, вновь прибывший занял свободный стул напротив и, заказав кофе с ликером, завел ни к чему не обязывающую беседу.

— Ну ладно, не для обсуждения же погоды ты хотел со мной встретиться, — погладив окладистую бороду, произнес хозяин заведения.

— Вы правы, — кивнул Крокомот. — Я искал встречи с вами ради другого.

— Дай, угадаю, — хмыкнул мужчина, — ради одного бастарда, о котором трещат поди в каждом клане, верно?

— Верно, Господин Эрлион, о вашем внуке.

Мужчина скривился:

— Не называй его так.

— Но ведь так и есть, — Генрей пожал плечами и сделал глоток кофе.

— Опустим, — махнул рукой Эрлион. — Ты понимаешь, что ты знатно подставил парня, дав ему этот меч?

— Хех, — Крокомот добродушно улыбнулся. — Я всего лишь хотел дать ему силу.

— Силу, за которой будут охотиться! — гневно отрезал его собеседник.

— Я не собираюсь оправдываться, — холодно проговорил Крокомот. — По крайней мере, перед вами. Потому что я, а не вы, все это время находился рядом с вашим внуком. И все что я делал, я делал для его блага. Я уже говорил, я не ожидал что за ним станет охотиться Орден Черной Инквизиции. Я думал, он будет спокойно постигать свою силу на Земле под моим присмотром. А то, что он так быстро научился использовать меч и вовсе стало сюрпризом. Такие артефакты большая редкость, но я не слышал, чтобы раньше запечатанного мог подчинить кто-то слабее Наставника.

— И конечно же ты не ожидал, — передразнил Генрея Эрлион, — что об этом узнает вся Ось миров!

Над столиком повисло молчание. Оба думали об обряде Всепрощения. Довольно редкий обряд, и потому тот, кто дал Всепрощение, обязан выступить перед Большим Советом Ордена с подробным докладом. В этот Совет входят все Паладины рангом от Великого и выше, то есть очень много разумных. А ведь большая часть их — это выходцы из кланов. И пусть Орден для них выше семьи, обмениваться новостями никто не запрещает. Другое дело Высший Совет — вот где обсуждается действительно закрытая информация.

— Уверен, сейчас, — снова заговорил Эрлион, — особо прозорливые проводят параллели между парнем и моим кланом.