– Г-Р-Р… – припав к земле, Велла зарычала дрожащим голосом, но рык ее почти мгновенно сменился жалобным подвыванием.

– Рад тебя видеть, – быстро произнес я, – у меня к тебе столько вопр…

– Некогда, мальчик, – прозвучал голос в моей голове. – Если они узнают о тебе и обо мне, пострадаем не только мы с тобой.

– Кто о…

– Не перебивай, мальчик. И слушай меня внимательно. Ты можешь выбрать Свет, но из всех нас только я могу говорить с тобой. Выбрав иной путь, ты останешься совсем один. Ты хочешь этого?

На самом деле я уже думал над этим вопросом. Тьма мне близка. И даже приятна. Если бы не ограничения или эффекты от «Полного Света», мой ответ был бы однозначен…

– Ограничения будут и у Света, – прочитав мои мысли, ответил Старик. – Настоящий Свет, как и Тьма, вызовет очень много лишних вопросов. Твоя «Часть Старого Мира» никуда не денется, мальчик. А теперь выбирай. Я не могу долго оставаться здесь, на Земле Истлевших. Если они заметят мое присутствие, ты не выживешь.

– Я хотел бы продолжить путь Тьмы, – спустя пару секунд твердо ответил я. – Но я хотел бы понимать, куда и зачем я иду. А также знать, как мне вернуться домой.

– Что ж… уверяю тебя, не только я, но и Свет рад слышать твой ответ. Продолжив идти своим путем, ты обретешь ответы на все свои вопросы. И даже больше. Обрети «Единство». Создай свой Алтарь. Копи силы Тьмы. Не сомневайся в себе, мальчик. Ты все делаешь правильно.

Сгусток тьмы растаял в воздухе, а перед моими глазами появилось новое системное сообщение:

Прочитав строки, заподозрил неладное. Ну не может быть, что явился добрый волшебник и одним взмахом волшебной палочки решил все мои проблемы, да и мега баф случайно подкинул.

«Покажи логи» – мысленно велел я.

Ну конечно! Пока добирался до охотничьего домика, пытался двигаться и ночами, чтобы прокачать Очки Веры. Практически выбрался из минуса. И вот опять…

Ну да ладно. Оно того стоило!

Широко улыбнувшись, я уставился на свои показатели. Теперь под действием «Спокойствия Тьмы» они восстанавливались с той же скоростью, что и за пределами территории Тления – за восемьдесят секунд не два, а в пять раз больше – десять.

Стоп! Гораздо быстрее! Почему?

Ну конечно же! Нужно умножать не разницу, а исходные цифры – за восемьдесят секунд восстанавливается по пятьдесят ХП, МП и энергии. И из пятидесяти отнимает эффект Тления…

Я подвис, наблюдая за ростом цифр в показателях. В итоге пришел к однозначному выводу – минусов от Тления нет.

И вновь задумался. А через минуту улыбался еще шире – практически до ушей! Эффективность умений увеличена в пять раз! Получается, теперь у меня «Спокойствие Тьмы» пятнадцатого уровня? А другие два – десятого? В таком случае, действительно, нет ничего удивительного, что эффект Тления не проходит.

Да уж… ближайшие восемь часов будут незабываемыми!

Голубоватая матовая крышка вирткапсулы плавно поехала вниз. Я заморгал, фокусируя зрение. Зажмурился от яркого света, попытался отвернуться – ничего не вышло.

– Подождите, пожалуйста, – услышал приятный женский голос, – нельзя покидать капсулу сразу после экстренного отключения. Ваше тело еще не готово.

Хотел ей ответить, но во рту все пересохло, язык отказывался шевелиться.

– Все будет хорошо, – тепло проговорила женщина. Я не видел ее, но, судя по голосу, она чем-то занята в изголовье капсулы, где расположены модули ручного управления. – Буквально пять минуточек, и вы сможете встать на ноги. Подождите еще чуть-чуть. Не волнуйтесь.

«Не волнуйтесь…» – легко ей говорить. Это не она почти две недели провела в безумном мрачном мире, лазая по деревьям, замковым стенам, сражаясь с монстрами, хищниками и видя кровь на каждом шагу…

Ну ничего. Теперь все действительно будет хорошо. Наконец-то можно позволить себе расслабиться, отдохнуть. Больше не придется вечно биться за свою шкуру. Не придется жить в постоянном страхе, что кто-нибудь выскочит из-за дерева и нападет на тебя. Не придется топтать истлевшую траву да дышать смрадом. Наконец-то я вернулся…

Приеду сегодня к себе домой, приму душ, выпью пива, закажу… Эй. Кто это там рычит?

– Г-Р-Р!!! Г-Р-Р!!! – громкий рык вырвал меня из слишком уж реалистичного сна. Хмуря брови и недоуменно пялясь в потолок, пытался понять, где я нахожусь. Что происходит?

Так, эта спальня мне прекрасно знакома. Я у себя дома. Точнее в охотничьем домике растерзанной пары!

Резко сел в постели и повернул голову к прикрытому досками окну. Голосок-то Веллин. Собака явно сражается!

Наконец-то мозг включился в работу, сбросив с себя оковы странного сна. Вскочив на ноги, натянул куртку и плащ, запрыгнул в сапоги и, приблизившись к окну, заглянул в щелку. Ух ты! Против моей собаки «Медведь-черныш» аж тридцатого уровня. Они ж обычно двадцатого – двадцать первого? Стоп! Почему в Веллу летят стрелы?

Отодвинув в сторону доску, чтобы увеличить обзор, я смог получить ответ на свой вопрос. Недалеко от деревьев, почти на самом краю полянки натягивала тетиву лука девушка в зеленом плаще с глубоким капюшоном.

Моя собака вчера взяла аж три уровня и теперь доросла до двадцать девятого. Уверен, с медведем она бы справилась в честном бою, но лучница все портит.

Стараясь не шуметь, я быстро отодвинул доски, врубил «Отвод глаз» и залез на подоконник. Я прекрасно понимал, что жить на втором этаже одинокого заброшенного дома весьма опасно. Пусть первый этаж и стережет булькорг, но если ее одолеет неведомый враг, мне отрежут все пути к отступлению. Кроме одного – через окно. Поэтому я еще вчера прикинул, как в случае беды можно быстро оказаться на улице.

Выставил вперед руку, метясь «Радостью Акробата» в толстый ствол старого вяза, растущего недалеко от угла дома. Кошка зацепилась за ветку, и я тут же дернул рычажок. Трос начал сматываться, потянув меня за собой. Сильно оттолкнувшись, прыгнул вверх, чтобы выиграть хоть полсекунды – расстояние до дерева было больше, чем до земли. Я рисковал сперва рухнуть на траву, и только потом меня бы потянуло вверх. Не думаю, что умер бы, но терять ХП уж очень не хотелось.

Однако все сложилось удачно, и через несколько мгновений я уже отцеплял кошку от ветки. Высвободив устройство, развернулся и прыгнул на ветку соседнего дерева. Следующее уже далековато, не стоит рисковать. Пора спускаться на землю.

Едва сапоги коснулись травы, я по дуге рванул в сторону лучницы, на ходу вытащив из инвентаря нож – самый обыкновенный охотничий, доставшийся мне от прежних хозяев дома.

– Брось лук в траву и отзови медведя, – прошептал я на ухо Ильзе, обхватив девушку сзади и приставив к ее шее лезвие.

– Кто ты такой? – злобно прошипела она, опустив оружие. – Что ты сделал с моими родителями?

– Какими родителями? – на мгновенье смутился я, но тут же сильнее надавил лезвием на ее горло. Не хватало еще, чтобы воспользовалась моим удивлением и вырвалась.

– Которые жили в этом доме! – гневно выплюнула она. Дерзко… Совсем не боится смерти? А может, считает, что я не смогу ее быстро убить? Оно, конечно, так – прокачанных умений для ножевого боя у меня нет, но откуда ж девице знать об этом?

Стоп, о чем я думаю. Она сказала «родители». На втором этаже две спальни, и я предполагал, что раньше в доме жил кто-то еще, кроме охотника и его жены. Предполагал, что у них мог быть ребенок, покинувший отчий дом. И вот он, точнее она, вернулся. Остается верить, что все именно так, и меня не водят за нос.