- БЛАГОДАРЮ! - пророкотал ареманец, поочередно кивнув каждому из нас. Очевидно, остальные, несмотря на сомнения, все же приняли предложение.

- Этого мало! - рявкнул Рольф. - Немедленно сделай то, что обещал! Нечего тут на травке рассиживаться!

Спар-ши внимательно посмотрел на него желтыми глазами с вертикальными зрачками, ещё раз кивнул и поднялся на ноги. Хлестнув по траве тяжелым хвостом, рептилоид вразвалочку направился к куче трупов. Если подумать, я первый раз наблюдаю ареманца в мирной обстановке. И зрелище это... забавное. Если бы сам не видел, насколько яростными и умелыми воинами они являются, никогда бы не подумал, что эти увальни вообще способны сражаться. Особенно если смотреть со спины, не видя страшных морд.

- Эй, что ты делаешь?! - воскликнул Рольф, выхватив щит и меч, когда Спар-ши медленно обнажил одну из своих катан.

- СПОКОЙНО, ЧЕЛОВЕК! - пророкотал крокодил. - МОЙ «КЛИНОК ДВОЙНОГО ОПЫТА» НЕ ТОЛЬКО ДЛЯ СМЕРТИ!

- Пожалуй...- изумленно выдохнула Йоко, не сводя глаз с оружия крокодила.

Я тоже всмотрелся в него... Ух ты! Божественный! И статы даже лучше, чем у моего «Рассекателя»! А эффекты... Пассивный - плюс двадцать процентов ко всему, что можно добыть с мобов, включая опыт и деньги! Один активный - на сто процентов увеличивает все, что падает с мобов. А другой... Вот это бомба - один раз воскрешает убитого моба с минимальным здоровьем, позволяя еще раз получить с него опыт и лут! А чтобы тушки быстро не протухали, меч увеличивает время исчезновения трупа до десяти минут!

- Круто! - невольно выпалил я.

Спар-ши остановился возле тела Ветерана Лесли, и клинок начал светиться инфернальной зеленью. Когда крокодил провел лезвием рядом с трупом, свечение перекинулось на Лесли, тот дернулся и резко сел.

- Я жив? - изумленно выпалил он. - Ау...- ветеран схватился за глубокий порез на животе.

- Сейчас помогу! - вскрикнула Лия, вскидывая к небу жезл.

На Лесли обрушился поток светлой энергии, и его здоровье быстро поползло вверх.

Ареманец же молча бродил между трупами, касаясь каждого кончиком клинка. Перезарядка заклинания занимала всего лишь десять секунд, и потому мы, словно заворожённые, смотрели, как один за другим поднимаются диги и братья-стражники.

- СДЕЛАНО! - заявил Спар-ши, когда последняя обезьянка вскочила на ноги и, завизжав от боли, схватилась за кровоточащий порез на шее.

- Рад, что сдержал слово, - произнес я, подходя к рептилоиду.

Крокодил дернул темно-зеленой губой, на секунду оголив ряд острых зубов.

- С ЧЕГО МНЕ ОБМАНЫВАТЬ ВАС? - недовольным голосом молвил он.

- А с чего ты вообще напал на нас? - в тон ему ответил я. - Приятно было резать их? - я указал на толпу диги, радостно обнимающих воскрешенных собратьев.

- НЕТ, - отозвался Спар-ши. - НО У МЕНЯ БЫЛО ЗАДАНИЕ!

- И ты его провалил! - Рольф, скрестив руки на груди, встал рядом со мной. - А потом еще и врагам помог! Красавчик! Добренький Крокодил Гена - друг Чебурашки!

- Не смейте насмехаться над господином Спар-ши! - твердо изрек Игумен, направив на нас белоснежный посох, тем самым дав понять, что эффект «Кольца Повелителя» спал, а оставаться в моей власти на веки вечные старик не намерен. Жаль.

- СПОКОЙНО, АВГУСТИН! - велел крокодил, выставив перед жрецом лапу. Затем поднял глаза на Рольфа. - ЧТО НЕ УСТРАИВАЕТ? ЗА НАЙМ ПЛАТЯТ СРАЗУ! НО ЕСЛИ ЗАДАНИЕ ПРОВАЛЕНО - ДЕНЬГИ ТУТ ЖЕ ВОЗВРАЩАЕШЬ ВДВОЙНЕ! ПРИЗНАВ ПОРАЖЕНИЕ, Я ПРОВАЛИЛ ЗАДАНИЕ! БОЛЬШЕ С РАБОТОДАТЕЛЕМ Я НЕ СВЯЗАН! МНЕ НЕ ЗАЧЕМ ВОЕВАТЬ С ВАМИ!

- Хм...- Рольф задумчиво почесал подбородок и уставился на меня. - Вроде логично раскидывает? - не дожидаясь ответа, воин вновь повернулся к крокодилу. - А кто тебя нанял-то?

- ГР-Р-Р-Р!!! - оскалился ареманец, и мы тут же отступили на шаг, выхватив оружие. - ОТВЕТИТЬ БУДЕТ БЕСЧЕСТНО! НЕ МОГУ СКАЗАТЬ!

- А вот это уже похвально! - заявила Йоко и, поняв, что крокодил не собирается нас атаковать, убрала оружие. - Ну, рассказывай, ареманец, почему ты для нас сейчас серый? И как смог сам предложить нам мир? У нас же война между фракциями.

Крокодил вновь дернул губой и медленно повел огромной мордой, внимательно разглядывая каждого из нас.

- Он приобрел независимость за 500 Очков Успеха, - встретившись глазами со Спар-ши, произнес я. - Серьезные за твоей спиной подвиги, не так ли? Божественные шмотки, куча очков успеха...

- Р-Р, - мне показалось, крокодил усмехнулся и, немного сощурившись, уставился на мой нагрудник. - А САМ-ТО?

- Независимость? - озадаченно повторила японка. - Слышала о ней. А поподробней можно? - она нетерпеливо толкнула меня локотком под ребра.

- Потом расскажу, - я отмахнулся от нее, будто от назойливого комара. - Сейчас меня интересует другое. Спар-ши, с тобой пришли два местных. Человек и дворф. И, судя по всему, они глубоко уважают тебя - ареманца. Расскажи, как такое случилось? И что за интересная повязка у господина Игумена? - я указал пальцем на старика. Тот же посмурнел лицом, отвел взгляд и невольно погладил свою перемотанную шею.

Крокодил раздраженно ударил по траве тяжелым хвостом и зарычал:

- Р-Р! ЧТО ЗА ЛЮБОПЫТНЫЙ ЧЕЛОВЕК?! ПОЧЕМУ Я ДОЛЖЕН ОТВЕЧАТЬ?!

- Потому что ты напал на нас и проиграл... - начал я.

- Р-Р-Р-Р!!! - перебил меня Спар-ши, оскалив мощные зубы.

- А еще потому, - игнорируя его возмущение, продолжал я, - что мы можем воскресить твоего дворфа, если будешь хорошо себя вести, - похоже, давить на соперника наигранной самоуверенностью входит у меня в привычку.

Ареманец прекратил рычать и изумленно вылупил глазки.

- ПРАВДА?

Ура! В яблочко!

- Да, - сдержанно кивнул я. Чтобы добавить вес словам, повернулся к жрице. - Лия, надеюсь, ты не продала «Посох жизни»? А то с каким-то жезлом бегаешь...

Девушка в компании с Джоном и Дез-куном расположилась на травке и почесывала пузики воскрешенным диги. После моих слов она вздрогнула и мотнула головой:

- Конечно нет! Вот он, у меня в инвентаре, - на секунду она выпала из реальности, а затем в ее руке материализовался полученный с тела эльфийского друида артефакт.

Ареманец пристально всмотрелся в посох и, облегченно вздохнув, уселся на траву. Встревоженный служитель Блаженного Аврелия быстро подошел к нему.

- Они говорят правду, господин Спар-ши? Они правда смогут вернуть этого коротконого ворчуна?

- СМОГУТ! - кивнул ареманец вытянутой мордой. Всё-таки ни дать ни взять вылитый крокодил Гена! Прав был Рольф.

- Не хочу, конечно, портить общую радость, - Йоко, не сводя глаз с оружия Лии, подошла ко мне поближе. - Но «Посох жизни» воскрешает представителей только своей либо дружественной расы. Не думаю, что он сработает на тех, кто только что хотел нас убить.

Оп... Об этом я не подумал...

- НЕ НУЖНО ПЕРЕЖИВАТЬ, ЧЕЛОВЕЧКА! - Спар-ши успокаивающе поднял лапу. - БРАДУР ИЗ ЮЖНЫХ ДВОРФОВ. СЕЙЧАС ВАШИ НАРОДЫ ДРУЖАТ!

- Ч...Человечка?! - выпалила Йоко. - Как ты меня назвал?

Но разговорчивый крокодил и не думал ее слушать. Он пристально смотрел на меня.

- Я ПРИНИМАЮ ТВОЕ УСЛОВИЕ, ЧЕЛОВЕК. НО НУЖНО СПЕШИТЬ, ПОКА СЛЕД БРАДУРА ОСТАЕТСЯ В ЭТОМ МИРЕ. ЕСЛИ ВЫ ВОСКРЕСИТЕ ЕГО, Я ОТВЕЧУ НА ВАШ ВОПРОС. КЛЯНУСЬ.

- А откуда нам знать, - вновь влез в разговор Рольф, - что, когда мы воскресим его, вы втроем снова на нас не нападете?

Ареманец неторопливо покачал мордой.

- КЛЯНУСЬ ЖИЗНЬЮ! В БЛИЖАЙШИЕ ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ НАПАДАТЬ НЕ СТАНУ!

- А потом? - опешила Йоко.

- НЕИЗВЕСТНО, ЧТО ЖДЕТ НАС ВПЕРЕДИ! - вполне серьезно заявил он.

Задумчиво посмотрев на резвящихся в траве диги, я улыбнулся. Да уж... Еще недавно дрожали от страха, а теперь ведут себя, как детвора в песочнице! Молодцы, ничего не скажешь! Нужно брать с них пример. Чего бояться?

- Все мы знаем, насколько сильно слово Героя, - вслух произнес я. - Нарушишь - умрешь.