Подойдя к лестнице, пригнулся, пытаясь рассмотреть зал. Посетителей и правда не осталось, а за стойкой дремлет официантка. Похоже, у нее ночная смена.

Осторожно спустившись, я, на всякий случай, активировал «Отвод» и через несколько секунд оказался возле двери. Она открылась со скрипом, но я выскочил на улицу до того, как девушка подняла голову.

Стремительно пробежал до соседнего здания и юркнул за угол.

Ну вот, я на улице, как и велел мой Покровитель. Что мне дальше делать? Как именно качать Очки Веры?

Если говорить своими словами, мне нужно сблизиться с Тьмой. Если добавить пафоса – стать Тьмой. Причем обычное использование стихийного заклинания не помогает. Поэтому повторюсь – что делать?

Может быть, выскакивать из темноты и пугать стражников на стенах? Хах, бред какой-то… Черт! Ну почему кругом одни загадки? Не отказался бы я сейчас от квестхелпера или форума.

Слева послышалось размеренное громыхание. «Отвод…» еще не обнулился, и я завертел головой. Приметил небольшое деревце перед соседним домом и бросился к нему. Добежав, спрятался между стеной и стволом. На сто процентов не уверен, но в ночной темноте в черном плаще с капюшоном я должен быть совершенно неприметен.

Затаив дыхание, принялся ждать. Шаги приближались, и вскоре я увидел стражника, совершающего обход. Поравнявшись со мной, усатый мужчина повернул голову, изучающе разглядывая деревце.

В принципе, я ничего не нарушаю. Но с другой стороны, откуда мне знать, как в Трикуни относятся к рыскающим по ночным улицам чужакам? Вряд ли одобрительно.

Так и не остановившись, стражник прошел мимо и отвернулся, осматривая противоположную сторону улицы. Я же, не шелохнувшись, остался стоять на месте, размышляя, можно ли считать взаимодействием с тьмой прятки в темных уголках? Ведь, по сути, я остался незамеченным благодаря тому, что моя стихия идет рука об руку с ночью.

Я сохранял неподвижность еще минуту. Когда же «Отвод глаз» практически откатился, тихо зашагал вдоль домов, догоняя стражника. Решил проверить свое предположение и продолжил прятаться в темноте. А какой смысл в прятках, если нет голящего?

Некоторое время мы двигались почти синхронно. Даже повернули на перекресте на другую улицу. Он шел впереди, важно поглядывая по сторонам. Я же крался чуть позади, едва ли не прижимаясь к стенам домов. Разок проверил «Очки Веры» – все так же минус пятьдесят. Но ведь прошло совсем немного времени, правда?

От громкого скрипа у меня замерло сердце. Словно в замедленной съемке видел, как разворачивается стражник. Благо мой мозг работал на максимальных оборотах и мгновенно скомандовал:

«Отвод глаз», – представил, что становлюсь прозрачным и замер на одном месте.

Караульный, поудобней перехватив арбалет, начал настороженно озираться.

– Кто здесь?! – крикнул он, несколько раз скользнув взглядом по мне. – Здесь кто-нибудь есть? – усатый зашагал в мою сторону, а я принялся судорожно соображать, что делать. Скрипнувшая ветка, до сих пор лежит под подошвой моего левого сапога. Начну шевелиться, может вновь скрипнуть, привлекая внимание стражника, и тогда «Отвод» развеется. Но если ничего не буду делать, у навыка банально истечет срок действия.

– Показалось, что ли… – пробормотал мужчина, застыв в двух метрах от меня.

Когда он отвернулся, у меня будто гора с плеч рухнула, потому что через секунду спал «Отвод глаз».

Продолжая изображать памятник, я ждал, пока стражник отойдет подальше, одновременно с этим решив проверить Очки Веры.

Ну что за дела?! И как теперь понять, из-за чего именно они повысились? Из-за опасности ситуации? Из-за «Отвода…» или все-таки благодаря методичным пряткам в темноте?

Как бы то ни было, останавливаться нельзя!

Осторожно подняв ногу с сухой ветви, я продолжил преследовать караульного. Ходил за ним минут пятнадцать. Потом сидел в темноте рядом с городскими воротами – стражник скрылся в смотровой башне. Затем начал сопровождать уже другого караульного с длинными черными волосами, выглядывающими из-под шлема.

Чудо случилось, и спустя полчаса, когда черноволосый возвращался к воротам, я, проверяя прогресс, увидел заветное:

В этот раз «Отводом глаз» не пользовался, так что…

Мощная ладонь, зажавшая мне рот, прервала поток мыслей. Голой шеей я ощутил холодную сталь, а в ухо еле слышно прошептали:

– Ну и чем это мы здесь занимаемся?

Неожиданно для себя я понял, что знаю, кому принадлежит этот голос.

Ответить я не мог, а дергаться и пытаться выбраться сразу не стал. Как оказалось, поступил правильно – едва стражник скрылся из виду, мне разжали рот и убрали от шеи нож.

– Ну? Чем ты занимаешься? – повторил вопрос Талл.

Я обернулся, желая наградить лучника пренебрежительным взглядом. Получилось только удивленным.

Талл Красивый был одет в приталенную черную куртку с капюшоном, а его лицо скрывала черная же маска. Ни лука, ни стрел при нем не было, лишь два кинжала: один в руке, другой в ножнах на поясе. Совсем на себя не похож.

В голове мелькнула мысль – может, я перепутал голос? Тут же запросил системную информацию о стоящем передо мной человеке:

– Что за… – пробормотал я изумленно.

– Я – это ты из будущего, – произнес он не своим голосом.

Возможно, я слишком долго недоуменно молчал, потому что через несколько секунд Талл-Бон тихо засмеялся.

– Ну ты и деревня, – протянул он, огляделся по сторонам и на пару мгновений скинул капюшон. Этого времени с лихвой хватило, чтобы увидеть длинные светлые волосы.

Все-таки Талл.

– К чему весь этот маскарад, если все равно раскрылся передо мной? – взяв себя в руки, спросил я, одновременно пытаясь понять, как у него всего за несколько часов настолько сильно изменились параметры.

– Посмеялись, и хватит, – сухо ответил он. – Но ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делал?

– Скрытность прокачивал, – я решил не отпираться, но и не говорить всю правду.

– Как я и думал, – с легким сожалением в голосе проговорил Талл. – Ладно, давай отойдем чуть подальше, а то еще, чего доброго, стражники услышат нас, – он небрежно махнул рукой, предлагая следовать за ним, и, развернувшись, потрусил вдоль домов к центру города.

Идти? Или попробовать сбежать? Если выберу второй вариант, вряд ли что-то получится. Слишком большая разница в уровнях – велик шанс пасть с одного удара.

Решив, что желай Талл меня убить, давно бы это сделал, я поспешил за ним. Однако старался быть начеку. Если мой неожиданный компаньон начнет всерьез угрожать мне и загонит в угол, – закричу на весь город. Да – убьет, но и сам проблем получит от переполошенных стражников.

Но очень надеюсь, что до этого дело не дойдет.

– Тут нормально, – огляделся и шепотом произнес Талл, притаившись в тени невысокого сарая. – У меня к тебе дело, – сказал он, и на меня уставилась его черная маска. В темноте, возможно, смотрелось бы жутковато, но благодаря ночному зрению я мог видеть даже зрачки этого таинственного человека.

– Что за дело? – еле слышно спросил я.

– Обычное дело, – пожал плечами Талл, – нужно отвлечь стражников в темнице, пока я проникну внутрь и кой-кого освобожу.

«Свернуть» – машинально велел я, прочитав текст. Как ни странно, но он действительно опустился вниз, обернувшись крохотной полоской «Доступно задание» на периферии зрения.