Вы встретились с вашим личным Врагом, претерпевшим изменения.

Пространство затряслось от одновременного воя миллионов деформированных глоток. Халас получил аналогичное оповещение и каким-то образом умудрился передать войску свои чувства. «Восприятие» помогло найти за стенами странную конструкцию, которой не было в степи в прошлый раз. Бинокль навелся на цель, и Тайлин увидел Халаса. Точнее человека, в которого тот превратился.

Огромный чернокожий громила, способный вызвать зависть своими формами у любого мужчины, восседал на золотистом льве. С последней их встречи спутник Врага умудрился прокачаться еще сильнее, добавив себе брони и шипов. Сейчас на него даже смотреть было страшно, не говоря о том, чтобы сражаться. Дракон на его фоне выглядел как не кормленый неделю забитый котенок. Деталей с такого расстояния Тайлин рассмотреть не мог, не помогал даже бинокль, но не оставалось сомнений: Халас использовал «Зелье регенерации». Выглядел он точно так же, как и Вальрус. Причем использовал зелье не он один. Вся ватага приспешников, что находилась рядом со своим вождем, тоже имела человеческий вид.

Один из домов с громким грохотом развалился, и в небо поднялся столб черного дыма. Слуги Первого теряли позиции, с каждой минутой отступая все дальше и дальше от стен. Заряды в картах быстро заканчивались, и белые осьминоги вступали в рукопашную. Каждый Приспешник был на голову сильнее любого уродца, даже двух или трех, но последних было слишком много. Они хватали за щупальца, заваливали телами, прыгали сверху, чтобы в итоге разорвать своего противника на мелкие части и засунуть то, что осталось, себе в рот. Даже превратившись в подобие людей, твари не утратили своих привычек.

Неожиданно завибрировало переговорное устройство. Валия сразу сказала, что это не из города: и Фориан, и Валанил, и Садил заняты стройкой. Заинтригованный юноша нажал кнопку приема, и перед глазами возникло круглое зеркало, откуда на Тайлина смотрел серый туман.

— Я знаю, что ты возле города и выполнил мое поручение. Спускайся, тебя не станут задерживать.

Первый продемонстрировал, что по-прежнему контролирует ситуацию, несмотря на происходящее в городе. В его механическом голосе не было ни паники, ни гнева, даже банального раздражения. Просто призыв выполнить свою часть сделки. Древний даже торопить не стал! Это впечатляло, и Тайлин против желания начал изыскивать способ спуститься. Не находись на левой руке Клык, проблем не было бы вообще. Шаг вперед, и крылья принесут хозяина туда, куда нужно. Но без полета спуститься можно только по твердой поверхности, и с этим возникали определенные трудности. Стены, что окружали город, уже не принадлежали его защитникам. Пробиваться же сквозь толпу измененных Тайлину категорически не хотелось. Дело было не столько в том, что он может не успеть, сколько в осознании того, что убиваешь не ликсов, а пусть и страшных, но людей.

И тогда был рожден план. Настолько бредовый и опасный, что Валия категорически отказалась поддерживать своего жениха, обозвав его придурком. Но другой возможности спуститься юноша не видел и лишь развел руками. Чему быть, того не миновать.

— Пошел! — приказал Тайлин, и дракон молнией метнулся к земле. Расстояние между тем местом, где находился юноша, и любой ближайшей крышей превосходило 94 метра способности «Телепортация». Значит, нужно каким-то образом это расстояние преодолеть. Клык не дает возможности контролируемого полета, но вообще от полетов он не уберегает. От вертикальных полетов.

— Готов! — последовал ответ спутника, и Тайлин сделал шаг за край скалы. В груди тут же вспыхнул пожар эмоций, дыхание перехватило, желудок решил выбраться наружу и набить лицо своему хозяину, чуть ниже живота отплясывали ежи, обколов Тайлина своими колючками, душа, если она есть, ушла куда-то далеко в пятки, и только сознание упорно цеплялось за реальность, заставляя глаза неотрывно смотреть на дракона. Он держал камень в своих лапах, подняв их высоко вверх.

Права на ошибку у Тайлина не было. Прыгая от Марка Дервина, юноша выяснил главное — между прыжками есть время. Где-то полсекунды. Почти вечность для обычной жизни, но ничего, когда ты летишь вертикально вниз. Если случайно активировать способность, не имея камня в зоне видимости или действия, то ничего не получится. Придется повторить. И вот тут Тайлин не знал, успеет ли он сделать это второй раз. Поэтому активацию «Телепортации» юноша откладывал едва ли не до последнего мгновения, когда до земли оставались считанные десятки метров. Пространство поплыло, чтобы через мгновение превратить полет из вертикального в горизонтальный. Набравшего приличную скорость юношу буквально размазало по стене близлежащего дома. Сработал Варгот, погасив основную часть удара, но из носа все же пошла кровь. Именная броня тоже имела свои пределы. Ощущения свободного падения сдали свой пост, уступив его временному оглушению. Хотелось полежать, вот только времени на это не имелось. Белоснежные щупальца подхватили юношу и поволокли внутрь Храма. Прямиком в логово Первого.

— Для того чтобы принять твою работу, мне нужна «Кровь».

Тайлин с трудом поднял голову. С огромного экрана, занимающего одну из стен первого подземного уровня, на него смотрело лишенное эмоций лицо. Что странно, в прошлый раз, когда они с Валией сюда явились, Первый старался показать себя с человеческой стороны. Интересно, это тогда была такая маска или он сейчас по уши занят обороной, отвлекшись на гостя лишь малой толикой своего сознания? Искусственный разум, насколько Тайлин понял из прочитанных книг древних, на такое способен.

— Вначале Монеты! Только после того, как я переведу их на счет города, я отдам тебе «Кровь», — ответил Тайлин. Его предупреждали все: если он отдаст свою добычу первым, то может ничего не получить в обратку. Кто этих древних знает.

— Ты ставишь мне условие в такой момент? — Первый даже интонацию не менял. — Город может пасть в любую секунду. Лишь в новом теле я смогу защитить нас всех.

— Ты ничего не сможешь защитить! — в разговор нагло вклинился еще один голос. Двери распахнулись, и в помещение вальяжно вошел Халас. — Битва остановлена, мои слуги отходят. Убери своих прихлебателей, они мне не интересны. Как и ты. Когда я захвачу мир, ты окажешься мне полезным. Даю тебе десять секунд на размышление! Потом я начинаю думать, что ты отказался, и моя свора сравняет Гривок с землей. А на месте этого Храма появится еще одно озеро.

Первый принял решение мгновенно. Белые приспешники довольно бодро засеменили прочь, очистив помещение. Щелкнул замок — двери закрылись. С запястья Халаса сползла маленькая золотая капля, превратившаяся в огромного льва. Спутник Врага тут же приготовился прыгать вперед и разрывать на клочки любого противника.

— Зачем ты явился в мой город? — не сдержался Первый, впервые проявив эмоции. — Почему остановил битву? Ты нелогичен.

— Я знал: если тебя прижать, ты призовешь всех. В том числе и Тайлина, — ухмыльнулся Халас и вытащил длинный меч. — Только так можно было вытащить его из Меан Трука. Там бог не позволял нарушать правила, здесь же он надо мной не властен! Так что успокойся, к тебе это не имеет никакого отношения. Это только между мной и этим трупом. Настало время закончить нашу историю.

Повинуясь приказу, Немейский лев рванул вперед, чтобы расплющить Врага, но наткнулся на невидимую преграду и отлетел. Опешили все, в том числе и сам Тайлин. До его «Воздушной стены» монстр не добрался. Спутник Халаса вскочил на лапы, мотнул головой и повторил прыжок, чтобы точно так же отлететь прочь. Халас зарычал и пригнулся, собравшись нападать самостоятельно. С прошлой их встречи Тайлин неплохо прокачался, но и сам бывший ликс не стоял на месте. 157-й уровень персонажа, 18-й уровень именных предметов, полный комплект брони и оружия, несколько достаточно редких аксессуаров. Первый основательно подготовил своего бойца, не подозревая, что тот его обманет. Вот только нож, что метнул Халас, срикошетил обратно. Невидимое поле, защищающее человека, никуда не делось.