— Наигрались? — послышался голос Первого. — Готовы выслушать мои требования?

— Не тебе здесь приказывать! — рявкнул Халас.

— Ты видишь других кандидатов? — виртуальный разум позволил себе немного усмехнуться. — Я не могу обеспечивать двух фаворитов сразу, поэтому решил устроить между вами соревнование. Ты правильно сделал, что явился сюда, мой первый раб. Мне не хочется тратить время, чтобы искать тебя по всей планете. Теперь вы оба здесь и готовы сразиться за право называться главным слугой.

— Я сравняю Гривок с землей за такие слова! — Халас явно не понимал смысла речи Первого.

— Разве у тебя есть армия? — вновь без всяких эмоций ответил древний. — Мне не нужны уродцы, в которых Система превратила ликсов. Они стали бесполезны. Их придется уничтожить.

— Я сотру…, — начал было Халас, но осекся. На экране его брони начали быстро мелькать цифры, отражающие численный состав явившейся к Гривоку армии. И эти цифры категорически не радовали нового человека, они уменьшались с чудовищной скоростью. Один процент в секунду! Халас отдал приказ о нападении, но ответа не получил. Лидеры были уничтожены одними из первых. Советники стояли возле Храма и оказались не готовы к «предательству». Несколько десятков лучей бластеров превратили их в черную пыль. Свора измененных уродцев осталась без вожаков и потеряла остатки разума. Башни начали отстрел незваных гостей, сосредоточившись, в основном, на тех, кто находился за городскими стенами. Те, что в городе, сбежать никуда не смогут.

— Неужели кто-то подумал, что мой город можно захватить тупой мышечной массой? Я позволил твоим войскам ворваться внутрь, так как знал, что только так подстегну Тайлина к действию. Только так заставлю Халаса явиться сюда лично. Только так поставлю вас друг против друга, чтобы насладиться финальным зрелищем. Победитель станет посредником между моей волей и волей всего остального мира.

— Так чего мы ждем? — рявкнул Халас. — Я превращу его голову в кровавую кашу за считанные секунды! А потом разделаюсь с тобой! Посмотрим, на что способны твои воины.

— Обязательно посмотрим, но вначале у меня есть незаконченное дело с Тайлином, — лицо с экрана уставилось на юношу. — Прежде чем вы начнете, он должен закончить свое задание.

— Мои требования не изменились! Вначале Монеты, — Тайлин неожиданно для себя понял, что совершенно не испуган. Текущая ситуация, в которую он попал, могла показаться безвыходной, но страха не вызывала. Виртуальная Валия сжала своему жениху руку и начала наговаривать текст, который реальный Тайлин тут же транслировал Первому: — Но это еще не все мои условия.

— Еще не все? Даже интересно, куда может завести тебя твоя наглость.

— Ты подставил меня, притащив сюда Халаса. Я планировал встретиться с ним через полтора месяца под стенами своего защищенного города. Защищенного так же хорошо, как Гривок. Именно это ты мне обещал. Если я сейчас проиграю (а такая вероятность есть), то твоим обещаниям веры больше не будет.

— Если ты проиграешь, тебя это не должно волновать. Тебя не станет.

— Зато останутся те, кто знает. Кто решит, что твоя жизнь в новом теле — слишком большое удовольствие за ложь.

— Мне нет дела до мнения людей, — в голосе Первого лишь на мгновение мелькнула эмоция. Раздражение. Его тяготили разговоры с человеческим детенышем, сыгравшим свою роль. Но до тех пор, пока «Кровь» не в новом теле, стоит сдерживать свой гнев. А он, как ни странно, присутствовал.

— До людей может и нет, зато мнение Марка Дервина для тебя может что-то и значить.

— Поглотитель ушел с планеты три тысячи лет назад.

— Разве? У тебя есть доступ ко всей внутренней кухне нашей Системы. Посмотри, кто запрашивал доступ, когда и главное — для чего.

Возникла пауза. Не смотря на невероятность слов Тайлина, Первый не мог рисковать. Такие вещи стоили проверки. Если мальчонка солгал, тогда Халас победит автоматически и займет полагающееся ему место. Первый среди рабов. Вот только чем больше информации получал Первый, тем больше его виртуальный рот раскрывался от удивления. Марк не просто был на планете, он явился сюда на встречу с Тайлином! И, как три тысячи лет назад, мимоходом нашел логово контрабандистов. Планета умирает! Это было не самой приятной новостью, заставляющей перестроить все планы. Через сто лет на планете останется лишь он и его приспешники. Все остальные живые организмы умрут. Туда им и дорога, кстати. Без них будет чище. А это значит одно: ему не нужен «представитель». И это значительно все упрощает!

Халас захрипел. Невидимые, но чудовищно непроницаемые стены начали сдавливать со всех сторон, угрожая расплющить. Варгот держался, но экстренно сигнализировал — дело плохо. У Немейского льва хрустнули кости и сработала система экстренного изъятия. Спутник превратился в золотую каплю и перетек на запястье своего господина. Халасу пришлось настраивать эту систему, так как у его льва осталась всего одна жизнь.

— Прекрати! Иначе никакой «Крови» ты не получишь! — закричал Тайлин, заметив, как начало корежить его Врага.

— Ты чего? — удивилась Валия, и не только она одна. Первый остановился, хотя находился в не меньшем замешательстве. На всякий случай он напомнил:

— Халас явился сюда, чтобы тебя уничтожить. Вначале мой выбор пал на него, теперь, как я вижу, мне придется работать с тобой. Я помогаю тебе устранить досадное недоразумение с пути, чтобы ты не отвлекался от главной цели. Этот мир должен принадлежать мне.

Первый не лукавил. С учетом новых данных нет никакой разницы, с кем работать. Ликсы были в приоритете из-за их вкусовых качеств. Они нравились прислужникам гораздо больше людей. Но сейчас их не стало, и нужно было делать выбор. Тайлин выглядел более наивным и управляемым, чем зарвавшийся Халас.

— Не нужно его убивать. Я хочу сделать это сам, — закончил Тайлин свою мысль и подивился, как легко дались эти слова. — Но прежде мы должны оговорить новые условия. Мне нужно больше Строителей, материалов, технологий. Из-за того, что я притащил тебе «Кровь», Система уменьшила время атаки на мой город в два раза. Заметь, у меня был выбор. Либо отдать «Кровь» богу и получить награду, либо притащить ее тебе и навлечь на себя беду. Я выбрал второе, явился в Гривок и сейчас хочу возмещения.

Вновь Первый полез в системные файлы проверять слова. Информация о наказании лежала не так глубоко, и виртуальный разум достаточно быстро убедился, что юноша не врал. Пожизненные дебаффы действительно выглядели неприятно. На какую-то секунду в микросхемах древнего мелькнули эмоции — ему было жаль человеческого детеныша. Но непозволительная программа достаточно быстро была уничтожена, а этот участок памяти предался дефрагментированию. Никаких эмоций к тем, кто довольно скоро умрет. Сто лет для бессмертного разума — ничто. Не стоит привыкать к людишкам. Однако платить все же придется. Без этого глупый кусок мяса не отдаст необходимый материал. И почему Игра забрала «Взлом»? Как просто бы сейчас было. Не пришлось бы никому ничего платить.

— Я согласен. Ты получишь необходимые материалы. Обещаю.

— Никаких обещаний. Вначале оплата, затем «Кровь».

— Не наглей, — Первому с трудом удавалось сдерживать себя.

— Не считай меня наивным. На тебя не распространяются законы Системы. Ты вне ее. Меня даже Марк Дервин предупреждал: верить тебе нельзя.

— Он знает обо мне? — новость была крайне неприятной. Особенно учитывая тот факт, что Поглотитель уже подал запрос на новое посещение планеты через полгода.

— Естественно. Это его работа — находить то, что не принадлежит Игре. Сейчас он сказал, что ты ему не интересен, но кто знает, что будет через полгода.

Если бы Первый мог, он бы сейчас начал задыхаться от нехватки воздуха. Ценность Тайлина выросла, и это древнему не нравилось. Будь у него больше времени, Первый бы обязательно придумал, как достать «Кровь» где-то еще, но если через полгода явится Дервин… Нужно срочно уходить с планеты, захватив с собой как можно больше ресурсов. Тайлин умрет, причем сразу, как только передаст «Кровь». Халас умрет тоже. Умрут все! Проектируемое тело способно тысячелетиями бороздить просторы Вселенной в поисках планет, пригодных для жизни. Впереди долгие поиски, поэтому какие-то ресурсы какой-то Системы не имеют никакого значения. Они нужны Тайлину — пусть подавится.