На сей раз задумался я, и уже он терпеливо ждал.

- Почему вы спрашиваете? - я недоверчиво сощурился. - Вы ведь и так все знаете...

- Твои мысли сейчас похожи на змеиный клубок, - мне показалось, что в его голосе мелькнули нотки грусти.

- Хм...- протянул я. - Раз уж мы заговорили об Очках Успеха, хочу поблагодарить вас за то, что дали мне в прошлый раз неплохую скидку. Ох и обзавидовались же другие Герои...- Бог медленно кивнул, но вслух ничего не сказал. Я продолжил: - Что же касается моего нынешнего счетчика ОУ... Я еще не решил. Мне не всё понятно. Может быть, наконец-то скажете, что такое «Независимость»? Или, может быть, мне стоит приобрести кота в мешке? Благо финансов хватает.

- Опять?! - новый энергетический всплеск застал меня врасплох. Я не смог устоять на месте, попятился и едва не упал. Взглянул на Бога и ахнул - темный силуэт пульсировал - как будто человек глубоко дышит в порыве гнева.

- Вы уже можете сказать... - сквозь зубы процедил я. - Вы ведь знаете, что я догадываюсь...

Внезапно ментальное давление прекратилось, и Господь вновь вернулся в привычное уравновешенное состояние.

- Приобретя «Независимость», Герой покидает родную фракцию, - как ни в чем не бывало проговорил Бог. - На радарах он будет отмечен серым и сможет спокойно заходить в города других рас, а также нападать на представителей родной расы.

Я сжал кулаки, вспомнив того чертового рогу, исполосовавшего меня прямо в номере таверны.

- И что, - буркнул я, - скажем, если серый нападет на Героя-человека, он станет врагом нашей расы?

- Нет, - покачал головой Господь. - Лишь на время станет красным, и подпортятся фракционные отношения. Но это дело поправимое.

Я нахмурился и погрузился в собственные мысли, задумчиво закусив губу. А какой, собственно, смысл тратить пять сотен ОУ? Может, от Королевских битв освобождаются?

- Да, - прочитал мои мысли Лидер нашей расы. - Именно. Их фракции не выступают в Королевских битвах.

- Так у них есть своя фракция? - не понял я. - Постойте... фракции?

- Можно сказать и так...- равнодушно ответил Бог. - Хотя большинство независимых не объединены. Могут даже нападать друг на друга, что недопустимо для членов любой другой фракции.

- А меньшинство? - насторожился я.

Бог снова замолчал. Как же меня утомляют эти театральные паузы!

- Некоторые независимые все же создают свои собственные фракции. И внутри этих фракций действуют те же законы, что и внутри основных фракций, таких как «Раса людей», «Раса орков» и других.

- Но для чего все это нужно? Неужели, только чтобы не участвовать в Королевских битвах? - выпалил я. - Ведь любой может напасть на серого, верно? - Господь молча кивнул. - И еще, если я, к примеру, убью серого человека, я перетяну часть энергии Земли от него к энергии Земли за себя?

- Да, - холодно ответил Бог. - А большая часть энергии останется Терре II.

- Какой-то гнилой расклад, - покачал я головой.

- Еще бы. Но хватит об этом. У тебя еще много дел. Помни, ты обещал все подготовить к воскрешению Ольги.

- Что конкретно я должен сделать?

***

Когда я вернулся из Чертогов, в Терре уже начало светать. На моем участке же добавилось гостей.

- Иван, как я рад вас видеть! - проговорил Джон шёпотом, чтобы не разбудить счастливо сопящую на его коленях Лию.

- Явился - не запылился, - осклабилась Йоко, щелкнув обнюхивающего её подростка-диги по носу. Девушка подошла ко мне и звучно хлопнула меня по заднице. - Скучал?

- Еще бы, - хмыкнул я, в ответ потрепав волшебницу по волосам. Она фыркнула, но одарила меня теплым взглядом. - Ну как, нравится вам у меня? - беззаботно спросил я, обводя глазами свои владения.

Складывалось впечатление, что я на животноводческой ферме - количество мохнатых тушек на квадратный метр просто зашкаливало. Большинство диги спали вповалку прямо на траве. Те же вялые обезьянки, что еще (или уже) были на ногах, ластились то к волшебнице, то к паладину, а то и вовсе к патрульным, опасливо отталкивающим любопытные морды.

Далеко не сразу я нашел Дез-куна. Отступник счастливо дрых среди диги. Не менее счастливым выглядел и Рольф, использующий бок Макрака в качестве теплой подушки.

Но до глубины души поразил меня не вид разомлевшего воина, а проклевывающиеся по всему участку тонкие веточки. Я насчитал штук двадцать молоденьких росточков. Конечно, мог что-то и упустить в темноте прошлой ночью, но отчего-то внутренний голос убеждал, что этих посадок здесь раньше не было.

- Прикольные у тебя деревца, - проследив за моим взглядом, изрекла японка. - Когда я только телепортировалась сюда, их еще не было видно...

- Да, точно, - опомнился Джон. - Поздравляю с приобретением земли! И ещё с тем, что у вас такие милые соседи, - он кивнул на спящих диги.

- Рассказывай, где ты их нашел? - весело потребовала Йоко.

- И...- замялся Джон. - И что случилось, когда мы...

Я взглянул на небо - солнце еще только-только выглядывало из-за горизонта - и уселся у тлеющего костра. Волшебница тут же устроилась рядом и привалилась к моему плечу. Решив не ходить вокруг да около, я вкратце пересказал друзьям хронологию вчерашнего дня. Рольф, Дез-кун и Лия вскоре тоже проснулись и внимательно слушали мою увлекательную историю.

- Разлом между мирами! - с придыханием выпалил Джон, когда я дошел до части про колонию диги.

- Межпространственный карман! - поддержал его восторг Дез-кун.

Когда я закончил рассказывать про Королевскую битву, уже окончательно рассвело.

- Эх... Жаль, что я умер и столько всего пропустил, - печально изрек паладин.

- Ха, я был жив, а на чудо-коридор все равно не поглядел! - гоготнул воин, поднимаясь на ноги.

- Зато, если верить Ивану, отлично показал себя на Королевской битве, - елейным голоском пропела Йоко. Рольф по её глазам видел, что японка готовит какую-то гадость, и не решился ничего ответить. - Правда, смог завалить всего одного против восьмерых у Ивана!

- Зараза, - сквозь зубы сплюнул танк и повернулся к ней спиной.

Я умиленно покачал головой. Эх, Рольф, а чего ты хотел, когда вставлял уточнения по количеству фрагов? Нельзя давать этой ведьме в руки такие козыри.

- Друзья, - громко произнес я, встав рядом с воином, - а вам доводилось бывать в Гаверене?

Они изумленно уставились на меня, не понимая, к чему я клоню. Я решил не нагонять тумана и рассказал о беседе между мной, Богом и Рейвеном.

- Вот это да! - выкрикнула Йоко. - С этого и следовало начинать, а не с грустных историй о тяжкой судьбе полуразумных мартышек! У нас будет альянс с эльфами?! Круто!

- А еще круче то, - тут же подхватил Рольф, - что именно тебя, Ваня, назначили ответственным за Камушек!

- Теперь вам нужно найти что-нибудь, что принадлежало господину Волчьему Когтю, верно? - Джон тоже уже был на ногах. - Как тогда, когда господин Кесаель воскрешал эльфов, помните? - завертел он головой в поиске поддержки. - Он положил их волосы! А когда Капитолину...

- Помним-помним, - перебила его волшебница и впилась в меня взглядом. - Где ты возьмешь его вещи? Или волосы? Или...

- Бог кое-что посоветовал, - неопределенно ответил я. Пока на меня не посыпался новый ворох вопросов, произнес: - Эльфы прибывают завтра в полдень. Мне же нужно наведаться в Гаверен сегодня. Друзья, не хотите ли побыть моими носильщиками? Прогуляемся, а я угощу вас завтраком в каком-нибудь кафе?

Я притормозил Огнегрива на краю холма. Дальше тракт уходил резко вниз по склону.

- Ух ты... - не смог сдержать я восхищенного возгласа.

У подножия раскинулся самый красивый город из тех, что я когда-либо видел. Окруженный высокими белоснежными стенами Гаверен сиял ярче, чем Минас-Тирит в день коронации Арагорна!