— Знаешь, почему она согласилась?! — гневно спрашивала Саманта, кивая в сторону новой парочки. Я покачал головой. — Потому что не хочет жить в женской спальне, когда за стеной мужская. Где три брата-гоблина только и ищут, кому бы залезть под юбку! А Костя хотя б приятнее, чем эта босота.

Отметив для себя, что в такие моменты знакомлюсь с истинной Самантой, я не стал спорить. А смысл? Я думал так же. Юля сразу отличалась от других привезенных Юрой людей и действительно страдала от навязчивого внимания. Как и остальные свободные дамы.

Да, эти идиоты, наплевав на разницу в возрасте, пытались подкатывать и к матери Юли — к Галине. И даже к моей маме. В случае со второй хватило моего устного внушения. Правда, я тогда вспылил и, вдарив по деревянной стене, оставил в ней глубокую вмятину. Что в целом помогло прийти к консенсусу.

Галине и Розе сказал: «Будет нужно отвадить женихов — обращайтесь». Эти две дамы воздержались от моих услуг.

Еще мы перераспределили женские смены. Теперь ртов стало гораздо больше, поэтому у нас ныне по четыре хозяйки в каждой смене. Чтобы минимизировать конфликты, я настоял Галину, Елену, Юлию и Нину поставить вместе. Старослужащих же (Настю, Саманту, маму и Аллу) определить в другой квартет. Беременную передать в помощники Розе.

В дверь постучали, я перестал делать упражнения на пресс и разрешил войти.

— Сань, — заговорил Коля, — там Сеня и Юра тебя зовут завтрашний выезд еще раз обсудить!

— Иду, — заверил я, надевая куртку.

Вышел на улицу. Метель совсем стихла. Тепло. Красота!

В гостиной-столовой первого дома за столом сидело пятеро человек. Если к трем чипированным вопросов не было, то…

— Они тоже хотят поучаствовать, — заметив мой удивленный взгляд, пояснил Сеня и кивнул на Игоря с Васей.

— В чем? — осведомился я, заняв место напротив телепата. Сейчас народу немного, и мы разместились в два ряда друг напротив друга. Торцы (они же главы) стола пустовали.

— В нашем походе, — равнодушно ответил Юрий, сидевший справа от меня на длинной лавке.

«Нет!» — хотел тут же категорично рявкнуть я, но удержал язык за зубами. Посмотрел на мявшегося у порога Колю.

— А ты остаешься? — спросил я довольно резко.

— Да, — промямлил он, еще сильнее потупив взор.

— А то папка с мамкой совсем с ума сойдут! — добавил за младшего Игорь.

Вася методично барабанил пальцами по деревянной столешнице, что в повисшей тишине особо действовало на нервы.

— Вы понимаете, — медленно начал я, обращаясь к другим чипированным, — что, мягко говоря, это может стоить жизни Игорю и Васе, а?

— Это может стоить жизни всем нам, — холодно заметил Юрий.

— Положим, — я не стал спорить. — Вот только мы трое сможем за себя постоять. А ребята нет.

— Мы уже все решили так-то! — брякнул Василий. — Мы с братом будем шоферить! Вот и все! На рожон не полезем!

— Сань! — подал голос Федя. — Пусть я и не еду с вами, но говорю тебе — это правильный расклад! Вспомни все наши выезды! Куда эффективнее было сражаться с тобой бок о бок. Да, бывало, мы использовали метод колесницы, но взять их укрепление с наскоку не выйдет. А так вам не придется голову греть, что делать с тачками. Аккуратно расчистите путь, парни подъедут. Пока будете держать оборону, один из них сможет завести грузовик. И уже минимум одну машину, полную всякого добра, приведете на базу.

Положив подбородок на запястья, я неспешно взглянул в глаза обоих братьев. Лицо старшего лучилось какой-то нездоровой решимостью. Средний же выглядел спокойнее, но отказываться от задуманного явно не собирался.

— Вы о родителях-то подумали? — хмуря брови, я решил подытожить. — Сможет ли Нина пережить потерю двух сыновей? Не дай бог, конечно.

— Пф! — фыркнул Игорь. — Мы те че, детки в песочнице? Я, между прочим, тебя на год старше, Саня. И вполне могу сам решить, че да как делать. Понятно?

— Вполне, — кивнул я, заметив, что Коля и вовсе исчез. Похоже, младший сын, как в сказке, — самый сообразительный. Хоть старшие и за дурака считают. — Дело ваше, — окинул взглядом Защитников. — Повторим детали?

Собрание длилось около часа. Закончив, пожелали друг другу спокойной ночи и начали разбредаться по домам.

— Сань, на секунду, — на выходе Юрий поймал меня за рукав. — Прогуляемся?

Отказывать причин не было. Вдвоем под ночным небом мы, вдыхая грудью свежий воздух, не торопясь прошлись до бани по расчищенной дорожке.

— Я на два слова. Это Арсений, — тихо проговорил «горнолыжник», глядя на кутающиеся в одеяла фигуры Валерия с Ниной. Нынче супругам выпала честь дежурить на смотровой вышке. По-моему, женщина дремала, мужчина же глядел по сторонам. Заметив нас, он приветливо помахал рукой.

— То есть? — я помахал дозорному в ответ и уперся взглядом в Юру. Предполагал, что он имел в виду, но хотелось уточнений.

— Да все ты понимаешь. Ваш гребаный дуумвират может рассыпаться. Почти всех, кого я привел, он переманил на свою сторону. Парням промыл голову, что воины выше пахарей. Не уверен, что Арсений на самом деле так думает, зато Игорь и Вася его едва ли не на руках носят. Он все им обещает, что, если присоединятся к клану новые девушки, то лишь с условием, что будут обязаны выбрать себе мужика. Хочет он выстроить простое и иерархическое общество, как я понимаю, где во главе те, кто сражаются, а внизу умники типа вашего Кости. Женщины же, как я вижу, получают относительное равноправие лишь при наличии партнера. Ну и рожавшие выше не рожавших. Что-то вроде того.

Юрий брезгливо сплюнул, глянул на смотровую вышку и продолжил:

— Пока ничего у Арсения не получается, но он с каждым днем все ближе и ближе к триумфу. Завершится поход успешно — подскочит именно его авторитет. Глупые Игорь да Вася расскажут, какой славный наш Арсений. В глазах этих парней он один лидер, а не вы вместе. Такими темпами у вас и новое голосование не за горами. Я в ваши разборки не лезу, голосовать не буду. Но будь начеку.

— О как… — только и смог ответить я. — Спасибо… за наводку.

— Гляжу, ты не удивлен? — усмехнулся Юрий. — Эй? Ты злишься? Спокойней, — Защитник хлопнул меня по плечу.

От мысли, что Сеня обойдет меня, сдавливало грудь. Я тяжело дышал и сжимал кулаки. Всеми силами пытался успокоиться. Я предполагал, что так будет… Ничего страшного не произошло… давай, Саня, дыши… вот так… гнев ни к чему хорошему не приведет…

— Фух-х-х… — протяжно выдохнул я. — Все в порядке, — заверил Юрия.

— Я слышал о твоих приступах гнева, — нахмурился «горнолыжник». — Что это?

— Не бери в голову, — отмахнулся я. — Гораздо интереснее, что тебе удалось так много узнать. Честно говоря, я думал, ты вообще не обращаешь на нас внимания, а только читаешь да тягаешь свои гири.

— Как видишь, не только.

Простившись с Юрием, я отправился в нашу с Самантой комнату. Ближайшие пару часов пришлось попотеть, чтобы вконец избавиться от скопившейся злости.

— Др-р-р-р!!! — такой знакомый звук… опять под окнами трактор шумит? Капают? Нет, чистят…

Резко распахнув глаза, я уселся на кровати. Механический рев никуда не делся.

— О, проснулся? — мурлыкнула Саманта. Повернувшись на голос, я увидел привычную картину. Каждое утро девушка марафетилась, словно на свидание. Ее совершенно не смущало, что на дворе Апокалипсис, а мы живем в деревне. Хотя я был только рад этой ее привычке.

— Что происходит? — быстро спросил, выбравшись из-под одеял и схватив одежду.

— Видела Аллу. Говорит, Валера, Гоша и Степаныч умудрились завести трактор, переставили на него лопату и расчищают улицу после метели.

Эта новость меня порадовала. Все же хорошо, что к нам в общину попали простые работящие парни. Теперь многие знания предыдущих поколений не будут утеряны. Мы хотя бы сможем нормально чинить технику, а позже заниматься сельским хозяйством.

Правда, сами эти «парни» за завтраком на вопрос Феди «Как получилось старичка запустить?» лишь посмеялись да обозвали танка «избалованным городским».