Някей снова прибыл на место раньше нас и нервно расхаживал взад-вперед перед крыльцом. Увидев пролетавшую мимо бабочку, кот внезапно бросился за ней. Добежав до громадного лохматого куста, закрывающего несколько окон первого этажа, он наконец заметил нас и сделал вид, что просто гуляет.

- Что, детство под хвостом заиграло? - тут же съязвил Рольф. - Хы! Строишь из себя крутого торгаша, а сам-то? Кот есть кот, как его ни обряди!

- Фр-р! Отвали, мя! - Някей пренебрежительно махнул хвостом и отвернулся. - Идемте, мя! Время не ждет! Мя!

Катишит взбежал по ступеням и с натугой отворил тяжелую низкую дверь. Мы поспешили следом. Таким образом вся наша разношерстная компания оказалась в тесном холле. Внутри явно не хватало мебели - мы увидели только шкаф с документами у противоположной стены да письменный стол, прогибающийся под грузом несомненно ценных бумаг.

Скрывавшийся за ворохом этих бумаг седой дворф в пенсне поднял на нас взгляд.

- Хм... Не ожидал увидеть людей в Стондуре, - хмыкнул он. - Чего хотели?

- Нам к нему, мя, - тихо шепнул мне на ухо Някей. - Местный администратор Драдир, мя!

Я подошел поближе к дворфу и коротко поклонился.

- Добрый день, я хотел бы купить землю в этой локации.

Драдир выпучил глаза. Затем снял пенсне и, прищурившись, начал меня пристально разглядывать.

- Неожиданное заявление, человек, - наконец произнес он. - Закон не запрещает, но на кой оно тебе? Здесь, в «Подгорье», лишь мы да сраные гоблины, да изжарит Дварфагор их тушки в своем горниле! Людей нет!

- Мы хотим приобрести «Дышащую Расщелину», - честно признался я.

Лицо дворфа начало медленно растягиваться в идиотской улыбке, пока он и вовсе не заржал как сивый мерин.

- А-ха-ха-ха!!! Что, серьезно?! Деньги некуда девать?! Хочешь застрять в этой заднице, так полезай, пожалуйста! Кто ж тебя держит!

От смеха у него выступили слезы. Переглянулся с ребятами - им явно не по душе такое отношение. Йоко поджала губы, а Рольф и вовсе сжал кулаки.

- То есть вас не интересуют финансовые вливания в ваши земли? - как можно спокойнее проговорил я.

Дворф мигом смолк, выпрямился на стуле и посмотрел на меня уже другим взглядом.

- Прошу прощения, не сдержался, - он поклонился и продолжил: - Признаюсь честно, мы не видим причин, почему бы не продать вам «Расщелину» и прилегающие территории.

- О каких территориях идет речь? - подалась вперед японка. - Нам нужна только эта чертова пещера!

- Хм... Понимаете, уважаемая человечка, - Драдир всеми силами старался соблюдать этикет делового общения, - эта чертова задница... Хм... Простите, то есть щель... Вашу мать, опять не то...

- Расщелина, мя! - подсказал Някей.

- Вот-вот, - поднял указательный палец дворф. - Она самая. Так вот, она и все ее содержимое относится к деревушке «Старый Булыжник». Если и покупать земли, то все вместе.

- А как же жители деревни? - изумленно пробормотал Джон.

- А что с ними не так? - пожал плечами администратор. - Они веками живут на этой земле и еще века проживут, ничего с ними не случится!

- Они типа рабы? - нахмурилась японка.

- О чем ты, человечка?! Дворфы свободный народ! - вспылил Драдир, но тут же взял себя в руки. - Просто они не уйдут со своей земли.

- То есть ты предлагаешь нам землю, у которой уже есть хозяева? - Рольф подошел вплотную к дворфу и испытующе уставился тому в лицо. Администратор опять пожал плечами.

- Оставь его, - ткнул воина в бок. Тот скривился, но отступил. - И какова цена? - задал я самый главный вопрос.

- Всего-то пять тысяч, - тут же ответил Драдир.

- Три, - с вызовом бросил я.

- Четыре девятьсот, - спокойно отозвался дворф.

- Три сто.

- Эх... - он тяжело вздохнул. - Сегодня я не в настроении торговаться долго. Сойдемся на четырех. Но ни медяком меньше, человек!

- Идет!

***

- Мне одной кажется, что мы приобрели кота в мешке? - задумчиво произнесла Йоко, приложив козырьком руку ко лбу.

Узкая извилистая дорога-серпантин привела нас на небольшое горное плато. Проехав его насквозь, мы остановились перед спуском с противоположной стороны и теперь глядели вниз. В низине, зажатые между двух горных хребтов, виднелись полуразрушенные каменные домишки. Если верить карте, перед нами мои новые земли - деревня «Старый Булыжник».

- Мрак... - отметил очевидное Рольф. - Как они тут живут? Деревьев почти нет, одна сухая трава да камни!

Я пустил Огнегрива по серпантину. Друзья не отставали. До домишек оставалось всего метров сто.

- Едреный корень! Что за черт?! - раздался хриплый голос впереди, откуда-то из кучи камней, как мне показалось. - Гоблины, суки, что ли?

- Глаза разуй, Брундир! Это ж люди! Какой бес их сюда притащил?

Остановил коня возле первой же халупы. Ни забора, ни дороги - ничего подобного и в помине нет! Дома, словно беспризорные булыжники, хаотично разбросаны по низине без всякой системы.

И рядом с первым же, как я теперь видел, прикладывалась к пузатым бутылкам пара тощих дворфов. Оба скорее походят на гротескных бомжей, нежели на доблестных воинов и непревзойденных мастеров горного дела.

- Чё хотел-то? - тот, кого звали Брундир, не отрывая зада от камня, поднял на меня мутные глаза.

- Я новый владелец этих земель, - гордо сообщил я.

- Э? Вона как оно. Поздравляю с приобретением, етить его под каждый булыжник! А я - Брундир, - он поднялся на ноги, обтер ладонь о грязную куртку и протянул мне.

Спешился и стоически ответил на рукопожатие.

Второй дворф нетвердой походкой подошел к нам:

- Мрундир. Его брат, - авторитетно заявил он, также подав руку.

В округе послышались хлопки дверей и суета. Подняв голову, увидел, как почти из каждого дома к нам стекаются помятые дворфы.

- Чёй там, Брундир, а?

- С кем ручкаетесь?

- Чего им тут надо?

- Они с тем котом и Героем?

- Да ну! Это ж люди, как они могут быть с ними? Мозги смажь, а то шестеренки заедают!

Не особо подбирая выражения, грязная рать приближалась к нам. Брундир покачал головой и, повернувшись, гаркнул:

- Хозяева новые у нашей земли! Уважение проявите, чувырлы неумытые!

- Ты на себя посмотри, собака сутулая! - раздалось из толпы. - Не будь ты нашим старостой, давно бы уже твой череп вместо ночного горшка пользовали бы!

- Да не-е-е! Вытекало бы все! Лучше ночник из него сварганить!

- Черт с ним с черепом!

- И что что хозяева-то?! Нам что, есть от этого что станет?

- Или эти дохляки наши поля вернут?

Расположившись полукругом метрах в десяти от нас, дворфы подозрительно пялились на нас, то и дело выдавая жаркие эпитеты.

- Прости их, человек, - улыбнулся Брундир. - Невоспитанные они.

Пока Брундир с братом вели нас мимо покосившихся домишек, а остальные дворфы заинтересованно тащились сзади, сохраняя почтительную дистанцию в десять метров, староста в красках поведал, что же приключилось с деревней «Старый Булыжник». Если коротко - жили дворфы долго и счастливо, пасли вислоухих баранов да выращивали горную рожь, пока не явились гоблины и не захватили форпост, а затем и плодородные пастбища.

- Суки преотвратные! - раздалось позади нас - внушительная группа поддержки тоже внимательно слушала рассказ Брундира.

- Чтоб у них ухи поотваливались!

- Ненавижу гоблинов, дери их трижды!

- Не-е-е, трижды мало! Лучше раз по десять каждого!

- Вот раньше-то жизнь была... А сейчас подножный корм жрать приходится да самогон из него же гнать!

Брундир обернулся и гаркнул через плечо:

- А ну заткнулись, неучи треклятые! Не заставляйте меня краснеть перед уважаемыми Героями!

В спину старосте тут же полетели сочные проклятия. Он молча показал односельчанам узловатый средний палец и тяжело выдохнул: