Он приземлился на парочку эльфов, тут же, словно бешеный, начав бить перед собой когтистыми лапами. Таких страшных когтей я никогда не видел в жизни! Каждый размером превосходил ятаган, а по прочности не уступил бы и каменной глыбе.

– Сначала Герои! – велел Кеса’ель младшим друидам.

Четверо эльфов и наша Лия без устали вскидывали посохи. Лучи тёплой энергии постоянно летели куда-то в облако пыли, поднимаемое хаотичными ударами крота. Молодцы, ребята! Выстоим!

Сжав челюсти, я не переставал решетить мохнатое чудище. Наш ударный отряд вогнал бар его здоровья в красную зону. Раскалив меч так, что искры полетели во все стороны, Рольф заревел и, подпрыгнув, рубанул монстра изо всех сил. Клинок ушёл по самую гарду в плоть. Крот тяжело выдохнул и упал.

– Долго нам ещё ждать! – пробурчала Йоко, усевшись подле стены зала.

– Сколько нужно, столько и будем, – холодно ответил Ари’дарк.

Я устало взглянул на него. Эльф всё никак не хотел идти с нами на контакт. Будто мы у него невесту увели. Балбес твердолобый. А ведь благодаря нам Кеса’ель сможет воскресить его зловредного папашу, тех двух, что пали от когтей крота и, уверен, ещё кого-нибудь из их селения.

Я закинул руки за голову и, вытянув ноги, уселся на холодном полу рядом с волшебницей.

– Повезло вам, господин Рольф, – Джон прыгал вокруг воина, словно ребёнок вокруг новогодней ёлки. – Тоже бы такое хотел!

– Хех, – задрал нос танк. – Удача улыбается сильнейшим!

Он любовно погладил громадное тёмное яйцо, что нежно прижимал к груди. Когда с крота выпал артефакт, из которого может появиться легендарный маунт, я в очередной раз скрепя сердце отказался. Остальные же яростно жали «Мне нужно», и выиграл тот, у кого и обычного-то маунта до сих пор нет. Со слов Рольфа, теперь ему нужно будет выполнить квест, чтобы из яйца действительно родился ездовой крот. Да уж! Хотел бы я взглянуть на это чудо.

С гигантского чудища мне вообще ничего не перепало, кроме десятка золотых. Шмот выпал тканевый да щит. Не мой сегодня день.

Стоило мне подумать об этом, как сидевший рядом Черныш дёрнул головой и начал водить носом из стороны в сторону. Сорвавшись с места, он бросился в противоположный угол пещеры.

– Что это? – опешил Рольф. – Что случилось? Иван, чего лыбишься? О, волк что-то роет! А теперь тащит! Круто!

Кольцо Повелителя. Кольцо.

Класс предмета: легендарный.

Становится персональным при обнаружении.

Все характеристики: +10 %.

Эффект: при активации подчиняет любого разумного неигрового персонажа на 5 минут.

Подсказка: Повелитель должен вести за собой своих подданных. В определённых условиях при правильно подобранных словах подданный может остаться в вашей власти навечно.

Перезарядка: 12 часов.

– Вот это бирюлька! – присвистнула волшебница и лукаво посмотрела на меня. – Ты не говорил, что твой волк может находить скрытые предметы.

Ну вот, меня раскусили. Видимо, успела сфокусировать взгляд, пока колечко было у Черныша в зубах.

– В каждом из нас должна быть какая-то загадка, – как ни в чём не бывало улыбнулся я, примеряя обновку.

– И всё-таки…

Она не успела договорить – эльфы, вскинув головы, все как один двинулись к тоннелю, в которым более часа назад скрылся их предводитель.

– Чего они? – проворчал Рольф.

Отвечать не пришлось, ибо через несколько секунд и мы услышали размеренные шаги.

Поднявшись на ноги и подтянувшись к остальным, мы принялись вглядываться в темноту подземного коридора. Фигуру Кеса’еля различили уже через пару минут. Он шёл, едва перебирая ногами и опираясь на свой посох. Эльф был измучен и устал, но… Счастлив. Добродушная улыбка не сходила с его лица.

– У меня получилось, – ответил он на молчаливый вопрос своих сородичей. – Предки дали мне своё благословение, – друид повернулся к нам, замер на несколько секунд, затем поклонился в пояс. – Благодарю. Наше селение до сих пор существует только благодаря вашим силам. И только поэтому я могу вернуть наших братьев к жизни.

Молча прошествовав в центр залы, он выложил четыре из пяти выпавших с монстра камня душ на очищенную площадку. Перламутровые шары размером с гандбольный мяч очень сильно напоминали гигантскую жемчужину. Интересно, какова их цена на местном рынке?

Положив на каждый из камней по пучку волос, друид опустил голову и начал что-то бормотать в ягодную гроздь посоха. Потоки жизненной силы, словно руки, медленно потянулись из его тела. Они были тёплого зелёного цвета, а внутри каждого один за другим распускались белые цветы. Клянусь, в тот миг я даже услышал щебет птиц!

Руки силы охватили Камни душ. Шары замерцали, и… в следующий миг вместо волшебных жемчужин появились четверо эльфов – Наит’дарк, двое павших от лап крота и неизвестная мне эльфийка с рыжим каре.

– Отец! Хвала Предкам, получилось! – воскликнул Ари’дарк, обняв за плечи папашу.

– Успокойся, сын, – сдержанно ответил вернувшийся к жизни эльф. – Мы не одни, – он поднял на меня взгляд. Десять томительных ударов сердца тянулось наше напряжённое противостояние. Затем он выдохнул и едва заметно кивнул. Повернулся к Кеса’елю, посмотрел на него и, очевидно, до конца осознав то, что произошло в его отсутствие, припал на одно колено. – Благодарю вас, Господин Великий Друид. Вы потратили свои силы и Камень душ на такого, как я. Это очень много для…

– Ну хватит, дядька Наит’дарк, – всплеснул руками друид, поднимая воскрешённого с колен. Затем обвёл остальных взглядом. – Возвращайтесь в селение!

Поклонившись ему в пояс, эльфы, выстроившись в колонну по двое, покинули залу. Кеса’ель повернулся к нам.

– Ну, что у вас есть от волчицы?

– Кое-что получше, чем пучок волос, – я протянул ему антрацитовую шкуру, появившуюся у меня в руке, стоило только о ней подумать.

– Ух ты! – восхищённо воскликнул друид. – Так она будет точно такой же, как и до смерти!

– Что это значит? – нахмурилась Йоко. – Эти, что ли, – она сделала неопределённый жест рукой, указывая вслед ушедшим эльфам, – другими воскресились?

– Могут исчезнуть кое-какие старые привычки и появиться новые, – отмахнулся друид, бережно помещая Камень душ внутрь шкуры. – Ну всё, я начинаю!

Он, как и раньше, опустил голову и забормотал в навершие посоха. Словно заворожённые, мы глядели на вновь развернувшуюся красоту. Волк жалобно заскулил. Я перевёл на него взгляд и улыбнулся – Черныш егозил на месте, будто у него завелись глисты. Нетерпение едва не разрывало моего пета на сотню маленьких волчат.

– Спокойней, – ухмыльнулся Рольф, глядя на волка. – Скоро увидишь свою жёнушку.

Тёплая энергия окутывала жемчужину, она начала пульсировать, и…

Черныш, не усидев на месте, рванул к ней. Волчица растерянно озиралась по сторонам, но заметив его, тут же бросилась навстречу. Она ткнулась своей утончённой мордочкой волку в шею и заурчала.

– Какая прелесть, – умилённо произнесла Йоко и схватила меня за задницу. Я вздрогнул, но до того, как успел возмутиться, волшебница убрала руку. – Они так похожи друг на друга!

– Она выглядит такой изящной, – пролепетала Лия, смахивая слезу.

– Так и должно быть, – бросился объяснять ей Джон. – Это Черныш крупный. Ведь мужчины должны защищать своих дам!

Мохнатые супруги перестали миловаться и подошли к нам, потираясь друг о друга плечиками.

– Благодарю… – прозвучал у меня в голове голос Черныша.

– Спасибо вам… большое… – её голос был мягче, как и положено женщине.

Антрацитовая волчица Капитолия. Помощница Игрока Ивана. Уровень 27.

– Отпусти нас… на сегодня… – попросил мой пет.

– Идите, – кивнул я. – Вам есть, чем заняться.

Волки тут же начали таять и медленно исчезли, ласкаясь друг о друга мохнатыми головами. Практически сразу на моём интерфейсе активных умений над иконкой призыва Черныша появилась ещё одна волчья мордочка: