Парочка молоденьких эльфиек ахнули от такого заявления.

– Это будет ещё сложнее, Кеса’ель сын Кири’еля, – сухо произнёс высокий эльф с еле заметными морщинами на узком лице.

– Знаю, – кивнул молодой друид. – Сами мы не справимся. И поэтому я вынужден просить помощи, – он повернулся к нам и низко склонил голову. – Я готов выполнить всё, что обещал вам. Но воскресить волчицу не так-то просто. Для этого понадобятся силы Великого друида. Получив их, я исполню все ваши желания, – он поднял глаза и, столкнувшись со мной взглядом, задорно подмигнул.

– Знаете, – начала Йоко, спускаясь по каменным ступеням, – довольно противоречивые чувства испытываю, возвращаясь сюда.

Пересекая небольшой зал, мы глядели на место своего недавнего заточения.

– И я, – поддакнул Рольф. – Не самое приятное место.

– Бросьте вы, – усмехнулся Кеса’ель, шедший на шаг впереди нас. – Всё хорошо, что хорошо кончается.

Свет, проникавший снаружи через распахнутую дверь, совсем иссяк, и возглавляющая наше шествие пара эльфов-факелоносцев замедлила шаг.

– Ты всё лыбу давишь, а ведь много твоих сегодня полегло, – заметил Рольф. – Совсем по ним не грустишь?

– Как ты смеешь, человек! – воскликнул Ари’дарк. Молодой эльф замыкал колонну в компании ещё одного мечника, пяти лучников и трёх, как выразился новоявленный лидер эльфов, «малых друидов». – Все мы скорбим по павшим! А господин Кеса’ель больше других! Ведь сердце Великого друида чувствует жизнь гораздо глубже и сильнее…

– Ну же, Ари’дарк, – нежно произнёс Кеса’ель. – Успокойся, возьми себя в руки, я и сам могу постоять за себя перед гостями, – он добродушно кивнул сыну Наит’дарка и, задержав на секунду взгляд на Рольфе, вновь уставился вперёд, в сумрак похожего на змеиное горло тоннеля. – Вы уже заметили, – продолжил друид, – что многие эльфы не особо эмоциональны. Вспыльчивость и чувственность – подруги юности, но они быстро проходят. Эльфы не выплёскивают энергию в мир, будто бросая поленья в костёр. Они дарят её заботливо и кротко, словно поливая цветы из лейки. Поэтому мы не скорбим об умерших так, как принято у многих других – рыдая и стеная, заламывая руки перед другими страдальцами. Нет. Мы просто молча вспоминаем лучшее об ушедшем. Ведь он ушёл к предкам. Ушёл в вечность… Правда, некоторых мы можем ещё вернуть.

Мои ребята переваривали услышанное. Рольф задумчиво поглаживал бороду. Похоже, воин проникся столь чувственной речью. Ну ещё бы! Даже у Йоко не нашлось, чего ляпнуть, что уж говорить о более впечатлительной части нашего отряда.

– Вы можете воскрешать погибших? – своим вопросом я прервал затянувшееся молчание. Рука факелоносца дрогнула, и от пляшущего света факела в разные стороны метнулись мыши.

– Только тех, кто готов вернуться, – кивнул Кеса’ель.

– То есть? Они могут отказаться?

– Особо сильные – да. Например, мой учитель всегда говорил, что если он уйдёт к предкам, не пытаться его беспокоить и не тратить зря Камни душ.

– Камни душ? – удивлённо выпалил я после того, как на наш отряд едва не налетела стайка пузатых летучих мышей.

– Необходимые для воскрешения артефакты – часть тела погибшего и Камень душ.

– Но ваши же тела исчезают? – недоумевал Рольф.

– Верно, – согласился друид. – Но, в отличие от вас, Героев, жители Терры могут брать с тел не только вещи, но и, к примеру, пучок волос. Кроме того, можно подготовиться и заранее…

Шедшие первыми факелоносцы остановились и повернулись к нам.

– Мы входим в его владения, – прошептал один из них. – Двигаться дальше нужно осторожно.

Ещё минут двадцать мы едва ли не на цыпочках продвигались вперёд. Всё реже попадалась под ногами живность, и постепенно нарастал какой-то знакомый звук, вот только…

«Сопит, что ли, кто?» – предположил Рольф в общем чате.

«Точно! – тут же отозвалась волшебница. – А я всё думала, на что похоже!=) Видимо, скоро уже увидим эту зверюгу».

Спустя ещё минут семь, когда сопение невидимого чудовища стало настолько громким, что можно было почувствовать вибрацию стен, факелоносцы вновь жестом велели группе остановиться. Убедившись, что все серьёзно отнеслись к предостережению, пара эльфов разошлась в разные стороны и принялась ощупывать своды тоннеля. Наконец, найдя искомое, они поднесли к стене факелы.

Огонь, будто по рельсам, ринулся вперёд, освещая всё вокруг. Пролетев метров пятьдесят до конца коридора, потоки повернули в разные стороны, и через несколько секунд впереди начали подсвечиваться контуры залы.

– Ух ты… – пробормотал Джон, когда потоки огня, кружась по спирали, устремились к высоченному куполу.

– Готовьтесь, – шикнул Кеса’ель. – Слепец может проснуться в любую секунду!

Гроздь ягод в навершии его посоха указывала в самый центр просторной залы, где, мерно вздымаясь при дыхании, лежала тёмная мохнатая гора. Не сводя с неё глаз, Ари’дарк и эльфы-мечники двинулись в арьергард отряда.

– Кто не боится принять на себя удары Слепца, – произнёс он, проходя мимо Рольфа, – могут присоединиться к нам.

– Вот же! – фыркнул воин и, вскинув подбородок, зашагал вперёд, расталкивая эльфов.

Держа оружие наготове и обновив бафы, наш отряд осторожно двинулся к спящей тушке. Первыми шли эльфы-рукопашники в компании Джона, Черныша и Рольфа. Следом мы с Йоко, за нами друиды и Лия. Замыкали строй эльфы-лучники, готовые рассредоточиться и занять любые позиции в зависимости от обстановки.

– Чёрт! – вздрогнул воин, когда Слепец дёрнулся во сне.

– Ха, боишься, человек? – надменно ухмыляясь, уставился на него сын Наит’дарка.

– Не туда смотришь, Ари’дарк, – ледяным голосом проговорил Кеса’ель, застыв как истукан и не отводя взгляда от…

Чёрт! Когда эта тварь успела поднять морду! Шмыгает по сторонам длинным розовым носом. Вот же уродец… Похож на гигантского, размером с шатёр передвижного цирка, крота.

– Я читал… – пробормотал Джон, – что кроты в день съедают столько, сколько весят сами…

– Надеюсь, этот не такой, – отозвался Рольф.

– Йоко! Путы! – резко скомандовал я, не желая тратить время на урок зоологии.

– Уже! – крикнула волшебница, и в тот же миг громадную тушу оплели огненные силки, прорвавшиеся сквозь каменный пол.

– Гр-р-рА!!! – взревел крот. С потолка посыпались мелкие камни и земля. В и без того душной пещере вмиг запахло палёной шерстью.

– Огонь! – велел один из эльфов-лучников, и град стрел обрушился на бедного зверя.

Ари’дарк вместе со своими собратьями бросился на врага, но первым, оставляя за собой в воздухе алый след, в меховой бок монстра врезался Рольф. Приложив крота щитом, воин тут же замахнулся от плеча и, как мясник, рубанул своим тесаком.

Через пару мгновений мохнатую тушу уже обложили все наши рукопашники, включая Джона, чьи атаки светом раз за разом яркими вспышками освещали комнату.

– Р-р-р!!! – скалился Черныш, не переставая прыгать на монстра и вгрызаться в меховую тушку.

– Отлично! Задавим его! – кричала разгорячённая Йоко. – Не так-то он и страшен! – волшебница запустила в морду кроту очередь из фаерболов.

Монстр вновь заревел, и из-под его туши выскользнул гигантский розовый червь! Он прошёлся сразу по всем нашим рукопашникам, сбив с них прилично хитов и отбросив назад.

– Что за… – пробормотал Рольф, вытирая кровь с разбитой губы и поднимаясь на ноги. – Хвост?

То, что я принял за червя, и вправду оказалось могучим лысым хвостом. Крот лупил им, будто плетью, знатно охаживая любого, кто окажется в радиусе атаки. Ари’дарк и эльфы разлетались в стороны, как игрушечные солдатики. Джон без устали бил магией с расстояния, а Рольф и Черныш скалились, не решаясь подойти.

Я стоял, крепко натянув тетиву и ожидая, когда активируется «Прострелить колено». Стоило огненным путам исчезнуть, стрела тут же влетела в ногу кроту. Он вновь заревел и… Поднявшись на дыбы, с размаху приложился передними лапами о землю.

Зал заходил ходуном. Даже я, стоявший в сорока метрах от чудища, не устоял на ногах, что уж говорить об авангарде. Рольф и остальные корчились на земле. Дёрнув мордой, крот повернулся к ним и прыгнул!