Он шагнул за ворота, закрыв их за собой, в то время как остальные, включая Торрика и Драгомира, наблюдали ситуацию из-за частокола, держа аркебузы наготове. Вдали показалась процессия гоблинов: в их рядах мелькали разнокалиберные барабаны и дудочки, на которых гоблины играли нестройную мелодию, что-то между боевым маршем и приветственным гимном.

Впереди шествовал вождь с медным обручем на голове. Он выделялся среди остальных, шествуя с важным видом и неся на плече украшенное перьями копьё. Когда гоблины подошли ближе, Самсон помахал им рукой и громко крикнул:

— Рад приветствовать гостей в Самсонии! Добро пожаловать!

Вождь гоблинов остановился и, постукивая копьём по земле, старательно произнёс своим грубым голосом:

— Зеленый гоблин говорит с розовый гоблин.

Галвина, наблюдая за сценой с внутренней стороны частокола, тихо объяснила:

— Похоже, «розовые гоблины» — это мы, люди. В их лексиконе это что-то вроде нашего вида.

Самсон важно откашлялся, как настоящий дипломат, и, подняв шляпу, сказал с наигранной торжественностью:

— Вождь розовых гоблинов рад приветствовать своих зелёных собратьев!

За частоколом раздался дружный хохот. Торрик хохотал так, что закашлялся табачным дымом, а Драгомир даже пошатнулся, держась за живот. Матросы хохотали, не веря в происходящее, а кто-то из них саркастично поклонился Самсону, повторяя его слова шёпотом.

В этот момент из лагеря подкралась Элиара, её глаза сузились при виде гоблинского вождя, у которого на шее блестело жемчужное ожерелье. Узнав его, она вспыхнула от негодования и сорвалась на крик:

— Самсон, это опасные каннибалы! Мы должны напасть на них первыми, пока они не напали на нас!

Капитан бросил на неё недовольный взгляд, поднял руку, велев замолчать:

— Элиара, веди себя достойно, мы здесь пытаемся вести переговоры!

Вождь гоблинов, казалось, не обратил внимания на перепалку, но, слегка нахмурившись, указал на землю. Он взял палочку и начал чертить на влажной земле, оставляя глубокие борозды. Из под его руки появились грубые очертания акулоида, но на этот раз с головой, напоминающей классическую акулу, а не акулу-молот.

Вождь ткнул пальцем в рисунок и сказал:

— Белоголов. Главный зубат. Опасно для гоблин. Надо атаковать. Вдвоем.

Самсон склонился над рисунком, пытаясь уловить детали, и медленно кивнул, понимая суть:

— Значит, этот «белоголов» — главный враг как для вас, так и для нас. Предлагаете объединить силы?

Вождь кивнул, поднимая копьё над головой, словно подтверждая свою готовность к бою. Гоблины позади него зашумели, поддерживая предложение своего предводителя.

Капитан выпрямился и посмотрел в сторону аванпоста, где из-за частокола за происходящим наблюдали его товарищи. Он принял решение:

— Хорошо, мы поговорим об этом внутри. Заходите, зелёные гости, давайте обсудим план.

Галвина кивнула, глядя, как гоблины осторожно входят в лагерь, всё ещё поглядывая на матросов и вооружение, словно ожидая подвоха. Элиара же сверлила взглядом вождя, но промолчала, понимая, что пока ей лучше не привлекать к себе внимания.

Гоблины вошли, и двери за ними закрылись, оставив за частоколом шум леса. Время пришло: начинались новые переговоры, от которых могло зависеть будущее их маленькой колонии.

В центральном здании Самсонии шли первые дипломатические переговоры в истории этой земли. Вождь гоблинов, который, сидел на бочке и болтал ногами, явно чувствуя себя уютно в окружении людей, даже если матросы и Торрик косились на него с подозрением.

Самсон, пытаясь установить доверие, наклонился ближе к вождю и представился:

— Меня зовут Самсон. Я капитан и вождь этого племени. А вас, уважаемый, как зовут?

Гоблин гордо выпятил грудь и произнес:

— Мой Бок-Роб! Вождь зеленый гоблин! — произнес он, подчеркивая свою значимость.

Капитан продолжил:

— Итак, Бок-Роб, вы предлагаете нам объединить силы и напасть на акулоголовых?

Бок-Роб помрачнел, его маленькие глазки затуманились воспоминаниями:

— Много давно назад было много гоблин. Пришел зубат, стать мало гоблин. Белоголов — главный зубат. Зло. Атаковать белоголов, побеждать. Гоблин зеленый и розовый жить хорошо.

Самсон, сложив руки на груди, кивнул, обдумывая его слова:

— Понятно, вас вытеснили акуломордые, и теперь вас осталось немного. — Он оглянулся на присутствующих и заметил скептические взгляды некоторых матросов, но продолжил: — Нам тоже докучают эти акулоголовые. Возможно, есть смысл в этом плане — объединиться против общего врага. Но где нам найти этих белоголовых?

В этот момент в разговор снова попыталась вмешаться Элиара, её глаза метали молнии:

— Это же ловушка! Они заманивают нас в западню, неужели непонятно?! — Её голос дрожал от ярости, и она указывала на гоблина. — Они точно прислужники акулоидов! Мы должны напасть на них первыми, пока не поздно!

Самсон поднял руку, призывая к молчанию:

— Элиара, хватит! Дай нам спокойно вести переговоры, иначе нам не добиться мира. — В его голосе прозвучала твёрдость, и Элиара, хоть и кипела от злости, замолчала, отойдя в сторону, но не сводила с Бок-Роба напряжённого взгляда.

Вождь гоблинов не обращал внимания на её выходку и продолжил почти шёпотом, с акцентом на каждой фразе:

— Мы знать, где белоголов. Розовый гоблин и зеленый гоблин идти в поход! — Он взмахнул рукой, указывая на восток, где, судя по всему, и находились акулоголовые.

Самсон задумался и затем кивнул:

— Хорошо, но такая операция требует подготовки. Нам нужно время, чтобы собрать силы и убедиться, что мы готовы к бою. Это ведь будет нелегко.

Бок-Роб внимательно посмотрел на капитана и, постукивая пальцами по медному обручу, сказал:

— Через две луны пойдем. Приходить весь воин гоблин. Большой удар по белоголов!

Самсон взглянул на Драгомира, который нахмурился, обдумывая услышанное, затем кивнул Бок-Робу:

— Ладно, через две луны собираемся на войну против акулоголового вожака. Постараемся не подвести.

Когда разговор затих, к гоблину подошел Торрик, затягиваясь своей трубкой. Едкий дымок окутал его бороду, а глаза гнома внимательно изучали вождя гоблинов:

— Слушай, Бок-Роб, надеюсь, ты нас не обманываешь. Если твой план принесёт плоды, и мы справимся с белоголовым, то акулоголовые от нас отстанут, и у нас будет шанс здесь обосноваться.

Гоблин смотрел на него с непонятным выражением лица, но затем кивнул, поднеся руку к груди в жесте, который, вероятно, означал искренность:

— Зубат быть много зло. Белоголов падать, гоблин, розовый и зеленый, жить мирно.

Самсон и его команда, пусть и с сомнением, решили довериться новому союзнику. Им предстояло серьёзное испытание, и каждый знал: если они ошиблись в своём решении, эта ошибка может стать для них роковой.

На улице шел нудный дождь, капли стучали по крышам и навесам, превращая землю в вязкую грязь. Команда готовилась к предстоящему походу на белоголовых акуломордых. У каждого были свои заботы. Самсон сидел под навесом и тщательно точил саблю, Галвина натирала кольчугу, чтобы та не заржавела в сырости, а Торрик оттачивал удары секирой, рубя воображаемых врагов.

Галвина бросила взгляд на затянутый серыми тучами горизонт и с усмешкой заметила:

— Надо было капитану взять с собой барда. Он бы наверняка сочинил поэму про наши приключения. Особенно о том, как я одним махом укоротила Тихого Ужаса!

Самсон улыбнулся, не отрывая взгляда от своей сабли:

— Честно говоря, я никак не ожидал, что на нашу долю выпадет столько всего. Но знаешь, я всё равно надеюсь, что когда-нибудь твоя победа над Тихим Ужасом будет увековечена. А если барда не найдем, так я сам рассказывать буду! — Он подмигнул.

Галвина смущенно опустила глаза и невольно заулыбалась, но тут же отвернулась, продолжая протирать кольчужные кольца. Торрик заметил её смущение и с улыбкой хлопнул её по плечу:

— Нечего тебе стесняться, девчонка. Ты — герой! Вот есть некоторые вещи, о которых лучше никогда не вспоминать, и поскорее бы они забылись, но уж точно не твоя победа над этим чудищем.