— Меня зовут Галвина Дубович, — сказала она, глядя Самсону прямо в глаза, словно бросая вызов. — Из рода астерианских дворян, и сейчас я — опасный преступник в Агоране.

Самсон усмехнулся, но не без интереса. Он прислонился к столу, скрестив руки на груди.

— Что ж, это интригует. Что случилось?

Галвина на мгновение опустила взгляд, будто старалась найти нужные слова, а затем заговорила быстро, срывающимся голосом, в котором чувствовалась горечь.

— Когда я услышала о гражданской войне в Агоране, я решила, что это мой шанс. Собрала отряд смельчаков, пыталась поднять восстание за независимость Астерии. Но дворяне, лояльные короне, раздавили нас, как мышей под сапогом. Я чудом спаслась, но теперь в любом человеческом государстве меня могут схватить и казнить. Никто не хочет портить отношения с новым королем Агорана.

Самсон, слушая её, выглядел спокойным, но его взгляд был пристальным, будто он пытался понять, на что она рассчитывает. Он лениво провел рукой по бороде, затем с нарочито небрежной улыбкой спросил:

— А почему не спряталась в Диких Землях? Там бы точно никто не искал.

Галвина скривила губы в ироничной усмешке.

— В Дикие Земли, говорят, бежал свергнутый король, — ответила она с явным отвращением в голосе. — Он там со своими чернокнижниками укрылся. Слышала, он практикует тёмную магию и собирает тех, кто готов к реваншу. Встречаться с ним я хочу ещё меньше, чем с виселицей.

Самсон покачал головой и посмотрел на неё испытующе:

— Так что же, ты думаешь, я просто возьму тебя на борт? Какую пользу ты можешь принести команде? Ходила ли ты под парусом?

Галвина выпрямилась и, не отрывая от него взгляда, коснулась рукояток своих мечей.

— Я владею боевыми искусствами, в том числе двумя клинками одновременно. А ещё я боевой маг. Если на ваш корабль нападут пираты или чудовища, я смогу их отбить. К тому же я — бывший капитан приграничной стражи, знаю, как организовать оборону и командовать.

Самсон задумчиво кивнул, обдумывая её слова. Опытных бойцов на борту у него и так хватало, но дисциплины и настоящей выучки им недоставало. К тому же боевой маг мог оказаться полезным в непредсказуемых водах.

— Мы направляемся в неизведанные южные моря, — сказал он после паузы. — Там могут ждать и монстры, и пиратские дозоры, и даже штормы, которых не описывали ни в одной книге. Уверена, что готова к такому пути?

Галвина ответила без колебаний, её голос стал твердым, как сталь:

— Всяко лучше, чем виселица.

Самсон усмехнулся и протянул ей руку. Она на мгновение поколебалась, но затем крепко пожала её, словно закрепляя молчаливую сделку.

Они вышли на палубу, где команда с интересом наблюдала за их возвращением. Самсон поднялся на небольшое возвышение у штурвала и объявил, чтобы его голос был слышен всем:

— Слушайте все! — его голос гулко разнёсся по палубе. — Это Галвина. С сегодняшнего дня она — новый член экипажа «Рыбы-меча». Галвина будет отвечать за защиту судна от пиратов и прочих напастей.

Глезыр, который с прищуром наблюдал за происходящим, вновь не упустил шанса подколоть своего капитана. Он покачал головой, закатывая глаза так, что они чуть ли не выпали из орбит.

— Да что ж такое! Сперва гном, потом святоша, ведьма, а теперь ещё и женщина с мечами! Что дальше, злобоглаза заведём? Или, может, призрака в помощники?

Но прежде чем он успел закончить свои язвительные комментарии, Самсон быстро шагнул вперёд и снова собрался наступить ему на хвост. Но крысолюд быстро увел хвост в сторону. Драгомир, стоявший рядом, заорал от хохота, чуть не свалившись с бочки, на которой сидел.

Самсон, видя, что внимание команды приковано к нему, добавил сурово:

— Я — капитан на этом корабле, и только я решаю, кто будет служить под этими парусами. Если кому-то это не по душе, — он указал на дальний берег, едва видимый в тумане, — можете пойти и искать счастья на суше. Но на моём корабле вы будете служить, а не спорить.

Команда молча покивала, соглашаясь с его словами, хотя среди матросов все ещё витала тень недовольства и шёпот недоверия к новичкам. Элиара и Галвина обменялись быстрыми взглядами, в которых читалось молчаливое понимание — они обе знали, что в этой компании доверие придётся заслужить.

Самсон повернулся к ним и тихим, но решительным тоном сказал:

— Ладно, хватит разговоров. Готовьтесь к отплытию, завтра с рассветом мы выходим в море.

На палубе «Рыбы-меча» царила напряжённая работа: матросы проверяли канаты, закрепляли бочки с пресной водой и расправляли паруса, готовясь к долгому плаванию. Среди всей этой суеты один гном выделялся особой сосредоточенностью. Торрик с серьёзным видом, сощурив глаза, изучал каждый уголок корабля, постукивая по древесине и прощупывая старые швы на бортах. Его движения были методичны, как у мастера, привыкшего оценивать качество работы по мельчайшим деталям.

Он подметил трещину в рейке на палубе, кое-где нашел обветшалые железные скобы, а ещё заметил, что несколько досок у носа корабля от многолетних штормов и морской воды пошли трещинами. Торрик покачал головой и тихо пробурчал себе под нос:

— Эх, работы тут не на один день…

В этот момент к нему подошёл Драгомир, который заметил, как гном возился с кораблем. Боцман, сложив руки на груди, приподнял одну бровь и усмехнулся.

— Увлекся, Торрик? — поддел он. — Капитан-то говорил, что ты инженер, но не думал, что тебя так интересует старая деревянная развалина.

Торрик посмотрел на него с хитрым прищуром и улыбнулся, демонстрируя белые, крепкие зубы в обрамлении густой бороды.

— Я не из тех, кто может устоять перед вызовом. Да и, знаешь ли, в ремонте кораблей тоже есть своё искусство, боцман. — Он погладил свой металлический протез, в котором скрывались сложные механизмы, и затем посмотрел на Драгомира с лукавой искрой в глазах. — И не только в кораблях. Хочешь такую же руку, как у меня?

Драгомир фыркнул и мотнул головой.

— Нет уж, друг мой. Мне и своих рук хватает. — Он посмотрел на гнома с усмешкой, но в его взгляде всё-таки читалось любопытство. — Хотя, должен признать, штуковина у тебя занятная. Что там, кстати, спрятано в этих шестерёнках?

Гном, словно ожидая этого вопроса, поднёс протез поближе к лицу Драгомира. Со щелчком из ладони выскользнуло узкое лезвие, сверкающее на утреннем свете, как зуб акулы. Драгомир чуть приподнял брови, но не дрогнул, сохраняя хладнокровие. Затем лезвие убралось обратно, и на его месте открылось небольшое дуло аркебузы, чёрное и гладкое.

— Полезная штука, должно быть, — заметил Драгомир с легкой усмешкой, постукивая пальцем по собственному поясу, на котором висели старые добрые пистолеты.

Торрик усмехнулся, и его взгляд на мгновение потемнел, как море перед бурей.

— Ага, полезная, не спорю. Но уж лучше я оставил бы свою пятерню, если бы не тот чертов слизень.

Драгомир нахмурился и чуть наклонился к гному, словно лучше пытаясь услышать.

— Какой ещё слизень? Что за байки ты тут травишь?

Торрик вздохнул, прислонился к борту корабля и заговорил, его голос звучал угрюмо, будто он вспоминал нечто неприятное:

— Безответственные алхимики в городе, понимаешь ли, выбрасывают свои отходы прямо в сточные ямы. А там их пожирают слизни и всякие твари, которые должны быть размером с кулак, а вырастают до размеров коровы. — Он сделал паузу, словно наслаждаясь удивлённым выражением на лице боцмана. — Я как раз был в одном из подвалов, и столкнулся с таким вот «малышом». Он бросился на меня, и его кислота сожгла мне руку до кости, прежде чем я успел отбросить его взрывчаткой.

Драгомир нахмурился, раздумывая над словами гнома. Но прежде чем он успел ответить, их разговор услышала Элиара, проходившая мимо. Она остановилась и, сложив руки на груди, бросила на Торрика внимательный взгляд.

— Всего этого не случилось бы, если бы с тобой был маг, — заметила она с лёгкой усмешкой. Её голос был сухим, но в нём прозвучала нотка вызова. — Магия растворила бы слизня прежде, чем он успел бы к тебе подкрасться. Капитан — мудрый человек, раз пригласил меня на борт.