Взобравшись на самый верх, к кронам и ветвям, где находилась платформа для гарпий и площадка под Скорпионы, вижу крылатых посланцев, выбившихся из сил, серокрылых воинов. Лица их покрыты сажей, некоторые из перьев обожжены, рядом, дети, совсем недавно познавшие жизнь крохи, коим отраду было не больше года.

При виде меня, Разведчица Гарпий, сползла со стула, упав на колени, произнесла:

— Приказ был спасать молодых женщин, но куда бы мы не прилетали, они отказывались, отдавая нам своих новорожденных сыновей и дочерей. Вместо одного, мы спасали четверых-пятерых, и все же, простите Тасс, мы не смогли выполнить приказ правильно. — В словах пернатой чувствовалось сожаление. Её желание спасать потомство мне понятно. Но сейчас нам в первую очередь требовались воины, способные к сражению, стрелки и бойцы, а не те… кто бесполезен. Игнорируя слова Гарпии, передаю ей флакон энергии, мой предпоследний.

— Вы семеро… — указав луком на собратьев, велю, — найдите веревки, самые длинные и прочные, что только есть. Затем нам нужны крюки, если нужно, сделайте их из оружия, кирки, топоров, алебард, даже кос. Тащите сюда все, что только можно и что подходит. Как только гарпии отдохнут, соорудим канатную дорогу, протянем ее от Божественного древа к соседям, а после начнем их переправлять к нам.

— Уважаемая Тасс. Божественное древо — непреступная крепость, имеющая внутри себя ресурс, строго ограниченный под число защитников. Если поступать так, как положено, то нам не составит труда выдержать осаду длиной в год, быть может, даже и полтора. Вы же знаете, у нас есть немного земли из Сада и… — Слова пришедшего меня поучать мага звучали максимально неуместно, даже глупо. Именно из-за воровства Божественной земли, нас решили знаний и Благословения Его!

— Если бы вы изначально поступали как положено, этих младенцев здесь бы не было. — Кивнув в сторону верещащих детей, говорю я. — Без кормящих грудью, они умрут, и труды наших союзников, гарпий, пойдут прахом. Потому мы поможем, спасем всех, до кого только смогут дотянуться наши руки.

— Но как же осада и время, мы… — Вновь возразил дотошный маг.

— Будем верить в то, что Он нас не оставит, и союзники придут вовремя. — Еще раз помолившись, вновь встречаю сопротивление в глазах старика. Достал. — Исполняйте приказ, или я сброшу вас с ветвей.

— Есть. — Отступив, склоняет голову маг, после чего тут же направляется к лестнице.

Наверняка будет жаловаться Цветку, отцу, что ж, пускай, уверена, я поступаю правильно, так же, как поступил бы и тот, кто уже тысячи лет в моей голове.

Ночь того же дня. Форт Лесной.

Враг наивно полагал, что ночью точность наших стрелков снизится, воины устанут, и мы все дружно ляжем спать, позволив ему вновь попытать удачу. Очередной наскок, около полусотни горлеонцев, разбежавшись по оврагам, прикрываясь щитами и трупами своих товарищей, пытались устроить поджог, используя пращу, закидывая нас огнеопасными флаконами, наполненными горючей смесью. Стоит признать, начинка действительно опасная, слишком мелкая для магов, один из наших ребят даже обжегся, получив не смертельный коктейль прямо в нагрудник. Только смысла от этого фаер-шоу, как и толку, просто ноль.

Все это делалось для отвлечения нашего внимания, для истощения, и, наверное, чтобы мы не скучали по ночам. Ох, блять… как же меня этот Горлеон заебал.

Оперившись на стену, глядя как к одному из убитых метателей, с простреленной ногой ползет другой, возможно друг, возможно брат, я испытывал к врагу своему жалость. Их жизнь, теперь и смерть, трагедия для них самих. Они ведь тоже живые, тоже имели свои планы и взгляды на будущее, которое, к сожалению, мне придется отнять. Не став тратить пули в винтовке, я взял стоящий у стены арбалет, натянул тетиву, вложил болт, а после, щелчком, завершил то, что планировал. Парнишка с простреленной ногой дернулся, схватился за пробитую грудь, рухнув на товарища, что-то прошептал и затих. Благодаря магии поддержки, наложенной на меня кем-то из рода лисиц, мои глаза ночью видели так же четко, как и днем. Лишь пламя и свет магических фанарей доставляли легкое неудобство. В момент, если бы ангелы напали, следовало как можно скорее избавиться от подобного эффекта, иначе, можно было ослепнуть. Где там моя лисица?

Повернувшись, я увидел стоящую рядом дамочку из отряда поддержки, которая с трепетом и страхом жмется к стене, стараясь держаться как можно дальше от находящейся рядом Облачко. Демоны, существа, похожие на людей, ангелы, боги… тот ли это мир в который я попал? Где я сейчас нахожусь? В раю, аду, или где-то между ними? Что я вообще из себя сейчас представляю, во что я превратился? Минуту назад, я сожалел о горькой судьбе двух незнакомцев, спустя десяток секунд, убил одного из них и… ничего не почувствовал. Будто так и должно было быть. Будто убийство стало моим естеством. Может я тоже проклят, заражен скверной, меняюсь, превращаясь в демона, или кто-то после смерти вселился в меня. Если это так, почему тогда я ничего не чувствую, находясь на стене, убивая, готовясь в очередной раз рискнуть жизнью, ощущаю себя… рутинно спокойным?

— Хозяин, — блеснув в полумраке золотыми глазами, взяв меня за руку, проговорила взволнованно Облачко. — Вы в порядке?

Демонёнок лучше других ощущал бушующее внутри меня смятение. Бля, всё, хватит демогогий, я — это я и никто другой, точка. Нужно развеяться, отвлечься от глупых мыслей, устроить очередной обход и поболтать немного с подопечными.

— Да, милая, всё хорошо. — Подняв руку, кладу ей на голову и… понимаю, кажется Облачко стала ещё выше. Девушка растерянно пару раз хлопнула глазками, а после, расплылась в прекрасной улыбке. Не выпуская кисть, которой её гладили, из своих цепких рук, она выглядела счастливой.

Поручив Облачко «занять моё место» и приглядеть за постом, получил восторженное и чёткое «Есть!» Чему-чему, а исполнительности, как и энергичности, ей не занимать. Никто не проскочит, в этом можно не сомневаться и немножко побездельничать. Первым делом, пройдясь вдоль стены, поглядел на поляну за пределами форта. Там, смешавшись с землей, кинув оружие, под грунтом, ожидали команды Слуги. Рядом, оперевшись на стену, ожидая команды, испускал гортанный, нервирующий рык Четырёхрукий. С этой стороны враг даже не пробовал атаковать, просто обошёл, выставил посты и… ждал. Он не спешил ворваться к нам в тыл, не шёл грабить, жечь, убивать наших селян. Горлеонцы знали о чуме, знали, что этот форт — последний рубеж сопротивления на пути к захвату севера. Преодолев который, они без сопротивления смогут дойти аж до бывших владений Тролл. А там уже, и до грабежа центральной части империи, неконтролируемых набегов и прочего недалеко. Линия фронта растянется, и все мы окажемся в очень нехорошей ситуации. Но это потом, а пока, их главная задача — сломить и уничтожить тех, кто с лёгкостью может разгромить их тылы, и на плечах отступающих ворваться в Плато Сокола.

Далее, за Слугами, отправляюсь к самым уязвлённым, раненым и тяжело больным. Чума никуда не делась, ситуация с каждым днём становилась всё хуже, и нахождение наших солдат в столь высокой концентрации, в одном месте, лишь способствовало распространению заразы. Ослабевшие, измазанные в нечистотах, некоторые ещё и раненые. В небольшой казарме, переделанной полностью под лазарет, на первых ярусах ребята лежали где-то по одному, а где-то подвоя. Всё пропиталось смрадом, и хоть я требовал от целителей постоянной уборки, мытья воинов и соблюдения максимальной гигиены, здание внутри пропиталось запахом крови, фекалий и рвоты. Глядя на парней, на моих солдат, я с сжатыми кулаками и зубами ощущал беспомощность. Не будь у меня моей бешеной регенерации, той силы, что позволила переродиться, скорее всего, лежал бы вместе с ними. Лежал и умирал, а не просто стоял и смотрел.

— О, Гросс… лорд… граф… эм, вы там ещё Императором не стали? — При виде меня, пошутил кто-то с верхнего яруса. Отдыхавшие у входа оборачиваются, кто-то звучно усмехнулся, но большинство лишь выдавили скупые, ослабленные улыбки. У них ещё есть силы шутить, это хорошо.