— Хозяин… — Из дверей показывается заспанная, уставшая Облачко. Вид её пугает инквизитора, заставляет Раздора радоваться.

— Стой! — Воскликнула Ветерок, на свой воздушный клинок приняв удар метнувшегося в сторону демонёнка белого меча. Дриада по колено вошла в землю, но удар света отразила.

— Не смей трогать её, инквизитор! — Воскликнул я, от чего меч в руках воина задрожал, заставив того отступить.

— Помоги, умри за меня! — Хрипя, закричал Раздор, обращаясь к Облачку. — Ты же сильная, я вижу, ты сильная демонесса, спаси! — Дёрнувшись, вновь оказался в стене демон. Инквизитор пожелал убить того, но дриады не дали этому свершиться.

— Хозяин, дядя плохой… — Бредя ко мне, пошатываясь из стороны в сторону и потирая глазки, говорила Облачко.

— Х… хозяин? Ты же демон! Вспомни, ты демон, ты убийца, ты, тень, что должна служить! — Слюни верещащего Раздора расплескались по платьицу Облачка. Надувшись, расстроенная девчушка скривилась, попросилась на ручки. Бедное дитя, наверное, стоило ее прогнать, не дать увидеть того, что дальше я планировал осуществить с бессмертной тварью. Лучшим решением, виделось мне, расчленить тело, затем развести по концам света, утопить, замуровать или кинуть на дно пещеры. Только такой я видел победу над ним.

— Дядя говорит гадости, пытается навредить хозяину, — произносит мне в куртку демоненок, — а Облачко не хочет вредить, оно хочет защищать и поглотить плохого дядю. — Внезапно, собравшись с решимостью, подняла глаза демоненок. Кулочки ее были сжаты, а глаза блистали золотым светом. Поглотить демона? Иными словами, поглотить Раздор? Сделать демона Раздора своим подопечным, частью себя? Серьезно?

— А сможешь? — не веря в то, что безобидная, милая крошка на подобное способна, спросил я

Девочка кивнула.

— Ядро, сердце. — Тыкнув демона в грудь, произнесла демонёнок.

В следующий миг, рука инквизитора вонзается в плоть, вырывает еще бьющееся черное сердце демона, лично преподнося того другому, ещё молодому демонёнку. Чёрная жижа хлещет во все стороны, Раздор, не падающий на колени, даже не дрогнувший, кричит, а Облачко, облизываясь, как домашний, ручной маленький песик, ждет команды «Фас».

— Стой! — Только и успел воскликнуть Раздор, как после моего кивка, острые, как у акулы белые зубы Облачка в два укуса раскусили, сожрали сердце. Оболочка Раздора превратилась в пепел, доедая остатки сердца, слизывая с лица черные подтеки, Облачко, удовлетворенно чавкала, повторяя про себя: «Плохой, плохой но вкусный дядя. Плохой но вкусный…»

Непонятно откуда взявшаяся усталость, с ней и ощущение роста моей подопечной Облачка, заставили пошатнуться, неосторожно коснуться инквизитора, из-за чего внезапно все вокруг покрыл ослепляющий белый свет. Свет, за стеной которого, с прошедшей слепотой, ко мне вернулась та, кого я и не мечтал увидеть в живых.

Зуриэль…

Двести лет назад.

Бушующие штормовые волны, достигающие двадцати метров высоты, каждая как стена, как смертельная преграда, одна за другой обрушивались на корабли торгового флота. Никто из моряков, включая капитанов и магов, не мог предвидеть, что безоблачный ясный день за считанные минуты превратится в самую настоящую непроглядную ночь. Налетевшие свирепые ветра рвали паруса, ломали мачты, накатывающими одна за другой волнами переворачивали и топили суда одно за другим.

Три из семи кораблей затонули в первый час ненастья. Четыре, имевшие на борту опытных магов, разрезая заклинаниями волны, поддерживая зачарование на обшивке, продолжали бороться со стихией. Первым в растянувшейся цепи кораблей шло судно под названием «Судьба». Самый опытный капитан и самые сильные боевые маги, а также странствующие авантюристы отлично дополнили возможности судна своими талантами. Волны не могли сбить моряков с палубы, крепкие руки не отпускали канатов и шкотов, а капитан, опытный и сильный, не отпуская руля, уверенно преодолевая смертельные гребни, прорубая путь себе и команде к спасению, вёл парней к светлому будущему: к единственному в небе просвету. Просвету, из которого внезапно сверкнули молнии.

В небе что-то зловеще зарычало, приглушая крики команды и шум волн. За чёрной небесной пеленой, гремя, сверкнуло нечто, на мгновение показав огромную, похожую на дракона тень. От ужаса многие из членов команды потеряли дар речи, забылись, испугались и духом пали. Очередной мощный удар судна о воду, вновь накат, и кто-то, оцепенев от увиденного, падая на колени, подхваченный водой, тут же вылетает за борт.

— Не ссать, сухопутные твари! — держась за штурвал, кричит капитан, — мы ещё живы, мы ещё…

Удар молнии пришелся в мачту. Судно, словно из высушенной тонкой бумаги, в мгновение ока охватило пожаром. Пламя было настолько жарким и свирепым, что его не затушишь водой, не сбить ветром, пока оно не пожрёт всё, до чего дотягивается своими языками. Маги были бессильны, судну с коварным именем «Судьба» было суждено уйти на дно.

В поисках спасения для своей команды, капитан, хватаясь за соломинку, приказывает спускать шлюпки. Он знает, что без помощи магов, без их магической защиты, они утонут, причём быстро. Поэтому самых верных себе лучших друзей он сажает с немногими морскими магами; далее идут сухопутные авантюристы у которых тоже есть кому бороться с ветрами и волнами, а дальше… Дальше лишь взгляд на идущее позади судно и надежда на чудо. Капитан не покинет своего корабля, до конца будет искать возможности спасти хоть кого-то из своей команды.

Чёрные волны, такого же цвета как и чёрное небо, скрывают идущих за ними. Возможно «Судьба» — последний из не затонувших кораблей, сердце капитана трепещет, он чувствует приближение смерти и перед встречей с богами глубин хочет ещё хоть раз увидеть дорогие сердцу корабли. Очередной удар о волны, охваченное пламенем судно раскалывается пополам.

Судно «Надежда». В нескольких морских милях от «Судьбы».

— Старший брат, — к мужчине в белой рясе, с посохом и знаком «М», вытатуированным на лбу, покачиваясь, подбегает один из молодых послушников Безымянной церкви. Судно кидает из стороны в сторону, и капитан его слаб душой и телом. Но Старший брат инквизиции, представитель древнего рода Кролли весел, уверен в себе и глядит вперёд, туда, где другие видят лишь смерть. Небеса грохотали, молнии разили всё что неугодно Единому богу, богу Матвеему, — старший брат, небеса… Они недовольны нами, оплакивают нас!

— Вздор! — Воскликнул инквизитор, направив посох свой на очередную волну, — они испытывают нашу веру, младший брат, — сильнейшее магическое заклинание разносит водную стену на сотни метров в разные стороны, создав коридор, — сегодня концентрация света вокруг как никогда высока. На небесах идёт бой, боги сражаются, и мы тоже обязаны сражаться до конца, до последнего вздоха, — принявшись творить следующее заклинание, чувствуя, что слабеет, заявляет инквизитор.

Пламенная речь его, а также пауза между мощными ударами смертельных волн помогают команде перевести дух, воспрять и вновь взяться за работу. Смерть, а также тёмные силы ощущались вокруг ничуть не меньше чем силы света, но инквизитор не сказал этого, оно и не требовалось. Скоро все и так увидят, с чем воинам света и мореходам придётся иметь дело.

— Брат, смотри! — Воскликнул послушник в тот момент, когда небеса разверзлись и с них прямо в воду устремилось нечто. Существо с рогами и крыльями, огромное настолько, что даже не каждый остров мог сравниться с Этим в размерах. Оглушая, перед самым падением оно заверещало, а затем, будучи пронзённым ослепительной вспышкой, ударилось о воду. Волна, какой ещё никогда не видели моряки шла на них, всё увеличиваясь и увеличиваясь в размерах. Тридцать, сорок, пятьдесят метров? Нет, гораздо больше…