Усмехнувшись, Марк кивнул:

— Как скажешь. Так чем помочь?

Сборы заняли минут двадцать, и то в большей степени из-за того, как я вяло передвигала ногам и медленно шевелила извилинами в попытках понять, а что является предметом первой необходимости. Марк предлагал взять только то, что понадобиться сегодня, а вечером он готов был вернуться сюда и забрать все остальное. Этот вариант меня не устраивал.

Так что в такси мы спускались загруженные чемоданом и несколькими пакетами. Точнее, загружен был Марк, а моей задачей было не свалиться по пути.

Высотка, в которой он жил, выглядела симпатично. И дорого. Очень. Не знаю, сколько пришлось работать мне, чтобы купить квартиру в элитке, с огороженной территорией и охраной. У его родителей, кажется, и то было поскромнее жилище.

Вопрос, а сколько он зарабатывает, так и крутился на языке, но спрашивать я стеснялась.

Забавно, но только когда мы поднялись на нужный этаж, я понял, что Марк нервничает.

— Добро пожаловать, — усмехнулся он, пропуская внутрь, и во время всего знакомства с квартирой, не отводил взгляда, реагируя на малейшее изменение в мимике.

Это была двушка, идеально подходящая для мужчины-холостяка. Все такое лаконичное, стильное. Цвета приглушенные, в темно-серой гамме, но мрачной назвать ее язык бы не повернулся. Даже по прихожей можно было понять, что хозяин неприлично богат.

Оглядевшись, я все же повернулась к нему.

— Признавайся, кто ты?

— Совсем себя плохо чувствуешь, да? — он с притворной озабоченностью оглядел. — Я Марк. Любовь всей твоей жизни.

От прозвучавшего заявления я поперхнулась, и "любовь всей моей жизни" заботливо похлопала меня по спине.

— Вообще, я хотела узнать, не мафиози ли ты.

— А теперь?

— Ну, от любви никуда не деться, так что лучше мне меньше знать, чтобы спать крепче.

Он многозначительно хмыкнул, но когда надоело держать паузу, уточнил:

— Так почему я мафиози?

— А как честным трудом заработать на такое жилье? — я обвела рукой пространство.

Марк с удивлением огляделся и пожал плечами.

— То людям. А я маг.

Моя вопросительно вскинутая бровь не осталась незамеченной.

— Жень, нужно быть абсолютно ленивым, чтобы, обладая силой, не привлечь себе богатств. Для ленивых, кстати, достаточно обычного заговора. И все. Все лотерейные билеты окажутся выигрышными. Тут главное — инспекции не попасться, но если грань разумного не переходить, они на мелочи глаза закрывают.

Я задумчиво кивнула. Нечестно как-то.

— Осмотришься, или ты уже готова сбежать?

— Что уж. Успею еще. Показывай, что приобрел нечестно нажитым путем.

— Прям. Я, между прочим, работаю. И профессия довольно востребованная.

Под рассуждения, чем в мирное время занимается ритуалист, кроме расчета совместимости, мы обошли квартиру.

— Давай перейдем к самому интересному, — осмотрев комнату и гостиную, предложила ему. — Ты маг, и по всем канонам, в твоей квартире должна быть хоть одна магическая штука, которая упрощает тебе жизнь. Куда ты ее спрятал?

Загадочно улыбнувшись, он повел меня на кухню, где похлопал по столешнице.

— Здесь спрятан волшебный ящик. Если загрузить в него грязную посуду, через час она станет чистой. А это, — он указал на холодильник, — ящик, в котором продукты сохраняют свою свежесть.

— Это не магия, — не на шутку расстроилась я.

— Веке в пятнадцатом с тобой бы не согласились. А вообще, маги очень хитрые. Зачем придумывать свое, если люди уже это изобрели.

— Так ничего волшебного у тебя нет? Может, хоть какой-нибудь домовой?

— Неа. Не люблю посторонних на моей территории, а так: пара амулетов, с десяток зелий, не более того. Я тебе, кстати, купил шампунь и гель, про которые вы с Инной недавно говорили. Они ждали тебя все это время.

— А если бы я продолжала отказываться переезжать?

— Не увидела бы всех этих чудесных банок и склянок.

Еще раз оглядев кухню, я решил уточнить:

— У тебя будут какие-то правила, которым следует придерживаться? Не брать в руки какие-нибудь амулеты, ни за что не открывать какую-нибудь комнату?

Усмехнувшись, он кивнул.

— Рада, что ты сама спросила. Я не говорил, но на самом деле иногда я превращаюсь в чудовищное чудовище, которое с удовольствием съест невинную девицу. Предпочитаю милых, тихих и спокойных, так что тебе ничего не грозит, но с голодухи могу кинуться и на тебя.

— И как же мне этого избежать? — поинтересовалась, присаживаясь за стол. Голова вновь начала кружиться, и мне бы прилечь, но хотелось еще послушать сказки от Марка.

— Все просто. Правило первое: любить, холить, лелеять. Второе: будить поцелуем и делать завтрак.

Я покачала головой, чувствуя, как меня ведет.

— Слишком сложные правила. Мне стоит уехать, пока не разобрала вещи?

Марк притворно вздохнул:

— Я так не играю. Хорошо. Завтрак можно делать по очереди.

Фыркнув, я хотела пододвинуть к себе солонку, но не удержала и уронила на стол. Белые крупинки соли рассыпались, вызывая огорчение. Ну все. Теперь придется ссориться, чтобы соответствовать приметам.

— Ты как себя чувствуешь? — из голоса парня тут же исчезли все игривые нотки.

— Пожеванной. Думаю, мне стоит прилечь.

Он кивнул и, не слушая моих возмущений, подхватил на руки, направившись в спальню.

— Переодевайся и ложись. Я схожу в магазин и куплю все необходимое для самого вкусного ужина в твоей жизни, — сгрузив на кровать, скомандовал Марк.

— Так и знала, что до этого при готовке ты халтурил.

Наклонившись, он поцеловал меня в щеку.

— Чувствуй себя как дома.

Марк вышел, а я по стеночке добралась до ванной, отметив джакузи, которым меня пытались сюда заманить. Шик. Чувствую себя словно в фешенебельном отеле.

Умывшись, с досадой посмотрела на зеркало. Красотка, что и сказать. Под глазами круги, лицо белое, кажется, даже с синеватым отливом.

Но чем дольше я всматривалась, тем больше мое лицо начинало меняться, становясь совсем уж землистым. Вот только оторваться от зеркала я не могла.

— Надеюсь, ты скучала по мне, — прозвучало откуда-то, и только тут я увидела за спиной двойника Мари.

— Бесконечно, — кивнула, нащупывая раковину.

Надеюсь, она у Марка крепкая, выдержит мой вес, если что.

— Что же в гости не приходишь? Я все зову, зову… — она усмехнулась, отчего виднее стала россыпь морщинок, обычно придающих ей милый, дружелюбный вид.

Но только не сейчас. Я бы предпочла ночью по неблагополучным районам прогуляться, чем с Мари беседовать. Там шанс, что мне это не аукнется, гораздо выше.

— Я говорила, что стоит тебе завести любовника, ты тут же забудешь обо мне. Хороша подруга!

Свистящий шепот, которым она говорила, словно ввинчивался в уши, и меня вело еще сильнее. А голова так и не прекращала кружиться. Может, Мари — мой глюк?

Что лучше: действительно встретиться с ней или сойти с ума? Какой сложный вопрос.

— Знаешь, ты не лучше, — решилась я на ответ. — Если бы не запугивала, мы могли бы общаться. Да я просто боюсь к тебе прийти!

Она фыркнула, упрямо сложив руки на груди:

— Вранье. Но насколько же ты сама в него веришь. Приди и убедись, что ничего ужасного тебя не ждет. Клянусь, — она повторила жест, который делала мама Марк: провела ногтем по ключице, рисуя крест.

— Очень размытое обещание, — хорохорясь, заявила я. — Что-то мне подсказывает, что у нас разное представление об «ужасном».

Губы ведьмы поджались.

— Хорошо. Клянусь, что не буду задерживать тебя силой, если ты сама придешь ко мне.

Формулировка все еще не внушала доверия, да и не собиралась я приходить. У меня только от одного вида Мари волосы дыбом вставали, но сообщать ей об этом я, разумеется, не спешила.

— Ладушки. Я тогда все обдумаю и решу. Идет?

Отворачиваться от зеркала было безумно страшно. Что, если она не только в отражении? Что, если она действительно стоит сейчас за моей спиной?