Было странно на завтрак опять заходить в ту же кухоньку на втором этаже. Мари встретила меня ехидным взглядом и пододвинула ко мне порцию оладий. Помаявшись на пороге, я пошла все-таки делать нам двоим чай.
— Ну, какие планы? — наконец, поинтересовалась женщина, макая свой оладушек в варенье. — Начнем работу над новым зельем или рассчитаем данные для нового амулета? Или покатаемся на коньках?
— Нет. Думаю, с обучением можно завязывать, — покачала я головой, отводя взгляд, чтобы не видеть насмешливую улыбку собеседницы.
— О, вот значит как. Бунт на корабле? Интересно… — в голосе не промелькнуло и тени недовольства.
Но я давно поняла, что голосом играть она может, а вот взгляд отражал реальный настрой. Только мне не нужно было заглядывать ей в глаза, чтобы понять ее.
— Я думала пообщаться с твоими постояльцами с третьего этажа, — после небольших раздумий решила признаться ей.
С одной стороны, она может помешать, но с другой — не хотелось бы им навредить, случайно выдав какую-то ненужную информацию. Да и сильно сомневаюсь, что смогу от нее это утаить, учитывая, что утро мы обычно проводим вместе. А если она станет возражать, скажу, что знаю о том, что меня «кушали», простите, мной энергетически питались. Может же подобное считаться поводом пропустить игру в бридж?
— Неплохой ход, — согласилась Мари. — После завтрака дам тебе один артефакт, будешь выглядеть для собеседника, как представитель его эпохи. Перед представителями Серебряного века сможешь в шортах и мини-юбке щеголять. И глазом не моргнут.
— Действительно отличная вещь, — согласилась я с ней. — Ее часто используют?
— Это одна из разработок моих мальчиков, — покачала она головой, указав пальцем на потолок. — Сомневаюсь, что за пределами этих стен кому-то нужны подобные умения.
— Почему ты не запатентуешь и не пустишь в массовое производство? Или не продашь каким-нибудь спецслужбам? Почет, слава, деньги тебя не интересуют?
— Мне все это не нужно. Я просто хочу спокойно жить здесь. Все эти действия принесут только суету.
Я посмотрела на нее, не скрывая скепсиса. Если бы ей действительно нужен был покой, то я здесь не сидела бы, а в кафе постоянно не приходили бы посетители.
— Почему ты решила мне помочь? — наконец, поинтересовалась у нее, поняв, что прежнюю тему она развивать не собирается.
— Не вижу причин этого не делать. Наблюдать за тобой любопытно. Даже если ты сможешь обойти наш абсолютно честный, хочу заметить, договор и сможешь уйти раньше срока, то меня это не расстроит.
— Мари, скажи честно. Ты можешь его расторгнуть сама? — устало спросила я. — Я могла бы так же, как твои посетители приходить, общаться. Мы продолжили бы наши занятия…
Женщина неопределенно пожала плечами и, на секунду задумавшись, ответила:
— Ты и так со мной общаешься. Зачем мне это менять, даже если бы я и могла?
Ну и как с ней разговаривать?
— Все ясно. Дай, пожалуйста, свой амулет.
В этот раз я шла на третий этаж с опаской. Кадры из фильма про одиноко расположенный отель в горах неустанно крутились в голове.
Я уже поднималась сюда одна, заходила в «кабинет зельеварения» с Мари, только так страшно не было никогда. Что именно я опасалась увидеть? Девочек близняшек? Ха! В фильме они выглядели жутко, но мне-то предстояло открыть один из «номеров». Пожалуй, пугала меня перспектива. Если парни не придумают, как расторгнуть договор с Мари, если я сама не придумаю ничего толкового, то стану такой же, как те, кто живет здесь. Скоро узнаем, как я буду в таком случае выглядеть. Надеюсь, не как та милая женщина из номера двести тридцать семь. Или двести семнадцать? Вот ведь. Забыла.*
Дверей было всего пять, не считая дальней комнаты с котлом и различными ингредиентами. Обычные белые, наверное, дубовые, двери, отлично гармонирующие с темно-серыми обоями и деревянным полом. О чем еще можно порассуждать, чтобы только не заходить внутрь?
Вытерев вспотевшие ладони о джинсы, я неуверенно постучала в крайнюю правую дверь. Тишина. Постучала еще раз. Опять никакого отклика. Помявшись, решила самовольно войти.
— Тук-тук? — произнесла, чуть приоткрыв дверь.
На это опять никто не отозвался. Внутри был выключен свет и зашторены окна. Может, этот «ученый муж» работает по ночам? Звездочетом, например. Отличный способ узнать сколько на небе огоньков, учитывая, что каждую ночь они никуда не деваются.
Осторожно прикрыла дверь.
Первую попытку узнать будущих соседей можно считать неудачной. И не скажу, что меня это огорчило. Может, считать это все знаком и прийти знакомиться в другой день? Например, никогда.
Вздохнув, я вопреки своим же мыслям пошла к следующей двери.
На этот раз стук был чуть увереннее. Определенно, я делаю успехи.
Открыли мне почти сразу. Жаль. Стучать мне понравилось больше, чем придумывать, о чем говорить.
— Добрый день, — с наиглупейшей улыбкой на лице поздоровалась я.
— Мы с вами знакомы? — хмуро уточнило у меня помятое щетинистое лицо, просунувшееся в дверную щель.
— Еще нет, — преувеличенно бодро начала я.
Прям чувствую, еще немного, и я начну, истерично подхихикивая, предлагать ему купить пылесос. Кто знает, как убрать из голоса лишний энтузиазм?
— Меня зовут Женя, я ваша соседка со второго этажа, — после глубоко вдоха, наконец произнесла я.
Меня смерили внимательным недружелюбным взглядом.
— Здесь всего два этажа, уточнение было лишним.
Я удивленно вскинула брови, но промолчала. Надеюсь, он не спросит, в какой конкретно комнате я проживаю.
Повисла тишина. «Сосед» не спешил начинать разговор, я же судорожно подбирала слова. В голову приходили только дурацкие варианты типа: «Соцопрос. Как давно вы тут? Как поживаете? Вид из окна не наскучил?». Почему я не могу заранее продумать речь? Ах да, потому что я не следую намеченному плану.
— В общем, я просто хотела с вами познакомиться, — пожала плечами, на его требовательный взгляд. — Интересно было, чем вы сейчас занимаетесь. В профессиональном плане, конечно.
— Так вы из тех, кто втирается в доверие и крадет чужие наработки? — собеседник сощурился, расплывшись в довольной ухмылке. — Я знал, что мои работы востребованы. Вы ничего не получите, так и знайте. У меня все зашифровано! Ха!
Дверь с грохотом захлопнулась передо мной.
Озадаченно покосившись на нее, я на всякий случай сделала шаг назад. Вдруг этот милый человек подумает, что я подглядываю в замочную скважину, и попытается поймать шпиона. Я не хочу, чтобы меня ловили и каким-либо образом обезвреживали.
Постояв перед закрытой дверью еще с минуту, я все же пришла к выводу, что разговор окончен. Вряд ли он вдруг выскочит и извинится за свое поведение.
Подавив желание почесать затылок и покосившись на три оставшиеся двери, я задумалась: эти беседы мне точно нужны? И не давай себе времени ответить на этот вопрос, постучала в следующую дверь.
Открывали мне чуть дольше, и я увидела в этом добрый знак. Может, этот жилец не высматривает похитителей возле входа?
— Здравствуете, мадмуазель, — поздоровался со мной мужчина лет сорока. — Могу вам чем-то помочь?
— Добрый день. Я ваша новая соседка, решила познакомиться, — натянуто улыбнулась ему.
— Очень приятно, Карл Дюбуа, — он ловко подхватил мою руку и поцеловал кончики пальцев.
— Эм, взаимно, — смутившись, я аккуратно забрала свою руку. — Евгения Савина.
Переступила с ноги на ногу и неловко продолжила:
— Не хотите выпить кофе и поговорить?
— Как я могу возражать? — показательно удивился он. — Вам, вероятно, интересен мой профиль работы?
— С удовольствием послушаю об этом. Если это не тайна, конечно, — поспешно добавила я, невольно покосившись на предыдущую дверь.
— О, уже познакомились с Феликсом? — добродушно рассмеялся мужчина. — Не переживайте, он всегда такой. С ним общий язык может найти только Мари. Я же исследую редкие формы растений и их полезные свойства. Запасы Мари — безграничны, а главное, она совершенно не против моих изысканий. Чудесная женщина.
