— Зачем что-то говорить, когда можно попросту сделать? — негромко проговорил император, накрывая губы девушки нежным поцелуем.

И принцесса совсем пропала, растворяясь в фейерверке радужных эмоций.

— Что теперь будет? — опытный лорд посольства с тревогой и издалека посматривал на дверь гостевых комнат.

— Известно, что: свадьба, — буркнул стоящий рядом с ним соплеменник.

— Я не про это. С нами что будет? Вдруг император задумает и нас наказать?

— За что? Разве мы сделали что-то предосудительное?

— Нет, но…

Лорд замолчал, остальные тёмные тоже основательно задумались. Для этого повод был. Ведь лорды хоть и проявляли уважение к своему главному, но оно ни в какое сравнение не шло с тем, как бы они себя вели, зная, что это сам император. Даже спорить иногда пытались, мнения свои не стеснялись высказывать… Кто знает, вдруг Темнейший все эти оплошности потом и припомнит?

— Может, нужно лишний раз покаяться?

— Не знаю. Думаю, лучше будет не попадаться господину пока на глаза. Остынет, глядишь, и не станет судить слишком строго.

Тёмные замолчали. Но в тишине было совсем неуютно, поэтому вскоре разговор возобновился.

— Улисстегу сильно не повезло. Лучше бы со старшими принцессами развлекался, — недовольно пробурчал самый возрастной лорд. Он опасался, что недовольство господина из-за поступка молодого может навлечь гнев императора и на них.

— Согласен. Король отрубил бы голову — на этом проблемы бы и закончились, а так ещё неизвестно, чем всё закончится. Фантазия у нашего господина богатая, — поёжился один из собеседников, остальные тоже вздохнули с заметным напряжением. На некоторое время в коридоре вновь повисла тягучая тишина.  К ни го ед . нет

— Как бы то ни было, а в скором времени домой вернёмся. Теперь становится понятно, для чего Темнейший приглашение на свадьбу принимал, это был только повод для того, чтобы свою невесту забрать.

— Да, я тоже думаю, что дожидаться празднества он не станет. Слишком долго Темнейший был занят поисками супруги, чтобы сейчас затягивать с женитьбой.

— Странно, конечно, но девушка господина нисколько не боится, — немного не в тему заметил один из лордов.

— Единственный экземпляр на всём белом свете. Повезло…

— Всё-таки судьба благоволит нашей империи. Теперь на долгие годы вперёд никаких новых забот.

— А вы не думаете, что дракон ко всему этому мог приложить свою могучую лапу? Император ведь ходил к нему после помолвки.

— Кто его знает? Задавать вопросы чешуйчатому не станешь.

Тёмные опять сделали паузу в разговоре. Где-то стукнула дверь, лязгнули доспехи охраны.

— Давайте всё-таки уйдём из этого коридора. Так будет правильнее, — предложил старый лорд.

— И куда пойдём? Вряд ли господин поблагодарит нас за самодеятельность.

— А мы возле темниц посидим. Если появится в нас надобность, господин пришлёт весточку, а нет — так оценит наши старания по охране пленника.

— Спрашивается, для чего мы вообще оттуда уходили?

— Правильно, надо было сразу оставаться, вдруг Улисстег сможет каким-то образом улизнуть из темницы, нас же потом на его место отправят.

— Нет, я к дракону не хочу. Мне ещё наследников дождаться нужно.

— Полностью поддерживаю.

Звук громких торопливых шагов гулким эхом отразились от холодных мраморных стен дворцового коридора.

— Ваше Величество, а что у нас во дворце происходит? — Кайанна пришла к отцу за информацией о предстоящем приёме, заодно решила и другими новостями разжиться.

— А что происходит? — король поднял глаза от изучаемого им документа.

— Все бегают, суетятся. Вон, тёмные, туда-обратно таскают своего ущербного бедолагу, наша стража переживает.

Упоминание тёмных заставило короля отнестись к вопросу со вниманием.

— А ты откуда это узнала?

— Да так, слуги обсуждают. Они ведь и так тёмных боятся, а тут ещё непонятное оживление.

Источник информации показался королю достаточно достоверным для того, чтобы продолжить разговор.

— Если тебе интересно, то я, так и быть, задам сегодня пару вопросов их главе.

— Очень интересно. Найя ещё не появлялась? — больше Кайанну беспокоили другие новости. Ей очень хотелось узнать, как выстраиваются взаимоотношения сестры с тёмным послом.

— Сам жду, необходимо проверить всё ли готово к вечеру, а она задерживается, — король многозначительно потряс тем самым одиноким листком, что до этого рассматривал. Другие документы как раз должна была представить младшая дочь.

— Кажется, попала сестричка, — хихикнула Кайя.

— Ваше Величество, куда вещи заносить? — разговор сиятельных особ был прерван появлением слуги.

— Пусть хозяйка сама распоряжается, увольте меня от этого безобразия, — поморщился король, отмахиваясь от слуги.

— Вещи? — Кайя с любопытством приподняла бровь.

— Королева вернулась, свадебные празднества тоже неплохое развлечение, — вздохнул отец.

— О, надо поздороваться с матушкой, наверняка у неё много занятных историй накопилось, — Кайя решила, что разговор можно сворачивать. Раз здесь информацией не удалось разжиться, значит, нужно в другом месте счастья попытать.

— Не советую сейчас идти, — доверительно проговорил король.

— Почему?

— Не в настроении она. Что-то не заладилось у неё в тёплых краях.

Что именно «не заладилось», король отлично понимал, но старательно делал вид, что его вины в этом нет.

— Ммм, может, всё-таки рискнуть? — доводы отца показались принцессе малоубедительными. Любопытство перевешивало предполагаемые риски.

— Ну, я предупредил, дальше — как знаешь. Где же Найя? Я посыльного с полчаса назад отправил.

Кайанна дошла уже до дверей, когда чуть ли не столкнулась с посыльным.

— Ваше Величество, Её Высочество сейчас будут, — словно в ответ на вопрос короля проговорил от дверей посыльный.

— О, мне думается, встреча с матушкой может подождать…

Принцесса решила вернуться. Кайанна ждала от сестры более интересных новостей, а потому уселась в кресло, собираясь присутствовать при разговоре.

— Ну, наконец-то! Где ты ходишь? — король даже руками всплеснул.

— Доброго дня, Ваше Величество, привет Кайя, — поздоровалась Наила.

— Всё готово к приёму?

— Да, беспокоиться особо не о чем, тёмных устраивает скромный приём, без лишнего пафоса, — улыбнулась Наила.

— Это хорошая новость. А ты, случайно, не знаешь, что у них там за переполох? — король переглянулся с Кайанной, та одобрительно кивнула головой.

— Знаю, но давайте обо всём по порядку. У меня много разной информации для вас.

Наила не знала толком, как сообщить главную новость, поэтому решила сначала поговорить о более простых вещах. Но король смешал все планы:

— Неужели согласилась? — спросил он, глядя в лицо младшей дочери.

— Согласилась на что? — Кайя подозрительно посмотрела на отца, тот не стал разочаровывать любимицу и охотно пояснил:

— Тёмный посол просил руки Наилы, я не решился на отказ: условия были неплохие, и Найя, как сейчас видно, не против.

— Ты согласилась?! — Кайя вскочила со своего места и затеребила сестру.

— Да, и именно об этом я хотела бы поговорить…

— Так-так-так, начинай и, пожалуйста, не упусти ни одной подробности, — Кайанна потянула сестру к диванчику. Король подсел с другой стороны.

Наила собралась с мыслями и снова начала не с того, что все хотели узнать, а с самого приятного для себя.

— Можете меня поздравить: мои возможности работать с магическими потоками снова в действии.

— Ух, ты! А ведь и правда! — Кайя тут же нашла признаки магической ауры.

— Та-а-ак… А как это произошло?

— Тёмный помог, — ответила Наила без подробностей. Небольшая отсрочка, что она для себя выиграла, никак не помогла. Принцесса до сих пор не знала, как преподнести главную новость.

— Тёмный, говоришь… И поэтому, в уплату услуг, ты согласилась на брак? — предположил король.