— Упырь криворукий, — не осталась в долгу супруга.

Хозяин с недоумением посмотрел на свои руки.

Принцесса улыбнулась. Вот ведь как странно: на упыря мужчина никакого внимания не обратил, а за руки явно обиделся.

Небольшая семейная перебранка почему-то подействовала благотворно на Наилу. Беспокойные мысли на время ушли в глубину сознания.

— Вот ваши «покои», — хмыкнула провожающая, указав костлявым пальцем на дверь одной из комнат. В руки принцессы грубо ткнули подсвечник.

В голове проскользнула мысль о том, что её сёстры никогда не спустили бы подобной неучтивости. Но ведь им и не приходилось рядиться в чужие одежды. Да, здесь не дворец…

— Спасибо, — сказала Наила, вздохнув.

Её ответ вряд ли оценили: Сташка уверенно затопала обратно в зал с явным желанием закатить благоверному скандал.

Ключ легко повернулся в замочной скважине, поэтому принцесса уже через несколько секунд смогла по достоинству оценить те самые «покои». Теперь стало понятно уточнение хозяина: кровать в комнате действительно была, а вот больше ничем порадовать каморка не могла. Даже окна в тесном чуланчике не имелось.

— Да, королевские апартаменты, ничего не скажешь, — качнула головой принцесса.

Впрочем, расстраиваться Наила не стала. Она остановилась на отдых, а для этого было необходимо спальное место. Так оно имелось, а значит, такая комната ничем не хуже других.

Поставив подсвечник на пол, принцесса пристроила свою поклажу в уголке возле кровати. Она так вымоталась, что сейчас готова была и без ужина лечь спать. Однако с утра предстоит снова пуститься в дорогу, а потому организму необходим не только здоровый сон, но и сытная еда, поэтому придётся немного потерпеть. Желудок обрадованно рыкнул.

— Провалиться бы тёмному императору в глубокую бездну, — проговорила Наила, стягивая с себя верхнюю одежду.

Она и сама не смогла бы объяснить, почему виновником всех бед посчитала наречённого жениха. Разве была его вина в том, что она в детстве испортила свой источник? Или, может быть, в том, что отец позарился на золото? Нет. Все вопросы нужно задавать если уж и не себе, то провидению. Так разве человек имеет право спорить с судьбой? Тоже нет. Вот и получается, что придётся безропотно сносить все тяготы и испытания, выпавшие на долю.

Наила горько вздохнула и села на жалобно скрипнувшую под её весом кровать.

Впрочем, долго горевать не пришлось. Кухня в гостинице работала расторопно, а потому вскоре принесли ужин.

— Госпожа, ваш заказ, — проговорили из-за двери.

Принцесса отметила, что голос незнакомый, значит, это явно не хозяйка. Девушка усмехнулась. Да, характер у молодой жены владельца гостиного двора очень непростой.

Сытный и довольно-таки пристойный ужин отвлёк Наилу от переживаний. Она с удовольствием опорожнила все тарелки и горячий пряный настой тоже выпила, наслаждаясь ароматом.

— А теперь — спать.

Заперев дверь на щеколду, принцесса прямо в одежде легла на кровать и смежила веки. Образ тёмного императора, представший перед внутренним взором, стал последней разумной мыслью.

— Точно, здесь.

— Придётся поверить, ночевать на улице вряд ли кому хочется в такую погоду, — Далинтер презрительно скривил губы. Погоня по заснеженным дорогам нисколько не улучшила его настроение, поэтому в очередной раз Брок стал предметом насмешек.

— Здесь она, я не мог ошибиться, — исподлобья глядя на герцога, повторил маг.

— Хорошо. Тогда мы после ужина отправимся отдыхать, а ты покараулишь дверь. Не хватало ещё, чтобы девчонка снова упорхнула.

Сказанное было очевидным предметом, ведь сам герцог, играя роль главного в компании, не мог остаться на карауле, про лорда Малборда и вовсе не стоило упоминать, так что оставался лишь маг. Но Далинтер с такой интонацией выдал распоряжение, что Брок снова вскинулся.

— А сам не желаешь поработать немного? — язвительно спросил он.

— Извини, грязную работу должны выполнять слуги. И я не виноват, что в нашей команде именно тебе досталась эта роль.

— Прекратите, вас могут услышать. Брок, ты охраняешь входную дверь, а ты, Далинтер, возьмёшь на себя комнату девушки.

— Да куда она денется? Или вы тоже не доверяете нашему магу?

— Я что-то непонятно сказал? — Малборд так выразительно посмотрел на герцога, отчего тот побледнел и сразу опустил глаза.

— Слушаюсь, господин, — почтительно склонил голову Далинтер.

Брок хмыкнул. Ему очень понравился образ униженного гордеца.

На этом обсуждение прекратилось. Малборд уверенно толкнул входную дверь и пропустил в неё своих спутников, начиная снова отыгрывать взятую на себя роль.

— Хозяин, мне самую лучшую комнату, — герцог небрежно бросил на стол золотой.

— Одну? — окидывая цепким взглядом спутников богатого господина, уточнил хозяин.

— Мы не задержимся, поэтому удовлетворимся одной, — согласно кивнул головой Далинтер.

Хозяин понятливо кивнул.

— Да, вот ещё… Госпожа Найя нерх Ролиди уже заселилась в гостиницу?

— Вы о молодой девушке, путешествующей в наёмном экипаже?

— Именно.

— Да, она сняла у нас комнату.

— Замечательно, утром выедем вместе. А сейчас нам хороший ужин и вина.

— Сейчас всё будет, располагайтесь.

Хозяин суетливо обмахнул белым полотенцем и без того чистый стол и угодливо отодвинул стул для герцога.

— Сташка, накрывай стол господам! — прикрикнул он на жену.

— Вот ещё! У нас для этого прислуга есть, — сварливо отозвалась супруга, и, нарочито громко хлопнув дверью во внутренние комнаты кухни, скрылась.

Хозяин побледнел, но сразу нашёл выход из положения. Он метнулся к стойке и вскоре вернулся уже с подарком для знатных гостей.

— Прошу великодушного прощения, господа, сейчас я сам вас обслужу. Совсем от рук, поганка, отбилась, — извиняющееся развёл он руками. — А пока — вот, — на стол была выставлена бутыль с клеймом Тёмной империи и высокие стеклянные бокалы.

— Да, нравы сейчас очень свободные, многие женщины о своём месте забыли, — благодушно отозвался Далинтер, посматривая на вино.

Видя, что подношение благосклонно принято, хозяин заспешил обратно к стойке.

Пока хозяин прикрикивал на прислугу, суетливо собиравшую ужин, Далинтер вскрыл бутыль и с удовольствием посмаковал напиток.

— Умеют же делать, поганцы! Не то что местное. Да и наше в сравнение не идёт.

— Придержи язык, — шикнул на герцога Малборд, оглядываясь на стойку.

Впрочем, предосторожность была излишней. Хозяин горел страстным желанием сгладить возникшую неловкость, а потому всё его внимание было направлено на заполнение подносов.

Наила проснулась внезапно, словно её кто-то нарочно разбудил середь ночи.

— Что происходит? — сонно хлопая глазами, принцесса крутила головой, надеясь разглядеть хоть что-то в комнате. Но свечи были затушены, а окон в комнате не имелось.

Наила спустила ноги с кровати и аккуратно ощупала пол, надеясь найти подсвечник и кресало. Сделать это было несложно, но едва только девушка взяла в руки заветный предмет, как её слух различил мужские голоса. Сердце принцессы тут же забилось от дурного предчувствия. Зажигать свечу она уже передумала. Сейчас она торопливо шарила по полу в поисках своих вещей. У неё не было никакого сомнения в том, что прибывшие в гостиницу гости ищут её, и вряд ли с добрыми намерениями.

Когда девушке удалось собрать всё своё нехитрое имущество, она осторожно приоткрыла найденную на ощупь дверь. Голоса внизу показались знакомыми, что только подтвердило опасения Наилы.

— Что же мне делать? — прислонившись спиной к двери, прошептала она.

Оставаться в комнате было глупо, потому что тогда ей точно не удастся выбраться, и принцесса решила, что нужно попытаться как-то схитрить. Принцесса сама себе не могла объяснить, почему встреча с её недавними знакомцами так её пугает. Но своим предчувствиям она доверяла.

Оглядев длинный коридор, девушка заметила, что в его конце имеется приоткрытая дверь. Быть может, это свободная комната, которую забыли закрыть, или хозяин съёмной квартиры окажется добрым человеком и с ним удастся договориться?