— Это в переводе на общедоступный означает, что я должна положительно отвечать на все ваши запросы и желания без лишних рассуждений? — холодно спросила Наила.

— Конечно. Я являюсь посланником Темнейшего, а потому требую уважения к своей персоне.

— Хм, чтобы требовать уважение, его необходимо заслужить, — звонкая пощёчина явилась оглушительным аккордом умолкшей музыки.

— Что вы себе позволяете?

— Этот вопрос вы должны задать себе.

Звук оплеухи услышали все, и реакция последовала тотчас же. Валеар мгновенно сковал магией своего подчинённого, и только осознание того, что место и время совершенно не подходят для наказания, удержало его от немедленной расправы. А гнев, недавно подпитываемый ревностью, требовал выхода.

Император мысленно пообещал себе, что обязательно придумает самый изощрённый и жестокий способ мести для негодяя, но сейчас стоит попросту запереть где-нибудь подлеца.

Самовнушение помогло, данное себе обещание немного охладило Валеара, и он уже смог спокойно отреагировать на ситуацию.

— Ваше Величество, я надеюсь, вы не будете против того, что я лично займусь разбирательством со своим подчинённым и назначу наказание, соответствующее проступку? — преувеличенно вежливо император обратился к королю, который тоже был на ногах и гневно посматривал на происходящее

Король неуверенно кивнул.

— Д-да, конечно…

— Тогда, полагаю, вы выделите мне подходящее помещение и охрану на пару деньков? — продолжил Валеар, стараясь не глядеть на девушку. Он очень боялся, что даже один её короткий взгляд сможет напрочь смыть всю его выдержку.

— Стража!

Король сделал знак, и буквально сразу в зал ворвалась охрана. Безвольного тёмного скрутили и поволокли к подземельям.

— Прошу прощения за недостойное поведение своего подчинённого, и уверяю вас, что ему не удастся избежать наказания. И вы можете смело назначить любую сумму возмещения ущерба.

— Мы обсудим этот вопрос, — услышав о деньгах, король сразу забыл о воинственности. Казна по-прежнему не баловала изобилием. Свадебные празднества и предстоящий Приём требовали больших финансовых влияний, а тут деньги сами плыли в руки.

— Тогда, полагаю, нет никаких препятствий для того, чтобы продолжить праздник?

— Если вы желаете, — король не знал, как себя вести. С одной стороны, полагалось разобраться с причиной, по которой случился скандал, с другой — очень не хотелось в чём-то перечить тёмным. В конце концов, король решил, что лучше оставить всё идти своим чередом. С дочерью поговорить можно и завтра, а уж по результатам разговора определить, был ли на самом деле был нанесён ущерб репутации и во сколько его можно оценить.

Его Величество кивнул в ответ на немой вопрос императора, и музыка снова зазвучала в зале. Когда возмутителя спокойствия не стало в зале, Валеар сразу почувствовал, как спадает напряжение. Однако лучше сразу узнать, что произошло. Император решил тут же выяснить подробности инцидента у девушки, а потому уверенно направился к ней.

— Что наговорил этот прыщ?

— В общем, ничего страшного, — оглядываясь на трон, проговорила Наила. — Просто ваш подчинённый решил, что мой статус при дворе настолько низок, что он вправе делать мне «лестные» предложения.

Император скрежетнул зубами. он тут пылинки готов с девушки сдувать, а какой-то недоносок возомнил себя хозяином.

— Так, понятно… Я завтра же разберусь с этим. Одно ваше слово — и недостойный перестанет дышать.

Принцесса чуть ли не кожей почувствовала исходящую силу и поспешила успокоить тёмного:

— Что вы, я не настолько кровожадна. Да и моя вина имеется в произошедшем. Ведь это у нас при дворе все знают о моём привилегированном положении, а ваши подчинённые не успели толком освоиться здесь.

— Вы сами понимаете, что это вовсе не повод делать гнусные предложения. Это верх неприличия даже среди простых людей.

— Ну, да, с воспитанием у вашего подчинённого не очень, — пришлось признать девушке.

Теперь, когда рядом стоял её избранник, произошедшее ранее казалось таким пустяком, что даже не хотелось разговаривать об этом. Однако принцесса хорошо понимала, как всё выглядело со стороны, а потому признавала право тёмного на развитие темы. Ведь вопрос выходил за рамки личных отношений.

— Итак, ваше пожелание?

— Просто отошлите его домой. Это возможно?

— Да, я сделаю это. О финансовых вопросах я завтра поговорю с вашим правителем.

— Будем, считать, что на этом конфликт закончен, — улыбнулась принцесса.

— Нет, я лично ответственен за то, что случилось. Ведь я обещал не оставлять вас ни на минуту, и не сдержал слова.

— У вас имеется возможность всё исправить, — кокетливо заявила принцесса, удивляясь своей смелости.

Сразу же в зале стало будто бы светлее.

— Тогда приступим? — император протянул руку, приглашая девушку в круг танца.

— С удовольствием.

— Найка, тебя можно поздравить? — с самого утра в комнату Наилы влетела Кайя.

— С чем? — сонно протирая глаза, спросила принцесса.

— Весь двор видел, как тёмный охранял тебя ото всех на балу. А ещё и тот случай… Кстати, что там было, за что ты так того задохлика? Не подумай, я не осуждаю, просто ты обычно такая выдержанная, а тут при всех оплеуху отвесила?

— Ничего особенного. Молодой человек перешёл границу дозволенного в разговоре, пришлось поставить наглеца на место.

— А конкретнее?

Наила поняла, что Кайя просто так не отстанет и призналась:

— Он принял меня за постельную грелку.

— Ну, всё, он труп!

— Почему?

— А ты полагаешь, что влюбленный мужчина способен простить такое в отношении своей избранницы? Нет, определённо: задохлику не жить!

— Вообще, я просила отослать нахала назад, в империю, и мне обещали выполнить моё пожелание.

— Конечно, я бы тоже так сделала. А по возвращении пустила бы мерзавца на лоскуты.

— Кайя! — ужаснулась Наила.

— А что в этом такого? Ух! Мы так взволновались, когда твой ухажёр налетел на него. Знаешь, мне на мгновение даже показалось, что он тут же расплющит малыша своей магией.

— Да, я тоже этого боялась.

— Ладно, оставим это. Ты лучше скажи, когда тебе сделают предложение? Все заметили, что у твоего красавца самые серьёзные намерения.

— Красавца? — удивилась Наила.

— Ну, да, ведь у нас при дворе отметили его привлекательность.

— Кай, я должна тебе признаться: его настоящая внешность скрыта иллюзией.

— Ты уже говорила об этом.

— А самое интересное, что я даже понятия не имею, как выглядит тёмный без этих чар.

— Ого! И что, ты не потребовала открыться?

— Я боюсь. Вот, правда, боюсь… а вдруг он мне не понравится, а я, кажется, влюбилась… — признание далось Наиле нелегко.

— Вот, глупенькая! Хотя… Раз он легко поддерживает чары, то ведь можно и вообще их никогда не снимать.

— Можно, но узнать всё равно хочется, пусть и страшно.

— Да, не позавидуешь тебе. А он сам-то что говорит? Как оценивает свою внешность?

— Я не спрашивала.

— А зря. Хотя, при дворе, вон, слухи ходили про какого-то шустрика. Тот на внешность совсем никакой был, а все дамы от него без ума были.

— Кайя, и ты туда же? Собираешь глупые сплетни.

— Нет, а чего? Ну, подумаешь, лицом не красавчик? Остальная-то стать при нём. А главное — чтобы человек хороший был. Ведь как человек он тебе нравится?

— Да.

— Ну, вот. А к остальному привыкнуть можно. Помнишь, как мы в детстве о нашей няньки бегали из-за того, что у неё бородавка на подбородке была?

— Помню, а теперь вспоминаю о ней, как о самом близком человеке. Ведь она нам мать заменила.

— Кстати, а мамочка собирается столицу возвращаться? Или «скромная» жизнь на природе её устраивает больше балов и приёмов?

— Да, с побережья её теперь не выманить ничем, — вздохнула Наила. Страсть королевы к морской экзотике знали все, а особенно к разнообразным рискованным экспериментам, и большинство относилось к ней с неодобрением, ведь подобное времяпровождение было небезопасно как для самой королевы, так и для окружающих. Меры в развлечениях королева не знала.