А вот наглеца хочется проучить немедленно.

Император ещё немного подумал и решил, что нужно действовать незамедлительно. Сейчас же идти к девушке, объясниться, затем решить вопрос с нарушителем, а уж вечером, как и запланировано, выслушивать заверения в благонадёжности и дружелюбии.

Валеар вызвал слугу и отправил его с просьбой о встречи к избраннице, сообщив, что дело не терпит отлагательства. Сам же переоделся в дорогой костюм, более соответствующий статусу императора, и приготовил бумаги для составления брачного договора.

— Господин, вас ожидают в кабинете приёмов Тайного крыла, я вас провожу, — вернувшийся слуга хотел побыстрее освободиться. Тёмного он боялся, а ещё и принцесса встретила очень неласково.

— Веди, — коротко бросил Валеар.

— Вот сюда пожалуйте, — распахнул дверь слуга с молчаливого согласия стоявшего у двери стражника.

— Я не хочу, чтобы нас беспокоили во время разговора, — строго сказал Валеар слуге, отчего у того сразу задрожали руки. Но он сумел в себе найти силы, чтобы согласно поклониться.

Двери были закрыты, и теперь император решительно прошёл вглубь кабинета.

Принцесса вышла навстречу гостю. Она сильно нервничала, понимая, что тёмный неспроста напросился на разговор.

— Что-то случилось? — спросила девушка.

Наила заметила, что к разговору мужчина основательно приготовился. И костюм, и его поведение говорили о том, что произошло что-то серьёзное.

— Да, обстоятельства изменились, вам больше не придётся ждать императора. Он здесь.

— Ох, — Наила обессилено опустилась в кресло. Как она ни старалась, сдержать волнение не удавалось.

— Вам нехорошо?

— Нет, всё в порядке, просто слишком неожиданно, — принцесса инстинктивно потянула рукав платья вниз.

Жест не укрылся от глаз императора, но он решил пока не заострять на этом своё внимание. Сначала необходимо было подготовить девушку к главной новости. Только вот слова, как назло, не находились. Пауза затянулась. И Наила решила начать первой.

— У меня ведь есть магия? — спросила она.

— Да, а как вы узнали? Я же поставил блок, и он до сих пор действует… — император удивлённо приподнял бровь.

Признание тёмного нисколько не задело принцессу, она была готова к нему. Получив утвердительный ответ на свой главный вопрос, Наила выдохнула: ну, вот и всё. Больше не нужно мучиться неопределённостью, строить неосуществимые планы. Пелена грёз развеялась, открыв реальность. Даже плакать почему-то не хотелось. И вообще, в душе была какая-то особенная пустота. Она никак не могла осознать, что всё происходит на самом деле и именно с ней.

— Тут даже глупый догадается, — невесело усмехнулась она, обнажая руку.

— Что вы хотите этим сказать? — император глядел на татуировку и не понимал. Узор был, конечно, ярким, но разве так не должно быть, если жених девушки был готов к окончательному подтверждению договорённостей?

— А, опять, — улыбнулась принцесса, проследив за взглядом мужчины. Её печать снова начала чудить, перестраивая изображение.

— Что значит — «опять»? — Влеар с недоумением посмотрел на узор.

— Печать изменила рисунок, — обыденно ответила Наила.

— А каким он должен быть?

— Может, хватит? Вы прекрасно знаете, каким, — принцесса начала заводиться. Ей и так было непросто, а тёмный, казалось, нарочно усугублял страдания.

— С чего бы?

Наила посмотрела на лицо тёмного, пытаясь определить искренность его удивления, но поняла, что это бесполезно. Разве через маску можно увидеть настоящие чувства?

— Вы бы сняли уже эти дурацкие чары. Всё равно теперь нет никакого смысла скрывать очевидное.

Император, вздрогнул. Он, конечно, и шёл на разговор с целью объясниться окончательно, но сейчас растерялся. Оказывается, девушка уже сама догадалась о его статусе, и это открытие её совершенно не радовало. Наоборот, Валеар видел, как она огорчена.

— Вы на самом деле готовы к этому? — неуверенно переспросил он.

— Я хотя бы смогу определить, как вы ко мне относитесь на самом деле.

— Ну, ладно…

Император для начала отвернулся, затем прикрыл глаза, сосредотачивая все свои мысли на магических потоках.

— Собственно, вот… — сказал он, когда пелена чар спала, и повернулся.

— Ох-х-х, — шумно выдохнула принцесса, сползая в обморок.

Император успел подхватить обмякшее тело, однако ему была необходима помощь. Ситуация складывалась весьма щекотливая. Он переложил девушку на диван и открыл дверь в коридор.

— Эй, кто-нибудь, — выкрикнул он, высовываясь из кабинета. Ответом ему стал звук ещё двух падающих тел.

— Вот драконова погибель! — в сердцах воскликнул он. Да, совсем не вовремя он решил показать своё лицо. Решив, что для первого опыта достаточно, Валеар наскоро вернул иллюзорные чары и снова высунулся в коридор.

— Эй, вы, — обратился он к проходящим мимо служащим, — помогите мне.

— Что случилось? — нервно посматривая на разлёгшихся возле дверей стражников, спросил один из компании, вероятно, старший.

— Девушке стало плохо, — ответил император, распахивая дверь.

— Ваше Высочество! — взвизгнул вошедший первым, бросившись к безжизненному телу.

— Ваше Высочество? — нахмурил брови Валеар. Он внимательно посмотрел на лицо девушки, потом на память пришли и последние её слова, император опустил взгляд на руку — и пазл сложился. Его собственная печать насмешливо переливалась магическим светом.

— Лекаря, срочно! — между тем развил бурную деятельность тот самый старший. Сам он деловито откупоривал склянку с нюхательными солями и махал над лицом девушки листом бумаги. Помогало плохо.

— Может, магией? — предложил Валеар.

— У принцессы нет собственной магии, поэтому можно навредить.

— Думаю, вы ошибаетесь, — император сделал парочку пассов руками, снимая блок.

Принцесса пришла в себя быстро, но подавать признаки жизни не торопилась. Слишком сильным было пережитое потрясение, а в комнате было уже достаточно многолюдно. Она не хотела показывать свою слабость перед подчинёнными. Однако Наила понимала, что и изображение обморока в течение чересчур долгого времени будет выглядеть весьма подозрительно. Девушка медленно досчитала до ста, собираясь с силами, и открыла-таки глаза.

— Ваше Высочество, — облегчённо выдохнули над ухом.

Рядом с диваном суетились служащие канцелярии, не обращая внимания на императора, в комнате сильно пахло лекарственным составом.

Повернув голову, принцесса увидела, что тёмный опять скрывается за иллюзией, но его взгляд очень хорошо давал понять, что серьёзного разговора не удастся избежать.

— Спасибо, господин Лютен, мне уже лучше. Если позволите, я хотела бы закончить разговор с нашим гостем.

— Но, Ваше Высочество…

— Мне больше ничего не угрожает, просто, я сильно удивилась новости, — с нажимом произнесла принцесса. От свидетелей необходимо было избавиться в кратчайшие сроки.

— Вы о вернувшейся к вам магии? Да, это величайшая радость! Могу я обрадовать господина? — служащий словно не слышал слов Наилы, поэтому ей пришлось настаивать.

— Я сама поговорю с королём, а пока оставьте нас.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — кланяясь, Лютен вышел, выводя и других служащих.

— Думаю, разговор придётся начать с начала. Не так ли, «Ваше Высочество»? — иронично спросил Валеар, присаживаясь в кресло напротив. Он видел, что девушка напугана и растеряна, но готова дать бой.

— Полностью согласна с вами, «Ваше Темнейшество», — в тон императору ответила принцесса. Она сама не ожидала от себя подобной дерзости. Внутри неё кипела бездна крайне полярных чувств: страх, смятение, чувство вины непонятным образом переплетались с каким-то радостным облегчением и ожиданием чего-то волшебного. И этот коктейль кружил голову сильнее креплёного вина.

— А вы, я гляжу, стали намного смелее, чувствуя поддержку магии.

— Не в магии дело.