— А разве это не логично?

— Ты права, будь у меня уровень магии, как у тёмного, я и не такие штучки проворачивала бы.

Кайанна тут же ушла в свои мечты, даже щёчки порозовели от приятных перспектив. Однако долго фантазировать не пришлось.

— Мне нужно с ним встретиться, вдруг и впрямь тёмные задумали что-то нехорошее, — Наила вновь встала, но теперь в её движениях читалась настоящая уверенность. Она старательно делала вид, что в первую очередь её заботят вопросы безопасности государства, а уж потом личное.

Но сестричку было непросто провести в подобного рода делах.

— Что, так и пойдёшь? — фыркнула Кайя. Она бы на свидание ни за что не появилась бы в брючном костюме и без украшений. Нет, к такому событию нужна особая подготовка. Кайанна снова окунулась в мир фантазий. В мыслях она уже начала себе представлять, как бы сама провернула свидание, но Наила вновь не дала ей времени на грёзы.

— Да, ты права, неплохо было бы переодеться. Мне бы пока не хотелось открывать своё истинное положение. И если он играет в маскарад, то почему бы и мне не последовать примеру? До Приёма времени остаётся не так уж и много, и нет ничего удивительного в том, что во дворце собираются приглашённые.

— Это будет весело. Хочешь, я папочку тоже подговорю? Выдадим тебя за бедную родственницу на службе короны, — предложила Кайанна.

Наила немного подумала, покрутила мысль с разных сторон и согласилась:

— Неплохое решение.

— Тогда до вечера? Ожидаю полный отчёт о твоих похождениях, — погрозила пальчиком Кайя.

— Расскажу всё в деталях.

Кайанна унеслась исполнять задуманное, радуясь, что в этой интриге она поучаствует лично. А разве это не удача?

Принцесса ещё немного постояла в кабинете, а потом решительно двинулась в сторону своих покоев. Если она на самом деле хочет разыграть этот спектакль, то необходимо подготовить правильные декорации.

Снова красить волосы Наила не собиралась, к тому же опять укорачивать их тоже было жалко. Они уже значительно увеличили свою длину, и лишаться такого украшения Наила не желала. Да и к чему? Если советник выслал кого-то для разговора, то такие мелкие детали никого не заинтересуют, если же тёмный сам заявился, то его тоже вряд ли удивят перемены. Он сможет теперь без труда узнать девушку в любом виде по мыслеобразу, ведь уже не раз настраивал магический поиск.

Принцесса вернулась в свои покои и начала раздавать указания.

— Рудмина, приготовь мне самое скромное платье без украшений. Ну, такое, в каком я могла бы, например, выйти на городской рынок, чтобы посмотреть на товары и остаться неузнанной.

— Мы пойдём на рынок? — жадно потянулась к госпоже камеристка в ожидании подробностей.

— Разве я это сказала? Мне просто нужно платье, — с нажимом произнесла принцесса. Утолять неуёмное любопытство прислуги она не собиралась.

Камеристка очень быстро почувствовала перемену настроения хозяйки, поэтому присела в полупоклоне и уточнила:

— Ваше Высочество изволит ещё сделать какие-то распоряжения?

— Да. Пусть приготовят комнаты на нижнем уровне, я некоторое время поживу там.

Рудмина после этих слов напрочь забыла о предосторожности и, воровато оглянувшись на дверь, приглушённо спросила:

— Это связано с тёмными? Боитесь, что будут здесь всё вынюхивать?

— Именно. Я же связана с государственными делами, поэтому незачем давать информацию шпионам.

— Всё сделаю в лучшем виде. Ни одна душа ни о чём не заподозрит, — клятвенно пообещала камеристка.

— Вот и займись. А я пока приму ванну, надеюсь, она готова?

— Конечно, Ваше Высочество, — склонилась камеристка.

Валеар с интересом рассматривал интерьер дворца Иллегии. Конечно, зданию было сложно соперничать по роскоши и размерам с резиденцией правителей во Фремсии, но император решил, что тут ему нравится гораздо больше. Уютно как-то здесь было, по-домашнему.

— Вот ваши апартаменты, — слуга низко поклонился гостям и тут же исчез. Охранники возле дверей вытянулись в струнку и, казалось, перестали дышать.

— Располагайтесь, господа, — пригласил Валеар в помещение свою свиту, и сам вошёл внутрь.

— Странные у них здесь порядки, все куда-то постоянно торопятся, суетятся сверх меры.

— И ничего здесь странного нет, нас попросту боятся, а поэтому стараются поскорее убраться с глаз, дабы не получить ущерба своему здоровью.

— Даже в столице такие суеверия?

— Да везде. И это ещё император не прибыл. Вот тот-то нагонит настоящей жути на местных, — фыркнул Валеар своей шутке, сочтя её очень удачной. Ведь если бы его спутники узнали, кого им выпала честь сопровождать на самом деле, они суетились бы не меньше дворцовых слуг.

— А интересно, с чего бы наш господин вдруг решил посетить эту глубинку? Совсем развлечений не осталось на родине? — спросил один из сопровождения.

— Так вряд ли ему сейчас до развлечений, время идёт, о наследниках думать нужно, — рассудительно ответил другой. Валеар согласно кивнул головой.

— Вы полагаете, что он кого-то заприметил именно здесь? — всё тот же любопытный обратился напрямую к императору.

— Всё может быть. Так, ещё раз объясняю правила: сидите в комнатах, разговоры ни с кем не заводите, строго выполняете все мои указания.

— Да, господин.

— Ну, раз всё понятно, тогда оставляю вас отдыхать. Мне же нужно на аудиенцию к королю.

Валеар строго посмотрел на своё сопровождение и отправился к залу приёмов.

— Вас уже ожидают, — предупредительно распахивая дверь перед тёмным, проговорил выставленный у входа слуга.

Император не стал затягивать с визитом. У него было дело поважнее, чем приём, поэтому он торопился поскорее закончить с официозом.

— Счастлив приветствовать высокого гостя в своих скромных владениях! — король Иллегии легко поднялся со своего трона и двинулся навстречу тёмному.

— Благодарю Ваше Величество за столь радушный приём, — вежливо склонил голову император.

— Вы наверняка устали с дороги, прикажете перенести наше общение на утро? Я тотчас распоряжусь насчёт ужина и всего остального.

— Буду весьма признателен, дорога и впрямь была не из лёгких.

— Тогда отложим все дела до завтра, а сегодня в честь вашего прибытия будет организован небольшой праздник, где вы сможете не только отдохнуть, но и немного развлечься.

Императору очень понравился такой подход к делам, о чём он и сообщил королю.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение.

— Тогда до встречи вечером?

— До встречи, Ваше Величество.

Валеар покинул зал приёмов и ненадолго задержался возле дверей. Прикрыв глаза он настраивался на магический маячок, который должен был привести его к той, ради которой и устроен был весь маскарад. Всю дорогу император отслеживал магическую метку, и когда убедился, что его пропажа дожидается в столице, а вернее, в самом дворце, был очень счастлив данным обстоятельством. И теперь ему не терпелось устроить встречу.

— Любезный, а не подскажешь, что у вас находится в той стороне?

— Р-рабочие кабинеты министерств, — неуверенно пискнул слуга.

— О, как интересно… Я так понимаю, доступ к ним ограничен?

— Д-да, господин…

— А остальные помещения я могу осмотреть? Или тоже имеются ограничения?

— Посторонним нельзя на половину правящей семьи.

— Это понятно, а ещё?

— Остальные необходимо согласовывать с комендантом.

— И где мне его найти?

— Там, — дрожащая рука указала вниз. Император перегнулся через перила балюстрады и заметил на первом этаже некоторое скопление людей в одинаковой форме, что, по-видимому, относились к той самой структуре комендатуры.

— Спасибо за информацию, обязательно воспользуюсь вашей помощью.

Валеар выяснил лишь основное, а потому не торопился направляться к выделенным ему и сопровождению апартаментам. Он решил, что ничего страшного не произойдёт, если он ещё немного побродит по переходам дворца и посмотрит на местные порядки. Ведь можно поговорить со слугами, обычно они охотно делятся новостями, стоит лишь втереться в доверие. Конечно, императору хотелось немедленно отправиться на свидание, но он понимал, что делать этого не стоит. Во-первых, он надеялся выяснить, что именно делает его избранница в рабочем крыле, во-вторых, вот так вот, без предупреждения, вламываться к девушке неприлично, в-третьих, не без основания ожидал, что на вечеринку девушка обязательно пожалует, и уж там без лишнего внимания можно будет пообщаться.