Да, не все прошло гладко, но подстреленное плечо — ничтожная цена за такую удачу. Тем более, что в присутствии Клетки оно обещало зажить за считанные дни. Уже сейчас рана ощущалась как чертовски спокойная — он шевелил рукой и чувствовал лишь глухой отголосок боли — вряд ли это было заслугой обезболивающего.
В остальном из неприятных ощущений остался разве что голод, но на него Вэйл не обратил никакого внимания. Потому что мысли — вот, что сейчас требовало от него полной отдачи.
Он должен был продумать до мелочей каждое свое действие, предусмотреть все исходы и найти выход из любого возможного положения. Если сейчас он позволит себе сплоховать, все, через что пришлось пройти, будет насмарку…
Даже смерть Чарли Алмаза.
Впрочем, о том, как бесславно попрощался с жизнью великий пилот, у Вэйла еще будет время подумать. После того, как он закончит все неотложные дела и обеспечит себе спокойную жизнь хотя бы на пару дней.
Усилием воли Вэйл заставил себя подняться с кресла. Чем дольше он оттягивал, тем сложнее ему давались решения. Сомнения — как и его поганая совесть — только и ждали момента, чтобы сковать его по рукам и ногам, поэтому сейчас пилот не дал им даже шанса.
Он вышел из медотсека и стал искать пистолет.
*
Вообще-то Най не собирался засыпать, но усталость внесла свои коррективы, и он вырубился, даже не выпустив Лоренту из объятий.
А когда проснулся, напротив сидел Вэйл.
С пистолетом, направленным ему в голову.
Най дернулся от неожиданности, тем самым разбудив мирно сопящую Лоренту, и несколько раз моргнул, чтобы привести в чувство затуманенное зрение. Дуло револьвера, смотрящее на него, естественно, не исчезло, да и пилот не стал казаться дружелюбнее.
—Вэйл, т-ты чего? —Най подобрался всем телом и непонимающе уставился ему в глаза.
—Вэйл, ты с ума сошел? —Присоединилась Лорента, —Это же мы!
Вряд ли пилот позабыл, кто перед ним — впечатление безумца он вовсе не производил. Вэйл тяжело откинулся на спинку стула, по-прежнему держа револьвер на прицеле.
—Сейчас вы оба, —Начал он, —Без лишних вопросов сделаете то, что я скажу.
Наю понадобилась секунда, чтобы осмыслить эти слова. Лорента же в ней не нуждалась:
—А иначе что? —Рука, которая все еще покоилась на ее плече, почувствовала, что девушка напряглась всем телом, —Застрелишь нас?
—Застрелю, —Кивнул Вэйл.
—Я, конечно, знала, что ты подонок, но не думала, что до такой степени…
Най пристально посмотрел на пилота. Либо он видел то, во что хотел верить, либо Вэйлу самому не было по душе происходящее.
—Вэйл, —Негромко позвал он, —Что случилось?
—Я сказал не задавать вопросы! —Рявкнул пилот. Приглядевшись, Най заметил, что нижняя губа у него сгрызена до крови, а рука, держащая револьвер, едва уловимо подрагивает.
Волнуется. Значит, все действительно не так просто.
—Тогда объясни, что происходит, —Най отыскал в себе силы повысить голос.
—Мы добрались до Клетки, —Выпалила Лорента, —И теперь он хочет нас убить.
—Не я, —Качнул головой Вэйл, —А ваш ненаглядный Осклас.
От неожиданности этого заявления Най поежился:
—Что за бред? С чего бы Оскласу нанимать тебя, чтобы убить нас?
Он не знал, насколько серьезны намерения Вэйла, но хотел получить ответ хотя бы перед смертью — потому что пока в его голове не было даже обрывков общей картины. Най допускал возможность, что их экспедиция может кому-то мешать, но он в жизни бы не подумал, что этот кто-то — Олаф.
—Давай же, пораскинь мозгами, гений, —Поморщился Вэйл, —Мне он наплел, что ты “фанатик, одержимый какими-то там идеями, мешающими развитию науки”. Я сразу решил, что он звездит — ты для него, видать, просто неудобный. Либо тявкаешь громко, либо знатно ему мешаешь. Потому что Клетку он хочет получить в целости и сохранности. А вот тебя — нет.
Каждое слово Вэйла было хуже пощечины. Неужели все дело в гипотезе? Неужели Олаф способен пасть так низко ради того, чтобы заполучить объединенную силу Триады и тем самым подставить под удар целую колонию?
—С андроидом еще проще. Осклас же не знал, что нам “подсунут подделку” — хотя дела это не меняет… —Договорил Вэйл.
Най отказывался верить в то, что это правда. Человек, которого он знал всю жизнь, не мог так запросто вставить нож ему в спину из-за какой-то… вещи.
“Эта штука убила народу больше, чем исцелила” — недавно сказал он Лоренте, даже не подозревая, какая ирония скрывалась в этой фразе для него самого.
—Тогда не тяни, —Лорента подалась вперед, —Клетка на борту, мы в открытом космосе… Никаких свидетелей!
—Да, никаких, —Вэйл устало уперся локтями в колени, —Кроме меня.
Най буквально заставлял себя следить за нитью разговора, потому что все его мысли сейчас неслись в сторону Олафа. То, как благоговейно он смотрел на Веер и Шахматы, с каким придыханием говорил о них…
Най считал это уважением и любовью, а это было одержимостью.
—Тогда к чему все это? —Вспыхнул ученый, —Ты решил нас запугать?
—Я решил вас спасти, —Бросил Вэйл, —А если заартачитесь, сделать то, что от меня требуется.
—Надо же — какой милосердный! —Воскликнула Лорента, —Тебе это с рук не сойдет, ублюдок!
—А я на это и не надеюсь. Сейчас вы оба встанете, я пристыкую “Алмаз” к “Атлантике”, и на ней вы улетите туда, где Осклас никогда не станет вас искать. Это понятно?
Вэйл чеканил слова с уверенностью генерала, отдающего приказ, но та неуверенность, что сквозила в его голосе раньше, придала Лоренте смелости.
—Вот как? А ты, значит, умотаешь на корабле Чарли и отдашь этому козлу Клетку?
—Вэйл, этого нельзя делать, —Выдохнул Най, —Олаф считает, что сможет безболезненно совместить Триаду, но он понятия не имеет, какие за этим могут быть последствия.
Пилот уставился на него, как на идиота:
—Гений, если ты еще не понял — мне плевать. Мне нужна свобода. И я ее получу.
—Это может взорвать колонию! —Не выдержал Най, —Мгновенно уничтожить на ней все живое! И ты не успеешь насладиться своей свободой.
—Ты ведь не знаешь наверняка, —Вэйл хищно улыбнулся, —Иначе давно обломал бы этого заикашку. У тебя нет доказательств.
Наю казалось, что он говорит со стеной.
—Да, их нет, но…
—Здесь не прокатят никакие “но”, —Отрезал Вэйл, вновь поднимая револьвер, —Либо вы затыкаетесь и претесь на “Атлантику”, либо я пускаю пулю вам в башку без зазрения совести. Потому что я предоставил вам выбор.
Най посмотрел в его непроницаемое лицо. Если прежде Вэйл казался ему пусть и грубым, пусть и неотесанным, но человеком, то сейчас он окончательно превратился в чудовище — и не потому, что угрожал убить его, а потому, что, не моргнув глазом, собирался подвергнуть смертельному риску целую колонию.
—Ладно, —Ученый поднял руки в примирительном жесте, —Делай по-своему. Мы не будем сопротивляться.
Конечно, Вэйл ему не поверил. И не оставил их с Лорентой наедине — недаром же еще час назад они были одним экипажем. Пилот прекрасно знал “способности” Ная и Лоренты, а потому, если ученый хотел его обмануть, нужно было придумать что-то совсем уж неожиданное.
—Встали, —Бросил пилот, махнув револьвером, —И пошли в рубку.
Най скинул покрывало, что все еще болталось у него на плечах, и поднялся на ноги. Лорента встретилась с ним взглядом. “Что будем делать?” — говорило ее лицо. Ответа у него не было.
Они вышли из отсека и, подгоняемые дулом пистолета, добрались до рубки, где Вэйл усадил их в кресла и заставил пристегнуться.
—Надо же, как хорошо все отдраили. Еще бы дыры в обшивке заделали — цены бы вам не было, —Похвалил он своих спутников, устраиваясь на месте пилота.
Револьвер он положил на панель справа от себя. Совсем недалеко — чтобы успеть схватить в любой момент. Най не знал, что на этот счет думает Лорента, но сам он был уверен, что, случись что, Вэйл выстрелит без раздумий. Сомнения в нем были не так велики, чтобы полностью изменить его сущность и заставить одуматься.
