Когда медотсек — небольшая комнатка со светлыми стенами, подвесными шкафчиками на них и механическим раскладным креслом посередине — был найден, Най сбросил с себя Вэйла и стал обыскивать закрома Алмаза на предмет лекарств, бинтов и инструментов. Чтобы не стоять истуканом, Лорента занялась тем же, но быстро поняла, что ученый справился и без нее.

Вывалив свои находки на стол перед креслом, Най осторожно стянул с Вэйла его одежду, успевшую стать заскорузлой коркой. Девушка задержала дыхание при виде залитого кровью плеча и темно-бордовой круглой дыры от пули.

—Лорента? —Позвал Най.

Девушка не смогла сделать и шага.

—Нет, —Покачала головой она, —Я никогда этого не делала.

—Вообще-то я тоже, —Ученый потупил голову и посмотрел на Вэйла, —Но могу попробовать, если ты будешь командовать.

—Вот же неженки, —Фыркнул Вэйл. Было странно видеть его обыкновенно загорелое лицо почти серым, —Как вы до своих лет-то дожили!?

Най проигнорировал его выпад и подал пилоту бутыль со спиртом:

—Постарайся не вырубиться на самом интересном месте.

Вэйл кивком головы указал на Лоренту:

—Ты лучше это ей скажи.

Видимо, по ее лицу явственно читались не только мысли, но и чувства. Лорента смущенно прижалась к стене, избегая смотреть на своих спутников. Внезапный приступ брезгливости казался ей малодушием ничуть не меньшим, чем трусость, но девушка ничего не могла с ним поделать.

—Ты можешь выйти, если хочешь, —Най раскладывал на столе медицинские инструменты, —Я позову, если понадобится помощь.

Кивнув, девушка бесшумно просочилась в коридор и с облегчением выдохнула. Голова после пережитого была такой тяжелой, что мысли в ней едва ворочались, а все чувства хоть и обострились, но стали похожи на резкие всплески, лишенные полутонов.

Причина тому, тем не менее, была предельно ей ясна.

У них получилось!

Клетка на этом корабле. У них в руках.

Она мысленно повторила это раз пять, прежде чем смогла убедить свое сознание в правдивости этого утверждения. И все-таки ноги сами собой понесли ее в грузовой отсек — будто бы даже само ее тело отказывалось верить в то, что все закончилось.

Вэйл успел хорошенько залить железный пол отсека своей кровью. Впрочем, без Кейна здесь тоже наверняка не обошлось — как-никак, Наю удалось его подстрелить, пусть это и не слишком им помогло. Перешагнув через красную лужу, Лорента на негнущихся ногах добралась до Клетки и сдернула покрывало, скрывающее ее от глаз.

—Ну вот и я, —Объявила ей девушка.

Она была точно такая же, как в ее поблекшем воспоминании — изящная, с тонкими прутьями, красивого медово-медного цвета. Вокруг дна ее широким кольцом опоясывал медный обруч, украшенный гранеными, как на подбор, нефритами — ярко-зелеными, с белесыми прожилками.

Лорента почти прикоснулась к камням, когда вспомнила, что это может дорогого ей стоить. Для полного счастья ей сейчас не хватало только видения со всеми вытекающими последствиями! Усилием воли отведя пальцы от Клетки, она смяла покрывало в руке и повернулась к луже крови на полу.

Чарли был мертв. Дружок Кейна — тоже. А ведь где-то на корабле помимо них оставались трупы двух пиратов, приставленных охранять Клетку.

Лорента не знала, сколько понадобится сил, чтобы разгрести все это, но работа руками — именно то, что сейчас ей нужно, чтобы привести в порядок мысли.

Если она не могла помочь в медотсеке, то должна была принести пользу хотя бы здесь. Может, смыв все это, у нее получится смыть и ощущение неестественности происходящего.

Она как раз почти закончила с лужей крови в грузовом отсеке, когда услышала шаги за спиной.

—Так и думал, что ты придешь сюда, —Задумчиво сказал Най.

Отпустив тряпку, Лорента повернулась к нему. Ученый устало привалился к стене, сложив руки на груди. Он был в одной рубашке, растрепанный и помятый.

—Как там Вэйл? —Лорента швырнула тряпку в ведро с красноватой водой и выпрямилась во весь рост.

—Спит. Я вколол ему обезболивающее, чтобы он совсем с катушек не съехал.

—По-моему, ты немного опоздал, —Хмыкнула Лорента, —Лет на тридцать.

—Нам всем оно бы сейчас не помешало… —Най с легким смешком стащил с переносицы очки и озадаченно повертел их в руках. Интересно, как скоро сила Клетки восстановит ему зрение?

Девушка подошла к ученому практически вплотную. Еще ни разу в жизни она не чувствовала себя так странно — словно ощущая все эмоции одновременно.

—Ты можешь поверить, что мы добрались до нее? —С какой-то растерянностью пробормотала она, надеясь услышать отрицательный ответ. Потому что сама девушка до сих пор не могла заставить себя принять это.

Най хмуро уставился на Клетку:

—Знаешь… я мечтал об этом дне четыре года, но сейчас я не могу даже заставить себя подойти к ней. Столько страданий, столько смертей. Эта штука явно убила больше народу, чем исцелила…

Осознание того, что это чистая правда, рухнуло на Лоренту потоком ледяной воды. Перед глазами пронеслись лица людей — Чарли Алмаза, Коллиса, родителей… Вот она — цена великой силы.

Лорента вдруг испугалась того, что ждало их впереди. Да, сейчас Клетка несомненно у них, но кто возьмется сказать наверняка, что будет дальше? Что, если удержать ее окажется гораздо сложнее, чем заполучить?

Она не была к этому готова. И Най, судя по всему, тоже.

—Я пообещал Вэйлу запустить автопилот, —Перевел тему он, —Хотя сомневаюсь, что разберусь в хитростях Чарли.

—Вряд ли они сложнее энергометра, —Обнадежила его Лорента.

И не прогадала — Най действительно разобрался с панелью довольно быстро, особенно, в сравнении с тем, сколько времени у них ушло на то, чтобы убрать с корабля трупы. В какой-то момент, оттирая пол от крови, девушка поймала себя на том, что уже перестала что-либо чувствовать. Даже усталости не осталось — лишь механические движения туда-сюда. Снова и снова, до исступления.

Най успел перепачкаться в крови и казался спящим на ходу. Выбросив в шлюз последнее тело — это оказался каторжанин по имени Виктор — ученый стащил с себя рубашку и, отыскав в каюте Чарли какое-то покрывало, немедленно набросил его себе на плечи.

Кожа у Лоренты на руках пересохла от долгого воздействия воды, ноги гудели от усталости, а голова совершенно не соображала. Ей было плевать, где она и сколько сейчас времени — завидев мало-мальски удобный и мягкий диван, что располагался у Чарли в отсеке для отдыха, девушка обессиленно повалилась на него и уставилась в увенчанный тусклыми лампами потолок.

—Вэйл должен заплатить нам за уборку, —Почти не проговаривая слова, промямлила она.

—Боюсь, он не потянет такую сумму, —Най с любопытством разглядывал книги, что стояли у Чарли в закрытом шкафу, но скоро, видимо, не найдя ничего интересного, тоже решил пожалеть свои ноги и плюхнулся рядом с Лорентой на диван.

Девушка давно стала замечать, что замерзает, но сейчас холод стал совсем уж невыносимым, поэтому, набравшись смелости, она придвинулась к Наю и дернула за край его импровизированного одеяния.

Не сказать, что она на что-то надеялась, но когда Най притянул девушку к себе, мягко обняв за плечо и накрыв их обоих тонким покрывалом, Лорента поняла, что рада этому едва ли не больше, чем встрече с Клеткой.

Сон наваливался на нее медленно, а потому девушка отдавала себе отчет в том, что делает — она положила голову Наю на грудь и переплела его пальцы со своими. Вскоре его пульс стал спокойней, а тело обмякло и расслабилось. Кто из них уснул раньше, Лорента не знала.

*

Проснувшись, Вэйл решил дать себе немного времени, чтобы осмыслить все, что произошло за последние несколько часов. Лежа в кресле медотсека, пилот барабанил пальцами здоровой руки по его подлокотнику и прислушивался к тишине, чуть разбавленной шумом двигателя.

Они были совершенно одни на корабле — черт возьми, не просто на корабле, а на “Алмазе” — с Клеткой! То есть, каким-то невероятным образом, после стольких мучений, к тому моменту, когда в глубине души он уже окончательно потерял веру в успех этой идиотской экспедиции, они взяли и пришли в ту точку, на которую Вэйл даже не рассчитывал.