Скотти дураком не был. Он был убийцей.

—В самом Колесе тоже могут быть посторонние. Сотрудники порта, члены экипажей… —Нашелся я.

—Если у них есть хоть капля мозгов, то они уже давно унесли оттуда ноги.

Конечно, в этом была доля истины. Но, в отличие от Скотти, я видел и другой расклад — что, если выходы забаррикадированы? Что, если Колесо, захваченное бандитами, стало смертельной ловушкой для людей, не имеющих к мафиозным разборкам никакого отношения? Что, если “Астероидные псы” взяли заложников?

—Снижайся, —С нажимом повторил Болд.

Вспомнив о том, что справа от меня восседает в кресле медведеобразный Янек, я передумал испытывать терпение Скотти, и без того подорванное моими попытками его вразумить.

Последнее дело обещало здорово замарать мне руки. Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать — Нильс не мог не подбросить мне козу на прощание…

Я выровнял челнок и медленно повел его вниз. Если мне и вправду не хотелось разнести полгорода, проворачивать маневр придется с ювелирной точностью. Я сделал себе имя на подобных выкрутасах, но сейчас руки как назло затряслись, а ощущение смутной тревоги заставило в очередной раз унизиться перед такой мразью, как Болд:

—Скотти, один вопрос. Твои парни не видели там начальника порта?

Наивно было думать, что бандит ответит честно, но собственноручно оставить Лилит без отца я не мог. Да и чем-чем, а лживостью Болд никогда не славился.

—Этого труса? —Хмыкнул Скотти, —Он не высунул носа из дома, даже когда мы вели с “Псами” мирные переговоры!

Говоря по правде, те “мирные переговоры” мало чем отличались от сегодняшней стычки — если не брать в расчет предстоящую бомбардировку — но в том, что отец Лилит и вправду не отличается смелостью, Болд был прав.

Я ни слова не сказал Лилит о том, куда направляюсь. Она приняла просьбу Нильса о последнем деле на удивление спокойно и отпустила меня почти что с радостью.

—Прошу, перепроверь. Это очень важно, —Я снизил скорость и приготовил бомбу — самую маломощную из всех — к сбросу.

—Конлан рекомендовал тебя, как лучшего пилота, —Недовольно фыркнул Скотти, включая радио, —Он не сказал, что ты чертов праведник!

Что ж, могло быть и хуже…

—Асаи, —Передал по радиосвязи Скотти, —Начальника порта Джайве не видели?

Шипение. Одну секунду, две, три. Потом голос — короткий и отрывистый, всего несколько звуков, которым снова не удалось сложиться во что-то внятное. По крайней мере, для меня.

—Его там нет, —Бросил Болд, выключая радио.

С облегчением выдохнув, я приготовился к маневру.

И тут Колесо начало подниматься. Сначала я решил, что мне показалось, но оба кольца с коридорами и правда пришли в движение, и теперь плавно плыли нам навстречу, окончательно лишив меня дара речи.

—Надо же, как красиво они решили сдохнуть! —Притворно удивился Скотти, —Не псы — волки!

Тревога во мне заклокотала с новой силой. Я вел челнок по намеченному курсу, но мысли мои вовсю искали подвох. Чего они хотят добиться?

Я понял это только тогда, когда снизился настолько, что мог разглядеть открытые настежь окна Колеса и вошел в ту позицию, где у меня была всего секунда, чтобы произвести сброс снаряда — потому как механизму, его выпускающему, требовалось еще несколько мгновений, чтобы высвободить боеприпас и отправить его в свободный полет.

Этих секунд после пуска хватило мне, чтобы разглядеть то, что следовало бы заметить гораздо раньше…

Заметить, как из открытого потолочного окна на мой челнок вместе со своим отцом смотрит самая красивая блондинка из всех, что я видел…

От увиденного я даже забыл увести корабль вверх, и взрывная волна подбросила нас, как мячик на батуте. Столп огня под нами взревел и обрушил на город то, что осталось от Колеса — вместе с людьми, что в нем находились.

—ЛИЛИТ! —Я рванулся в кресле, едва ли понимая, где нахожусь. Не будь лобового стекла, я бы прыгнул вниз, не задумываясь.

Я не помнил, как расстегнул ремень, что удерживал меня в кресле пилота, не помнил, как прилип к стеклу, невидящим взглядом уставившись на созданное своими руками пепелище — кучу пламенеющих, дымящихся руин со штырем подъемного механизма в центре.

Челнок швыряло из стороны в сторону, я оказался на полу, пока где-то позади чертыхались Скотти с Янеком. Пол у меня под ногами качался, перед глазами все плыло, но я снова бросился к стеклу, словно оно и вправду могло выпустить меня из этой железной бочки.

—Нет, нет, нет, нет! —Я смотрел на кучу обломков, под которыми оставалась она, и не мог поверить, что все это происходит на самом деле.

Ее не должно быть там. Лилит давно оставила порт.

И все же она была. Мне не показалось.

Не знаю, спустя какое время я пришел к единственной здравой мысли — если есть шанс, что она жива, то надо поторопиться. Я прыгнул в кресло и, не пристегиваясь, повел челнок на посадку. Прямо на пепелище — благо, размеры корабля позволяли.

Впрочем, я скорее обрушил его, чем посадил — но это в тот момент волновало меня меньше всего на свете. Не помня самого себя от ужаса, я на негнущихся ногах выбрался из корабля и рванул куда глаза глядят, прямо в гущу пепла, пламени, обломков дерева и бетона.

Горожане, что собрались вокруг, смотрели на меня, как на прокаженного, бандиты — если кто-то из них остался в живых — помогать тоже не спешили.

—Лилит! —Во всю глотку орал я, —Лилит!

Конечно, много позже я пойму, что выжить при взрыве и падении с той высоты, на которой находилось Колесо, невозможно. Но тогда я и вправду свято верил, что она могла выжить — по чистой случайности, просто из-за того, что ей никак нельзя было умирать. Ни один бог ведь не допустит такой несправедливости!

Ей многие говорили не связываться со мной. Лилит отшучивалась, а я фыркал про себя — уж мне-то лучше знать, что я не такой плохой парень, как кажусь!

Сейчас это воспоминание довело меня до истерики.

Я нашел ее, как мне показалось, довольно быстро, хотя к тому моменту вся моя одежда была перепачкана пеплом и сажей, руки изодраны в кровь, а голос сорван до хрипа.

Узнать было трудно, но я не сомневался, что передо мной Лилит — кровь из смятого черепа хоть и залила все волосы, но не тронула руку — единственное, что осталось от нее целым — руку с крохотным колечком на пальце. В остальном эта изломанная окровавленная куча мяса и костей, кое-где обернутая в ткань форменного комбинезона порта, мало напоминала девушку, ради которой я и взялся за это дело. Она в принципе мало напоминала человека, ровно как и все вокруг перестало походить на то, чем было“при жизни”.

Я смотрел по сторонам, смотрел на груды обломков, куски арматуры, бетона и дерева, кое-где увенчанные окровавленными мешками трупов, все еще сжимая в руке холодную ладонь Лилит — и медленно осознавал, ничего этого не было бы без меня.

Ветер донес до меня запах дыма и вонь свежего мяса — очевидно, человеческого. Я почувствовал, как тошнота, только и ждущая своего часа, подкатывает к горлу, и поднялся на ватные ноги, избегая смотреть на что угодно, кроме носов своих ботинок.

Это не помогло — спустя секунду я рухнул на колени и заорал что есть мочи, лишая себя последней способности говорить. Слезы текли у меня из глаз таким потоком, что ему по силам было, наверное, смыть с моего лица следы копоти, но ничего из этого ни на крупицу не могло уменьшить боль, что взорвалась у меня в груди.

Я плакал, плакал как безумный возле ее раскуроченного тела, не в силах ни уйти, ни успокоиться. Там же меня и стошнило.

Я лежал прямо на обломках, пока не услышал шаги. Это оказался Скотти со своим громилой.