—Господин! —Окликнул он дебошира, —Не позволите ли угостить вас? Вижу, вам тоже не нашлось места в доме господина мецената…
Незнакомец повернулся и придирчиво изучил Ная с ног до головы — насколько это возможно было сделать под светом уличного фонаря. Сам он оказался высоким, хорошо сложенным господином лет шестидесяти с пышной седой шевелюрой и аккуратно подстриженной бородой. Никакого намека на маргинальный образ жизни в его облике Най не приметил — значит, сегодняшняя выходка для него событие единичное. А вот что послужило ее причиной — это как раз предстояло узнать.
—А вас что, тоже оттуда вышвырнули? —Недоверчиво поинтересовался мужчина.
—Не совсем… Но меня тоже вынудили уйти, —Уклончиво ответил Най, —Так что? Как насчет выпивки?
Незнакомец развернулся всем телом и выпрямился, став почти одного роста с Наем:
—Обычно я не пью с молодежью. Но вы, я вижу, человек толковый… Что ж, давайте выпьем за скорейший пожар в этой хибаре!
“Еще и любитель набивать себе цену” — подметил Най, протягивая руку новому знакомому:
—Колин Сайвейс.
Он и сам не знал, что заставило его представиться отцовским именем и девичьей фамилией матери. Не было времени придумывать что-то радикально новое — вот он и выдал дебоширу первое, что пришло в голову.
—Карлос Виг, —Мужчина ответил крепким рукопожатием.
—Вообще-то, я не местный, —Най задумчиво потер подбородок, —Поэтому предоставлю выбор заведения вам.
Виг в ответ лишь улыбнулся и потащил Ная вниз по улице.
По пути им не встретилось почти ни души — разве что парочка экипажей и несколько полуночников, спешащих по домам — зато кабак, куда Карлос привел Ная, оказался забит почти до отказа.
Не сказать, что это было такое уж отвратительное место — даже вонь табачного дыма оказалась вполне терпима для измученных легких ученого, да и никто из посетителей не показался ему сколько-нибудь заслуживающим опасений. Как и во всех подобных местах, освещение оставляло желать лучшего, но лицо своего спутника Най видел, стакан в руке — тоже, а значит, ничего критичного в этом не было.
Они устроились за стойкой в самом центре зала, где, вопреки опасениям Ная, гул голосов облепил их со всех сторон и создавал этим даже какую-то иллюзию конфиденциальности. Несмотря на всю серьезность предстоящего разговора, молодой человек прислушался к противному чувству на душе и позволил себе отхлебнуть виски. Крепкая горечь слегка обожгла горло и разлилась приятным теплом в груди. Если повезет, ударит в голову не так быстро, как могла бы.
—Выкладывайте, что у вас? —Виг обвил пальцами стакан и уставился Наю в глаза.
Меньше всего молодой человек ожидал такого внезапного перехода к делу. Он-то думал, что придется мелкими шажками подходить к сути.
—Я не дурак, —Пояснил Карлос, заметив недоумение на лице собеседника, —Раз вы позвали меня сюда, платите за выпивку, значит, вам что-то от меня нужно.
Наю необходима была эта секунда, чтобы перестроить свою тактику разговора.
—Хорошо, —Опасаясь, что их могут слышать какие-нибудь приспешники Коллиса, Най понизил голос и подался чуть вперед, —Я слышал, что вы кричали охране. И меня заинтересовали эти слова.
Виг, в отличие от Ная, посторонних ушей не боялся:
—Про Клетку что ли? —Фыркнул он, —А что, кто-то действительно верит, что она у них?
Най постарался не принимать эту насмешку на свой счет.
—Ну, знаете ли, многие едут сюда специально для того, чтобы…
—Не рассказывай мне об этом! —Виг остановил его жестом, внезапно перейдя на “ты”, —Мы с женой тоже приехали! И что из этого вышло?
Най недоуменно покачал головой.
—Мирель мертва, а я не знаю, что делать без нее, —Карлос сделал долгий глоток и с громким стуком поставил стакан на стойку.
—Получается, вы так и не добрались до… нефритового следа?
Хоть Виг и был пьян, мысли его оказались яснее, чем у некоторых трезвенников. Алкоголь лишь помог развязать ему язык, чему Най сейчас был несказанно рад.
—Неплохо они запудрили всем нам мозги, да? —Поджал губы он, —И ведь народ продолжает верить, продолжает ломиться сюда толпами!
—Но… если у них ничего нет…
—И никогда не было! —Карлос, по-видимому, ничуть не смущался своей отвратительной привычки постоянно перебивать, —Все эти россказни про лекарей, исцеление — замануха для доверчивых дураков.
—И зачем же им это? —Най с трудом скрыл недоверие, охватившее его целиком и полностью. Он с радостью поверил бы Вигу, если бы не одна маленькая несостыковка — энергометр. След нефрита определенно исходил с этой колонии, ошибки быть не могло!
И теперь это путало Наю все карты.
—Чтобы выполнить поручение их главаря, —Так, словно это было общеизвестной истиной, выдал Карлос.
—Какое поручение? Какого главаря? —Най понял, что окончательно запутался, и предусмотрительно отодвинул свой стакан подальше.
—Они ищут людей, —Виг снова хлебнул виски, —Чем больше, тем лучше.
—Кто “они”? Каких еще людей?
—Черт, ну что за вопросы? Ты, вроде, не первый день живешь, парень! Ты вообще с какой колонии будешь?
Наверное, тут дело даже не в колонии — а в том, что он, зарывшись в своем музее, как в норе, совершенно потерял связь с остальным миром, отчего теперь, выйдя на свет, удивлялся всему, как ребенок.
—С двадцать четвертой, —Честно ответил он.
—И неужто там не слышали про Бастарда? Ни в жизнь не поверю! —Хохотнул Карлос.
Най чувствовал себя идиотом. Стыдно было признавать, что он впервые услышал эту кличку здесь — поэтому молодой человек промолчал и дождался, когда Виг продолжит:
—Этот парень знает, что делает. Говорят, Клетка действительно давным-давно у него. И прячет он ее то ли где-то на двадцать седьмой, то ли вообще на собственном астероиде, —Виг размахивал стаканом, и виски выплескивался из него прямо на стойку, —Хотя какое теперь до этого дело..? Мы с Мирель все равно не успели…
—На двадцать седьмой… —Най мысленно сделал засечку в памяти. Теперь предстояло получше разузнать о Бастарде — но это можно было сделать и не здесь. Наверняка, даже Вэйлу эта кличка сказала бы в разы больше, чем книжному червю вроде него.
Карлос не особо нуждался в собеседнике. Уставившись куда-то в одну точку, он продолжал трещать, на этот раз чуть менее разборчиво:
—А здешняя лавочка ему нужна, чтобы искать себе верных собачонок. Дал дымку нюхнуть пару раз — и человек у тебя в кармане!
Наю не хотелось в это верить, но вспомнив, как дым затуманил ему мозги всего за несколько мгновений, он пришел в ужас.
Коллис разыграл свой спектакль как по нотам — и Лорента попалась в эту ловушку, не воспротивившись ни на секунду. Теперь она была у них в руках — одурманенная и покорная. Но что Бастарду было нужно от таких, как она?
—А зачем ему все эти люди? —Не выдержал Най.
—А мне-то откуда знать! Я не Бастард! Хотя… тут и догадаться можно, если мозги есть, —Виг постучал себе по виску, —Зачем проповеднику паства?
Най плохо понял, что он имел в виду. В голове у него теперь воцарился такой хаос, что разгрести его было по силам только полноценному сну и пятичасовым раздумьям в полной тишине.
Что-то в рассказе Карлоса не сходилось — и дело не только в энергометре. Най чувствовал, что упускает какую-то важную деталь, но понять какую, не мог, как бы не старался.
—Это ж такое дело… Все хотят иметь влияние, быть богами. Я бы тоже хотел, —Речь Вига стала безоговорочно походить на пьяный бред, —А ты? Хотел бы?
Ничего толкового от него узнать больше не удастся.
Най медленно поднялся из-за стойки, и, отыскав в кармане свернутую купюру, бросил ее рядом со своим стаканом.
—Прошу меня извинить, —Он склонился к Карлосу, —Мне пора. Спасибо за беседу.
Ответ Вига утонул в подвыпивших голосах других посетителей. Най осторожно протолкнулся между столиками и пулей вылетел из бара в ночную прохладу.
От выбора, который он сейчас сделает, теперь зависела судьба их экспедиции. И Лоренты. Вернуться в дом Коллиса и выдернуть ее оттуда? Или запереться в номере, чтобы хорошенько обдумать происходящее и дать себе время на передышку?
