Именно так она представляла себе пиратскую жизнь. Может, в этом Лилит даже была недалека от истины. Это для меня все эти полеты-погони-абордажи стали обыденностью — но если смотреть глазами обычного человека…

Я был преступником. Человеком, за чью голову сразу несколько колоний готовы объявить приличную награду. Может, Лилит была не готова мириться не только с моими вечными ранами после полетов, но еще и с этим.

—И что ты предлагаешь? —Я шагнул к ней.

—Не прикидывайся дураком, Вэйл, —Лилит твердо встретила мой взгляд, —Ты знаешь, чего я хочу. Чтобы ты оставил их. Раз и навсегда.

Это походило на ультиматум. Она явно хотела вывести меня на эмоции, поставить перед выбором — она или экипаж — но я не готов был заглотить эту наживку.

—И на что же мы будем жить? —Отыскал аргумент я.

—Рассказывай эти сказки кому-нибудь еще, но не служащей порта, —Сверкнула глазами Лилит, —Уж я-то знаю, что пилоты нужны везде. На любой чистый корабль требуется…

—Это несопоставимые суммы! —Я не дал ей договорить, —Думаешь, жалованья простого пилота хватило бы на эту гостиницу!?

Лилит резко ринулась ко мне, и, подойдя вплотную, бросила:

—Думаешь, мне нужна эта гостиница? Мне нужен ты — живой и здоровый! Целый, черт возьми!

Она покосилась на мое плечо, и я почувствовал, как краска приливает к щекам.

—Мне не нужны ни деньги, ни платья, —Продолжила она, —Вместо этого я хочу спокойно спать по ночам и не бояться, что однажды тебя убьют или отправят на Шестое кольцо!

Выдержать ее взгляд мне было не по силам. Я потупил голову в знак капитуляции, но Лилит этого было мало. И она решила добить меня окончательно:

—Пора тебе наконец понять, что теперь тебе есть, что терять.

И если все это время мне было, что возразить, то теперь у меня не осталось ни единого козыря в рукаве.

Я так привык быть один, что не заметил, как снова обрел кого-то, кого никак нельзя потерять. Однажды я уже оставил самого дорогого человека, поддался слабости — которая, впрочем, и привела меня в эту точку, подарила то, на что я даже не мог надеяться.

У меня больше не было права на ошибку.

—Хорошо, —Отозвался я, —Я скажу Нильсу, что ухожу.

*

Перед тем, как вернуться в задымленную комнату, где Коллис обрабатывал Лоренту, Най успел опрокинуть пару бокалов шампанского, чтобы заглушить остаточную боль в груди и, самое главное — тревогу, которая не давала ему нормально соображать. Никогда прежде молодой человек не искал успокоения в алкоголе, да и впредь не собирался, но сейчас, как ни крути, был исключительный случай.

—Может, вам стоит отдохнуть? Я могу поискать что-нибудь перекусить, —Напомнил о себе маячащий рядом Кристофер.

—Нет времени, —Най уперся руками в дрожащие колени и поднялся со стула.

Казалось бы, ушел он недалеко и ненадолго, но за это время к Коллису успел присоединиться тот загадочный тип с полосами на лице — почтенный сын, или как там они его звали… Теперь он возвышался в центре комнаты, окруженный ореолом дыма и тусклого света, и встретил Ная едва ли не с распростертыми объятиями.

—О, а вот и ваш супруг, госпожа, —Незамедлительно сообщил он Лоренте, на что девушка развернулась и бросилась к нему.

Он выдохнул от облегчения, завидев ее решимость, но быстро понял, что радоваться рано.

Потому что глаза у Лоренты стали в точности как у Тедда, когда он встречал их в вестибюле — замутненные, бешеные, с суженными зрачками и покрасневшими белками.

—Ну наконец-то! —Она сжала между пальцев ворот его пиджака, —Мы тебя заждались!

Ее тон не предвещал ничего хорошего. Мутный взгляд, перевозбуждение — казалось, она была пьяна и безумна одновременно. Что бы ей не наговорили эти шарлатаны, доверяться им Най не собирался. Честные люди ни за что бы не стали использовать наркотики, притупляющие сознание.

Уговаривать ее уйти не было смысла. Только действовать самому — напролом и без колебаний.

—Господа, —Най почти хрипел после недавнего приступа, —Позволите нам с женой поговорить? Наедине…

Не дожидаясь их ответа, он схватил Лоренту за руку и буквально выволок из комнаты. Нужно дать ей пару минут, чтобы наркотик хоть немного выветрился — хотя за время разговора она явно успела хватануть приличную дозу. Неизвестно, как долго продлится его действие.

—Най, мы теряем время! —Упиралась девушка, —Давай вернемся. Я уже все обговорила. Нам осталось только пройти этот их обряд…

Обряд! Черт возьми, что они ей наплели!? Най резко развернулся и приблизил свое лицо настолько, насколько это было возможно:

—Нам нельзя туда возвращаться. Это ловушка!

—Нет! —Вспыхнула Лорента, отшатнувшись, —Что за чушь!? Ты сам это придумал?

Нужно уводить ее отсюда. Чем скорее, тем лучше.

Най попытался схватить ее за руку, но Лорента вывернулась.

—Послушай, —Он чувствовал, как теряет контроль над ситуацией, —Ты сейчас не понимаешь, что делаешь. Этот дым… это наркотик! Они затуманили тебе мозги, чтобы…

—Да как ты не понимаешь!? Это просто их игра! Дурацкая формальность. Блажь богатеньких бездельников, владеющих великой силой! Только так мы доберемся до цели!

—А если это все обман? Если у них ничего нет? —Най вновь потянулся к ней, но девушка опять попятилась.

—Столько людей не могут ошибаться, —Покачала головой она, —Клетка у них. И я сделаю то, что они просят. Я доберусь до нее.

—И что потом? Как ты собираешься ее умыкнуть?

—Найду способ. Не сегодня, так завтра. Главное — убедиться, что это она!

—Должен быть другой способ, —Най пытался звучать убедительно, —Этот слишком рискованный. Мало ли что они могут сделать во время этого обряда!? Ты не думала об этом?

Лорента была непреклонна:

—Я их не боюсь. Если это мой шанс, я готова на все.

—А если это вообще не шанс? Если они держат тебя за дуру!?

Казалось бы, на свежем воздухе ее потихоньку должно было отпускать. Но эти двое так качественно промыли ей мозги, что девушка твердо стояла на своем.

—Не суди всех по себе, —С пренебрежением бросила она, —Если ты не пойдешь, я сделаю это одна. Мне плевать.

Она развернулась, чтобы вернуться в комнату к этим шарлатанам. Наю не оставалось ничего, кроме как окончательно перевести все в ссору и загородить ей путь. Если это спасет ее от необдуманной глупости, он готов был так поступить.

Возможно, на кону сейчас стояла ее жизнь. В таком случае, он готов был даже разрушить то хрупкое доверие, что появилось между ними, уничтожить все, что он успел построить за эти дни.

—Нет, —Най заставил свой голос звучать ровно, —Я не дам тебе это сделать.

Лоренту словно ударили по голове. Секунду она напряженно молчала, чтобы потом выдать:

—Что? Да к-кто ты такой, чтобы решать вместо меня!?

—Единственный, кто сейчас может тебя уберечь, —Сверкнул глазами Най, —Ты не знаешь, что делаешь. Тебя одурманили и обманули. Эти люди… да как вообще можно им доверять!?

Девушка подняла на него глаза, чуть более ясные, но оттого не менее пугающие. Прежде он не видел в них такого холода.

—Ты слишком много на себя берешь. Я не просила меня спасать. И никогда не попрошу. Тебя — уж точно.

—Да как ты не понимаешь!? —Единственное, чего Наю сейчас хотелось, это схватить ее за плечи и хорошенько потрясти, чтобы поставить съехавшие мозги на место, —Ты нужна им не для этого! Они же хотят… использовать тебя!

Хуже того, что Лорента не желала его услышать, было только то, что он и сам не понимал, что хочет до нее донести. Точнее — он знал это, точно знал, но не мог обличить в слова. Как не мог внятно объяснить себе самому, с чего вообще ему вздумалось спасать эту взбалмошную девицу…

—И чем мы оба от них отличаемся? —Сухо заметила Лорента.

Най и сам не заметил, как отступил в сторону. Он все еще искал слова, способные ее переубедить, но, кажется, уже смирился с тем, что не найдет их.