Но эта сучка была лицедейкой, каких поискать — ей ничего не стоило изобразить неведение.

—Отвечай, сука! —Вэйл вломился в комнату, готовый разорвать эту гадину в клочья.

Он вовремя взял себя в руки и остановился, оттеснив Лоренту к стене.

—Что? —Выпалила она, —Что я сделала?

Вэйл схватил ее за руку с такой силой, что девица вскрикнула, и потащил в соседний отсек. Она застыла на пороге, по-прежнему изображая шок, в то время как Вэйл опустился на корточки перед дрожащим, словно в судорогах, Наем. Пилот пощупал его пульс и обалдел из-за того, с какой скоростью и силой колотилось сердце этого доходяги.

—Что с ним!? —Воскликнула Лорента.

—Это я у тебя хочу спросить, —Вэйл осторожно, чтобы не ударить его башкой об пол, взял Ная на руки и положил на койку.

—Я ничего с ним не делала! Он запер меня в каюте, а сам ушел, —Заявила Лорента.

Вэйл покосился на девицу. Неужели не врет? Ученый захрипел еще громче, а потом содрогнулся в кашле. Когда Вэйл наклонился, чтобы приподнять повыше его голову и снять очки, на майку ему плюнули сгустком ярко-бордовой крови.

Никогда прежде пилот не видел ничего подобного. Он встречал голодранцев и бездомных всех мастей — больных, искалеченных, контуженных, с изуродованными телами и вырванными внутренностями. Кто-то из них действительно харкал кровью, но не в таких количествах и оставаясь при этом в сознании!

Лицо Ная, и без того не самое румяное, сделалось пепельно-серым, с губ его текла кровь, а грудь продолжала ходить ходуном от хрипов.

—Дай какую-нибудь тряпку! —Приказал Лоренте Вэйл, —Живо!

Подсуетилась она быстро — видимо, хоть чему-то научилась за бытность биоандроидом — и вот уже пилот поднес к губам страдальца какой-то платок, чтобы не перепачкать кровью весь корабль.

Когда кашель чуть затих, Вэйл отвесил Наю пощечину. Голова его метнулась в сторону, но никаких признаков сознания за этим не последовало.

—Он что, умирает? —Лорента осторожно встала рядом, чтобы не пропустить самое интересное.

—Черта с два! —Сквозь стиснутые зубы прошипел Вэйл, усаживаясь на край койки и хватая бедолагу за плечи, —Пусть только попробует!

Если этот нахал выживет, завтра он будет весь в синяках — потому что пилот мертвой хваткой вцепился в его жалкие кости и изо всех сил тряхнул.

—Да ты же ему шею свернешь! —Лорента в последний момент вцепилась в его затылок, чтобы поддержать голову. И Най снова разразился кашлем.

Вэйл сразу понял, что он пришел в сознание, когда плечи в его руках перестали быть податливыми, как у куклы, а кашель стал повторяться с какой-то осмысленной периодичностью.

Лорента отпустила его. Голова Ная тотчас откинулась на подушку, а шея, как и все остальное тело, напряглась до предела. Не переставая кашлять, ученый невидящими глазами уставился в потолок. Пальцы его судорожно сжимались и разжимались, пока губы пытались схватить хоть немного воздуха. Когда же это, судя по всему, удалось, Най прохрипел из последних сил:

—С-сумк-ка.

Вэйл в меру своей испорченности услышал там другое слово, но Лорента в этом плане оказалась и сообразительней, и расторопней. Не теряя ни секунды, она ломанулась к вещам Ная, повалила его чемодан на пол и одним движением открыла все застежки.

Она отшвырнула в сторону испачканную в крови рубашку и быстро добралась до целого склада разномастных склянок, пузырьков и бутылочек, предусмотрительно проложенных между собой одеждой, чтобы избежать характерного звона.

Черт, да там была целая аптека! А Вэйл в квартире Ная на какое-то мгновение решил, что парень просто любит прибухнуть, и оттого так гремит стеклом…

Конечно, он мог бы догадаться по виду этого доходяги о его загадочной болезни. Ведь и все остальное кричало ему об этом — скрытные выходки, постоянные кратковременные отлучки, вечные платки в карманах… Но Вэйл упрямо отказывался видеть все это.

И, как последний дурак, тешил себя надеждой, что из этой миссии еще может что-то выгореть.

—Что!? —Лорента кинулась к Наю, —Что тебе дать?

Он не стал говорить. Да и разве ему хватило бы воздуха на объяснения? Вместо этого Най собрал все оставшиеся силы в кулак и, приподнявшись на локте, заглянул с койки в раскрытый чемодан. Вэйл резким движением подвинул его поближе, чтобы обессиленная, дрожащая рука смогла дотянуться до склянки с распылителем. По незнанию пилот бы решил, что это духи, и принял бы Ная за еще большего франта, чем тот являлся. А оно вон как…

Впрыснув содержимое себе в рот, Най обессиленно рухнул на постель, уставившись красными выпученными глазами в потолок. В наступившей тишине пилот почти мог услышать как Лорентин, так и собственный вздох облегчения.

Вэйлу от всей души хотелось поколотить этого говнюка, но даже он счел нынешний момент неподходящим для выяснения отношений. В том, что минуту назад Най побывал на волоске от смерти, не было никаких сомнений — при таких обстоятельствах даже палач дал бы приговоренному минутку отдышаться.

Но Лорента не была палачом. Она была кем-то похуже.

—Что это вообще было? —Требовательно, но не без дрожи в голосе спросила она.

Най даже не повернул к ней головы. Он все еще не мог надышаться, не переставая тереть потрескавшиеся губы замызганным платком.

—Догадайся, —Спустя, кажется, целую вечность, прохрипел он.

Не видя перед собой молодого мужика, Вэйл бы решил, что этот голос принадлежит прокуренному старику.

—Нет уж, скажи! —Вспыхнула Лорента.

Най с яростью пожевал нижнюю губу. Вэйл не знал наверняка, на кого он злится, но отчего-то решил, что на себя самого.

Спустя пару мгновений он вновь нашел в себе силы приподняться. В сочетании с серой бескровной кожей и налитыми кровью глазами его сухое острое лицо смотрелось особенно жутко.

—А разве не видно? Я умираю!

Он произнес это с таким торжеством, словно объявлял о победе любимой лошади на скачках. Так звучит полное отчаяние, безысходность, вросшая в само естество, смешавшаяся с кровью.

Никогда прежде Вэйл не видел Ная таким. Он и представить не мог, что у этого правильного, слегка занудного франта была такая сторона. И оттого сейчас ученый показался ему почти безумным.

—В каком смысле? —Нахмурилась Лорента. Ей-то было невдомек, что Най нагородил Вэйлу всякой околесицы не меньше, чем она со своими биоандроидами!

Най держался из последних сил — все жилы его были напряжены, словно в руках он держал огромную тяжесть — но ложиться обратно даже не думал. Вместо этого он оперся дрожащими руками о тонкий матрас и сел на постели, не сводя глаз с девицы:

—В таком, что я неизлечимо болен. И эта болезнь, —Он скривился, потирая шею, —может убить меня в любой момент.

Если бы не внезапный приступ совести, Вэйл бы ударил его за все то вранье, которое он выслушивал в день их знакомства.

—Так вот оно что! —Лорента вдруг вскочила на ноги и осуждающе посмотрела на ученого, —Вот, для чего тебе Клетка… Вылечиться захотел!

Най потупил голову, в то время как Вэйл пытался собрать в своем скудном умишке все детали воедино.

Весь этот нефритовый хлам, если верить россказням хранителей и книжных червей вроде Ная, обладал чем-то вроде мистической силы… Что именно и какой силой Вэйл говорить не брался — но теперь он почти уверился, что Клетка исцеляла.

Пилот искренне не понимал, чем Ная зацепили эти слова. Что постыдного в желании жить? Скажи он Вэйлу правду с самого начала, тот бы даже понял его и не стал осуждать…

Видимо, Най думал сейчас о том же самом. Потому что, подняв голову, он посмотрел на Лоренту с выражением твердой уверенности в своей правоте:

—А разве это преступление — хотеть жить?

Лоренту не интересовал его ответ. Она просто искала возможность напасть:

—И этот человек называл меня лгуньей!

—Я никогда не выдавал себя за того, кем не являюсь, —Мрачно заметил Най.

—Да, ты просто устроил целую экспедицию ради спасения своей задницы! —Развела руками девушка, —Ни капли не эгоистично!