—Я летал на семьдесят второй, —Вэйл повертел механизм входного люка и без труда разобрался, как он работает, —Много они поменяли?

—Да я бы не сказал, —Карельт запустил руки в карманы потертого комбинезона, —Немного улучшили защиту от астероидов и мощность добавили. В управлении все то же самое.

—Значит, сработаемся, —Вэйл кивнул и поспешил залезть в люк.

Най мало смыслил в межпланетных кораблях — все его познания ограничивались воспоминаниями четырехлетней давности, когда в экспедиции было человек на десять больше, и среди всей этой компании он был тем, кого устройство корабля интересовало в наименьшей степени.

Для описания этих штук он предпочитал симпатичное древнее словечко “дирижабль”. Оно как нельзя точно называло округлый и обтекаемый внешний вид корабля, чем-то напоминающего аэростат, но на деле имеющего с ним мало общего. Ни о какой воздушности и легкости здесь не шло и речи — огромная железная махина была оснащена не только несколькими степенями защиты (в том числе и между отдельными отсеками), но и оружием на случай нападения кого-то вроде коллег Вэйла.

Пластинчатые заслоны скрывали от глаз малопонятные Наю механизмы, что приводили весь аппарат в действие — винты, двигатели и крылья, больше похожие на плавники огромной металлической рыбы. В такие же ниши прятались оружейные установки, щиты и заслоны для “лобового купола” — округлого сооружения из толстенного стекла, за которым непосредственно и располагалась капитанская рубка. Най даже не пытался сосчитать, сколько таких тайников попалось ему на глаза — и это при том, что “Атлантика” была сравнительно небольшим судном. Гораздо меньше того, на котором они с отцом летали на место гибели Последнего корабля.

Люк переднего отсека вновь отворился, и Вэйл явил миру свою больше похожую на оскал улыбку:

—Ладно, пока я полностью доволен, —Он чересчур ловко для своего огромного роста выбрался из корабля и спрыгнул вниз, —Если в полете не всплывет какое-нибудь дерьмо, я угоню у вас эту красотку, клянусь!

Если это и была шутка, то из уст бывшего пирата она прозвучала скорее как угроза, а потому никто из присутствующих даже не улыбнулся.

—Н-н-найджел, подойди, п-пожалуйста, —Вдруг раздался голос Олафа, —И В-в-вэйл тоже.

Лениво запустив руки в карманы, пилот последовал за слегка озадаченным ученым.

—Что-то не так? —Осведомился Най.

—Н-нет-нет! —Покачал головой Осклас, уводя их к пустующему краю помещения, —П-просто хочу познакомить вас с третьим членом экспедиции.

Не успел он договорить, как железная дверь ангара приоткрылась, и в помещение в компании какого-то лаборанта вошел, как нетрудно было догадаться, биоандроид.

Точнее, вошла.

Вэйл за спиной Ная в очередной раз присвистнул, и на этот раз молодой ученый был с ним полностью солидарен. Он был удивлен не меньше пилота.

Причем, Най не мог сказать наверняка, что удивило его больше — принадлежность к женскому полу или внешний вид биоандроида.

В этот момент все, что молодой человек знал об этих загадочных достижениях науки, превратилось в противоречащие реальности факты.

Биоандроиды были экспериментом одного богатого, но крайне эксцентричного профессора. Когда общественность объявила его опыты бесчеловечными, он предложил направить их, так сказать, в “мирное русло” и начать испытывать передовые научные разработки исключительно на “биоматериале, неспособном принести пользу иным путем” — то есть, на отъявленных негодяях и преступниках, приговоренных к высшей мере наказания.

Именно поэтому Най меньше всего ожидал увидеть в роли биоандроида женщину — точнее, даже девушку — и, тем более, такую.

—Сразу бы так, —Хмыкнул Вэйл, по-прежнему не стесняясь никого из присутствующих.

Что ж, теперь Най узнал его предпочтения. Неприятно было осознавать только то, что они почти совпали с его собственными.

Потому что он, несмотря на всю сдержанность и воспитание, тоже не мог сдержать улыбки при виде этой… преступницы.

Интересно, что же такого она совершила, раз попала в подопытные кролики к создателю биоандроидов и навсегда лишилась памяти и собственной воли, став лишь оболочкой для загруженной информации? Тем более, в своем возрасте…

По виду девушка была чуть младше Ная, высокая и стройная, можно даже сказать, худенькая, с четкими прямыми чертами лица и остриженными по линию подбородка черными волосами. Единственное, что выдавало в ней представительницу маргинального мира — татуировка на правой руке, что выглядывала из-под рукава форменного синего комбинезона биоандроидов.

Этот самый комбинезон был сшит поистине ужасно, как бесформенный мешок, но даже он не способен был скрыть ни тонкую талию, ни длинные ноги своей обладательницы. Единственное, что портило почти безупречную внешность этой девушки — это ее чересчур строгое безэмоциональное выражение лица, больше подходящее машине, чем человеку. Но и это Най объяснил себе тем, что биоандроидов, по слухам, лишают способности испытывать эмоции. И хоть молодой человек слабо представлял себе данный механизм, реальность в виде лица этой девушки подтверждала сплетни.

“Л-206” — значилось на груди ее комбинезона.

—Что, так и называть, Л-206? —Опередив мысли Ная, выпалил Вэйл.

—Называть меня вы можете как угодно —Прозвучал низковатый, но приятный голос биоандроида, полностью лишенный эмоций, —Только вы должны дать мне понять, что это мое имя.

—Что ж, будешь тогда Лапочкой, —Хохотнул пилот.

—Будешь Эллой, —Твердо отрезал Най, понимая, что не готов терпеть столь сальное и похотливое обращение на протяжении всей экспедиции.

—Определитесь, Эллой или Лапочкой? —Не глядя ни на кого, осведомился голос девушки.

—Эллой, —Отчеканил Най, не дав Вэйлу проронить ни звука.

—Зануда… —Пробубнил он.

—С этой минуты я отзываюсь на имя Элла. Могу ли я узнать ваши имена, чтобы беспрепятственно к вам обращаться? —Вежливость вкупе с полным отсутствием эмоций являла собой весьма странное сочетание.

—Най, —Не дав Вэйлу окрестить себя каким-нибудь ругательством, поспешил представиться молодой человек.

—И Зайчик, —Подхватил пилот.

От отвращения Най чуть не закатил глаза.

—Н-н-ну, я вижу, контакт налажен, —Осторожно вклинился Орнсон, которого этот разговор явно смущал ничуть не меньше, чем Ная, —Т-так что к вылету все практически готово.

—Я хотел бы еще раз проверить техническое оснащение корабля, —Вэйл выступил вперед, —И совершить пробный полет. В пределах стратосферы.

Хоть раз его мозгов хватило на что-то толковое!

—Да, мы должны убедиться, что с кораблем все в порядке, —Най попытался заглянуть директору музея в глаза, но тот виртуозно увильнул от его взгляда.

—П-профессор Карельт обеспечит все, что нужно, —Кивнул Олаф и, жестом показав главе транспортного отдела распоряжаться всем по своему усмотрению, поспешил удалиться.

Най даже не надеялся, что он придет попрощаться. Ни если бы они улетали сейчас, ни когда-нибудь позже. С отцом Орнсон тоже никогда не прощался. Может, это было и правильно…

—А к ней есть какая-то инструкция? —Вдруг спросил Вэйл, —Эй, Лапуля?

—Она биоандроид, —Най резко повернулся к нему, —Живой человек с базой информации вместо памяти.

—А мне-то это откуда знать!? —Нахмурился пилот, —Десять минут назад я вообще думал, что это будет железяка на колесиках!

—Мои биологические процессы организма соответствуют человеческим. Мне требуется сон, пища и удовлетворение других физиологических потребностей, —Сообщила Элла.

—И тех, о которых я думаю, тоже? —Недвусмысленно намекнул Вэйл.

Най больше был не в силах слушать этот разговор.

—Выражайтесь яснее.

—Мужчины тебя интересуют, Лапочка?

Биоандроид не повела и бровью. Любая другая девица на ее месте провалилась бы от стыда, и Най не сомневался, что та преступница, которой она являлась — тоже. Вот, что значит, безжалостная сила науки!

—Биоандроид — информационный помощник. Он не предоставляет услуги полового характера.