Дмитрий отстранился, нахмурившись.

— Что?

Она пожала плечами.

— Я — Мария Антонова. Я — ужасающая. Некоторые вещи просто… случаются.

Он закатил глаза и развернул их так, что они оказались на спине.

— Сколько времени ты работала против меня? — спросил он в тот момент, когда её руки скользнули по его голому торсу, изучая каждый шрам.

— Слишком долго, — призналась она, целуя его так, словно это было доказательством её правды. Её поцелуй был смесью эйфории и горечи, сладостью катастрофы.

— Значит, ты поможешь мне со Львом? — спросил он, и она приостановилась, прикусив губу. Ее щеки пылали, раскрашенные ярким светом.

— Одно за раз, Дима, — сказала она. — Ты мне доверяешь?

Его пальцы сомкнулись вокруг её запястий, и он замер, задумавшись. Двенадцать лет он засыпал, цепляясь за воспоминания о её лице, прокручивая в голове ленты образов о том, кем она была. И теперь, глядя на неё вблизи, он осознавал, как сильно ошибался. Он помнил её правильно — цвет глаз, изгиб губ, каждую деталь — но упустил главное: ощущение близости. Детали были точными, но его воспоминания о ней были мягкими, наполненными тоской. Но теперь, когда он держал её в своих руках, он вспомнил правду: Марья Антонова была сокрушительной, как удар молнии, и неуловимой, чтобы ее можно было удержать. Она была завораживающей, как страх, неотвратимой, как голод. И он любил её тогда — и любит её сейчас — за всё трепетное и яростное, что она в себе носит.

Он перевернул её на спину, скользнув вниз по кровати, чтобы устроиться между её бёдер.

— Доверяю ли я тебе, Маша? — повторил он, горько усмехнувшись. — Больше, чем следовало бы.

Его руки вцепились в её бёдра, и она вздохнула, а её пальцы вцепились в пряди его волос.

— Хорошо, — прошептала она, закрывая глаза.

V. 9

(Проблема Кощея)

Призрак Саши Антоновой мерещился Роману по всему Манхэттену.

После того как Дима отвернулся от него, а отец приказал затаиться, Роман почти полностью отошёл от дел. Он проводил дни, бесцельно бродя по городу и стараясь избегать неприятностей. Однако неприятности, казалось, упорно находили его сами.

Роман видел лицо Саши в отражении витрин, но, оборачиваясь, обнаруживал лишь пустоту. Он избегал водоёмов после того, как однажды заметил её в воде фонтана в Центральном парке, когда её серые глаза внезапно встретились с его. Каждый раз, когда он видел её, она была мертвенно бледна, а на ее лице играла легкая улыбка, и она всегда произносила вариации одной и той же фразы:

«Кто сделал это со мной, Рома?»

Спустя несколько недель таких видений Роман больше не мог терпеть. Он ворвался в офис Бринмор Аттауэйа, распахнув двери.

— Она преследует меня, — выпалил он без предисловий.

Брин, очевидно раздражённый, поднял взгляд.

— У меня клиент, Роман, — сказал он, указав на двух мужчин в строгих костюмах, сидящих напротив. — Подожди. Прошу прощения, — добавил он, обращаясь к посетителям. — Некоторые из моих клиентов, как видите, глубоко не в себе.

— Ах… — выдавил один из мужчин, заметно смущённый, а Роман, скривив лицо в ярости, вышел из офиса и начал мерить шагами коридор.

Десять минут спустя мужчины покинули кабинет, бросив настороженные взгляды на Романа, пока тот проталкивался мимо них обратно в кабинет.

— Как вы все умудряетесь меня находить? — начал Брин, не дав Роману и слова сказать. — У меня, на минуточку, есть работа.

— Саша Антонова, — произнёс Роман так тихо, что казалось, будто само имя может её призвать. — Она преследует меня.

— Звучит… диковато, — заметил Брин, закидывая ноги на край стола. — Есть причина, почему она выбрала именно тебя?

— Я… — Роман сглотнул. — Я убил её.

— Нет! — с преувеличенным ужасом воскликнул Брин. — Ты? Фёдоров? Убил кого-то? Ну совсем на тебя не похоже.

— Это… Хватит. Это моя вина, что она мертва, — пробормотал Роман, шагая туда-сюда перед столом Брима. — Если бы я… Если бы я поступил иначе, мой отец…

— Твой отец, — подметил Брин, постукивая пальцами по губам. — Он, кажется, за многое отвечает, верно?

Роман поморщился.

— Он… это уже не важно. Важно то, что…

— Суть в том, — протянул Брин, заложив руки за голову, — что Кощей Бессмертный заключил сделку с Бабой Ягой, не так ли?

Роман замер. В напряжённой тишине Брин продолжил:

— Интересно, что он собирается делать с твоей маленькой проблемой с демонами?

— Он… — Роман резко дёрнулся. — Я не могу рассказать ему об этом сейчас.

— И почему?

— Он… занят, — пробормотал Роман, нервно потирая ладони, внезапно ощущая странную затхлость воздуха. — Ты не поймёшь, Бридж.

— Ты продолжаешь это повторять, — заметил Брин, — но всё равно приходишь за моим советом, верно?

— Да, но только потому, что я просто…

Роман поднял взгляд, замер и отшатнулся.

— Вот, — сказал он, указывая на Сашу, которая появилась позади Брима, словно сотканная из воздуха. — Бридж, ты её видишь?

— Хм? — безучастно переспросил Брин, слегка оборачиваясь через плечо. — Кого?

— Рома, — печально прошептала Саша, приближаясь к нему. Её длинные тёмные волосы спадали на лицо, обрамляя кроваво-красные глаза. — Кто сделал это со мной?

— Боже, Бридж, не шути так, — выдохнул Роман, ощупывая стену за спиной. — Ты правда её не видишь? Она прямо здесь…

— Мм, да, здравствуй, Саша, — лениво сказал Брин, махнув рукой чуть правее того места, где она стояла. — Нам приготовить чаю на троих, или…?

— Роман, — повторила Саша, её голос стал более настойчивым, а рука потянулась к нему.

Рома зажмурил глаза.

— Хватит… хватит... хватит…

— Роман, — раздражённо произнёс Брин, — если ты собираешься устроить истерику, прошу, не на моём ковре.

— БРИДЖ, — выкрикнул Роман. — Она… Она собирается меня убить, она…

Саша протянула руку, почти касаясь его, и Роман ахнул.

— Мне нужно идти, — выдохнул он, нащупывая ручку двери за спиной.

— Ну, пока, — небрежно окликнул его Брин. — Хотя, если честно, это явно проблема Кощея, разве нет?

Роман его проигнорировал, с треском захлопнув дверь и поспешно удалившись. Его руки дрожали, пока он спешил прочь.

V. 10

(Счастливая охота)

— Ты невероятно пугающая, — прокомментировал Брин, провожая взглядом убегающего Романа, и покачал головой. — Посмотри на него, он совершенно не в себе.

— Что? Ах да, я знаю, — равнодушно откликнулась Саша, вынимая зеркальце из кармана. Она быстро поправила макияж, щёлкнула крышкой и спрятала его обратно в карман. — Спасибо, что согласился помочь, Бридж.

— С удовольствием, — заверил её Брин, поднимая руку в небрежном прощании, прежде чем вновь склонился над документами своего клиента. — Удачной охоты, Русалка.

— Конечно, — ответила Саша, её губы тронула одобрительная улыбка, прежде чем она исчезла.

V. 11

(Бруклинские ведьмы)

Димитрий и Марья были уверены, что из всех ведьм Боро, Джонатан Морено — глава Бруклинского округа, вероятно, был их самой ценной пешкой. Ему удалось, каким-то чудом оставаться вне влияния как Бабы Яги, так и Кощея Бессмертного, а свою кампанию он строил практически полностью на основе своей безупречной честности.

По мнению как Димитрия Фёдорова, так и Марьи Антоновой, печальная правда жизни заключалась в том, что высоконравственными людьми управлять было до обидного просто.

— Давайте уточним, — произнёс Джонатан, переводя взгляд с Димитрия на Марью. — Вы баллотируетесь в Совет Боро, чтобы… — Он замялся, нахмурив брови. — Дискредитировать Кощея и Ягу? Я… — Он замолчал, хмурясь ещё сильнее. — А в чём, собственно, заключается программа вашей кампании?

— Борьба с преступностью, разумеется, — улыбнулась Марья, легким движением отправив тонкую кожаную книгу по столу к старейшине округа. — Эта книга содержит полный список существ, которых Кощей Бессмертный незаконно перевозил или продавал. Согласитесь, это нарушает множество законов Боро?