Она молчала, поджав губы.

— Я способна на всё и без тебя, Лазарь, — наконец холодно сказала Яга. — Неужели ты до сих пор этого не понял? Ты мне не нужен.

— Нет, это не так, но посмотри, чего тебе стоило наше противостояние. Чего это стоило и мне, — настаивал Лазарь, наклоняясь к ней.

— Мы заплатили гораздо больше, чем когда-либо хотели. Так может, нам стоит закопать топор войны? Я помню тебя, Мария, какой ты была, — сказал он, услышав в своем голосе нотки мольбы; мягкость, которую он сдерживал в себе десятилетиями. — Ты думала, что я никогда не видел тебя, или что я воспринимал тебя как нечто, чем можно владеть или пользоваться, но я видел тебя именно такой, какая ты есть. Ты думала, что я не замечаю тебя или что вижу в тебе лишь инструмент, что тобой можно владеть или пользоваться. Но я видел тебя иначе. Я видел женщину нелюбимую, обесцененную. Ведьму, способную на большее, чем её подхалимствующий муж. Я видел партнёра, Марья. Я знал, что ты станешь Бабой Ягой, раньше, чем ты сама это поняла. И я был готов. Я ждал.

Он резко замолчал, и она покачала головой, наконец-то одарив его сочувственным взглядом.

— Лазарь, — мягко сказала Яга. — Ты действительно думаешь, что я не была бы рада, если бы ты был рядом?

— Какие мы были глупцы, — сокрушался Лазарь, качая головой. — Неужели мы не могли бы забыть свои разногласия теперь, когда потеряли так много?

— Исправить всё, ты имеешь в виду? — спросила Яга, тяжело вздохнув. — Это было бы проще, Лазарь. Гораздо проще работать с тобой, а не против тебя.

— Мы страдали только из-за наших разногласий, — продолжил Кощей, его руки протянулись к костяшкам пальцев Яги. — Я сказал тебе всё это, чтобы ты поняла: я всегда был на твоей стороне. Всегда, Мария, клянусь тебе, — сказал он и посмотрел на нее снизу вверх, с трудом сглотнув. — Всегда.

Она внимательно смотрела на него.

Лазарь впервые встретил ведьму по имени Баба-Яга, когда ей было шестнадцать, и она только-только вышла замуж. Сейчас ей было около пятидесяти, и возраст оставил лёгкие морщины вокруг её глаз, но она была такой же прекрасной, как и всегда. Такой же прекрасной и такой же расчетливой.

— Лазарь, — наконец сказала она. — Невозможно исправить боль, которую мы причинили друг другу. Наши потери непоправимы.

«Марии Антоновой нет в стране мёртвых,» — услышал Лазарь голос Бриджа. В его глазах вспыхнул огонёк предвкушения беспорядка, который он мог бы создать.

Кто солгал? Фейри, которому ничего не было нужно, кроме хаоса?

Или ведьма, которая уже давно научилась держать всех в дураках?

— Вчера всё было так, как было, — медленно произнёс Лазарь, делая ставку на то, что ей можно доверять. — Мы уже заплатили сполна, кровью за кровь. Но что будет завтра?

В конце концов, что еще он мог потерять?

Вокруг него беспокойно плясали тени. Будучи коварными созданиями, они постоянно исчезали и вновь появлялись. Как и сам Лазарь, они были порождениями тьмы, которые не могли существовать без света — или хотя бы без обещания света.

Но там, где он был тенью, Баба Яга была камнем.

— Я полагаю, Лазарь Фёдоров, — сказала Мария Антонова, — нам обоим придётся подождать и выяснить это.

V. 2

(Отравленные колодцы)

— Если ты хочешь, чтобы я помог тебе устранить Кощея, — сказал Дмитрий Саше Антоновой, — мне нужно знать, что ты задумала.

— У Кощея слишком много друзей среди ведьм Боро, — ответила Саша, что звучало скорее как уклонение от прямого ответа. — Он слишком защищён, и пока остальные продолжают либо почитать его, либо бояться, его смерть обернётся последствиями для моей семьи. Я не просто хочу убить его, — уточнила она. — Это было бы слишком легко. Или, по крайней мере, проще, чем мне хотелось бы.

Верно. Проблема всегда была в последствиях, а не в самом действии.

— Тогда чего ты хочешь?

— Я хочу уничтожить его. Хочу увидеть, как он теряет всё, как когда-то потеряла всё я. — Она сделала паузу, изучая его взглядом. — Насколько крепка твоя преданность отцу, Дима?

Его покоробила эта фамильярность.

— Дмитрий, — резко поправил он.

Саша лишь усмехнулась.

— Сомневаюсь, что тебе это по душе.

Ему и правда это не нравилось, но суть от этого не менялась.

— Это не дружба, — напомнил он. — Это бизнес.

— Ладно, — вздохнула она притворно. — Пусть будет по-твоему. Но вопрос всё равно требует ответа.

— Насколько крепка его преданность? — вмешался Бридж, впервые отрываясь от своего бокала. — Слаба, подозреваю.

Дмитрий метнул на него сердитый взгляд, прежде чем снова повернуться к Саше.

— Это можно проверить, — пояснил он, — но сначала я должен знать, что у тебя есть план. Разумный план.

Она сочла это требование справедливым.

— Моя сестра сейчас занимается расширением империи нашей матери за пределами влияния ведьм, — сказала она. — Думаю, ты в курсе?

Дмитрий кивнул.

— Открыто выступить против Кощея обойдется слишком дорого, — продолжила Саша. — Он контролирует слишком многое. У него слишком много рычагов давления. Я хочу, чтобы его изгнали из Боро. Чтобы его отлучили.

— Отлучили? — повторил Дмитрий. — Это редкая практика. Ведь немногие знают, кто такой Кощей на самом деле.

— Для этого он должен совершить ужасное преступление, — согласилась Саша, — на которое ведьмы Боро не смогут закрыть глаза.

— Он уже печально известен своими преступлениями, — напомнил ей Дмитрий. — Ты, должно быть, заметила. Любая ведьма, решившая выступить против него, быстро теряет поддержку. А то и хуже.

Не было необходимости уточнять, что чаще всего это происходило именно из-за него. Сколько раз Дмитрий уничтожал следы проступков своего отца, оставляя за собой пустоту? Никто лучше него не знал, что доказательств вины Кощея просто не существует.

— Ну, — сказала Саша, — так что Боро не смогут стерпеть?

— Неправильный подход, — вмешался Бридж прежде, чем Дмитрий успел ответить. Он энергично закинул ногу на другую и с укором посмотрел на Сашу с дивана. — Нельзя надеяться, что кирпичную стену можно разрушить одним ударом, Русалка, как бы ни был силён твой молот.

Дмитрий бросил на Бриджа раздражённый взгляд.

— Я как раз собирался сказать то же самое.

— Тебе стоило поторопиться, — посоветовал Бридж с полуулыбкой. Дмитрий закатил глаза и вновь повернулся к Саше.

— Бридж прав: тебе не нужен мощный удар. Тебе нужен тот, кто сможет разобрать стену по кирпичикам. Некоторые ведьмы Боро могут отвернуться от него, если их запугать. Некоторых можно купить. Возможно, найдутся и такие, кто выступит против него ради правды, — допустил он с лёгкой гримасой. — Или справедливости. Среди них есть пара достойных.

— К сожалению, — согласился Бридж, рассматривая свои ногти.

— Ну, — сказала Саша, пожимая плечами. — Я ведь уже мертва. Так что этим придётся заняться тебе, Ваше Высочество.

Дмитрий по-прежнему сомневался.

— А какая у тебя роль во всём этом? — спросил он. — Ты хочешь, чтобы я настроил ведьм Боро против отца. Но что будешь делать ты?

— У меня есть планы, — ответила Саша, обменявшись вызывающим взглядом с Бриджем. — В конце концов, что такое Кощей без его ресурсов?

— Всё ещё человек с империей, — предупредил Дмитрий.

Она снова пожала плечами.

— Империи рушились и из-за меньшего. А кроме того, что такое император без наследников? Полагаю, просто человек в никчёмной короне.

Дмитрий задумался, переваривая её слова.

— Ты хочешь сказать, что собираешься убить моего брата?

— Ты бы хотел, чтобы я это сделала? — сладко поинтересовалась Саша.

Дмитрий позволил себе роскошь колебания, но лишь на мгновение.

— Нет. Не трогай Рому, — предостерёг он. — Если ты причинишь вред моему брату, между нами всё будет кончено. Даже больше, чем кончено.

Саша не выглядела удивлённой. Казалось, она ожидала именно такого ответа.