Он улыбнулся ей, легко и непринужденно, и она поднесла бокал к губам.

— Как бы заманчиво это ни звучало, — сказала она, позволив виски мягко задержаться на языке, — я вынуждена отказаться.

— Опять эти надоедливые свадебные клятвы, да?

— Именно, — ответила она, опуская бокал. — И, кстати, я знаю куда более простые способы заставить тебя говорить.

Она указала на него пальцем, побуждая к действию, и ловко выхватила бокал из его рук, наблюдая, как на лице Брина промелькнула тень разочарования — он вновь оказался вынужден признать, кто из них двоих владеет большей силой убеждения.

— Ты же не хотела, чтобы твой амбал подслушал, верно? — спросил Брин. Его щеки покраснели, когда он попытался вырваться из-под её взгляда и не смог. — Так вот в чём дело. У тебя есть вопросы, которые ты не хочешь, чтобы кто-то услышал.

Марья не сочла это замечание достойным ответа.

— Ты уверен, — вместо этого произнесла она. — Ты уверен, что это был Дмитрий?

Когда он не ответил, она провела большим пальцем по его горлу, отчего по позвоночнику пробежала тревожная дрожь.

— Я сказал, что это были Федоровы, — неохотно процедил Брин. Марья снова коснулась его, на этот раз успокаивающе, в награду за хорошее поведение. — Это вся информация, которую я могу сообщить.

Он почти наверняка знал больше, но Марья понимала: раскрытие информации обойдется дороже, чем она готова заплатить в данный момент.

— Как всегда, играешь хитрыми формулировками, — вздохнула она, отпуская его и вставая. — Полагаю, мне придётся выяснить всё самой. Если, конечно, ты не захочешь мне помочь.

Он откинулся на спинку кресла, сузив глаза, однако промолчал. Втайне Марья пожалела, что их короткие беседы так редко заканчиваются взаимным удовлетворением.

— И что, по-твоему, ты от них узнаешь, скажи на милость? — резко спросил Брин, наблюдая, как она аккуратно подбирает пальто и поворачивается к выходу. — Насколько мне известно, братья Федоровы жаждут твоей смерти. Смерти твоей матери и сестёр тоже, но больше всего — твоей.

Марья пожала плечами. Вряд ли это была новая угроза, и уж точно она не ожидала услышать что-то иное.

— Пока кто-то не пожелает твоей смерти, ты — никто, Бридж. Запомни это, — сообщила она, накидывая пальто на плечи. — А до тех пор ты не сделал абсолютно ничего стоящего.

— Жестоко, — заметил Брин, а Марья пригладила волосы, бросив на него прощальный взгляд.

— Таков мир, в котором мы существуем, Бридж, — ответила она, после чего осушила свой бокал.

Затем она исчезла, оставив после себя лишь ягодно-красный отпечаток на краю пустого бокала.

II. 15

(Время закрытия)

— Значит, Эрик все еще не дает тебе покоя, да?

— Да, — проворчала Саша, настраивая один из дисплеев. — Проверь тестер, — велела она, указав на него, и Лев повернулся. — Может, его нужно заправить?

Он нажал на помпу, выдавив на ладонь немного крема для рук.

— Да, кажется, да, — сказал он, втирая крем и принюхиваясь. — Пахнет цветами.

— Да, так и задумано, — ответила Саша, наблюдая, как он чихает. — Это должен быть запах весны. Есть ещё летний, — добавила она, указывая, — зимний и, конечно, осенний.

— Умно, — заметил Лев, делая паузу, чтобы втереть лосьон в костяшки пальцев. — И люди их покупают?

Саша приподняла бровь.

— Это ты мне скажи, — ответила она, указывая на почти пустую полку, и Лев наградил её хитрой мальчишеской улыбкой.

— Тогда магазин, должно быть, приносит много денег.

Саша пожала плечами, подталкивая его к коробкам, которые нужно было разгрузить.

— Вроде того. Да, результаты хорошие, но, если честно, я думаю, могли бы быть и лучше, — добавила она, поймав его любопытный взгляд на свой неоднозначный ответ. — Я пытаюсь уговорить маму запустить какую-нибудь платформу для онлайн-продаж, но ей это неинтересно. Ей нравится вести дела по-старинке.

— Что ж, вполне справедливо, — прокомментировал Лев таким тоном, словно ожидая чего-то. Саша выпрямилась, поправляя волосы.

— Что? — спросила она, и он усмехнулся.

— Мне просто стало интересно, что заставляет кучку ведьм вкладывать деньги в линейку по уходу за кожей, — заметил он. — Кажется, что цель немного мелковата, не находишь? Учитывая всю ту магию, которой вы, судя по всему, обладаете, масштаб явно… внушительный.

Казалось, что он намекает на что-то конкретное, и Саша ответила легко и небрежно:

— И что?

— Что, — повторил он, — я просто подумал, может, вы занимаетесь чем-то… ещё, — уклончиво закончил он, и Саша приподняла бровь.

— Ты хочешь спросить, не занимаемся ли мы чем-то незаконным?

Он пожал плечами.

— Просто это кажется возможным.

— Ну, — осторожно произнесла Саша, поворачиваясь к коробке с кремами для рук, — если бы мы были вовлечены в какие-то дела на черном магическом рынке, приносящие больше денег, чем линия ухода за кожей, думаешь, я бы работала в Нью-Йоркском университете, пытаясь развивать эту линию?

— Я и не говорил, что в твоих словах есть логика, — напомнил Лев, и Саша подавила смешок, глянув на часы.

— Ладно, пора закрываться, — сказала она с лёгким сожалением. — Проваливай, Лев.

Он выглядел разочарованным, хотя она не могла решить, как относиться к его возражениям.

Хотела ли она, чтобы он ушел? Может быть.

Хотела ли она, чтобы он захотел уйти? Определенно, нет.

— Ну а что, если, — поинтересовался Лев, придвигаясь к ней поближе, — я останусь? Просто идея.

Саша подавила в себе небольшой приступ торжества.

— Мне нужно провести инвентаризацию, — сообщила она, указывая на коробки и список. — И, честно говоря, я сомневаюсь в твоих талантах в розничной торговле. С прошлым клиентом ты был не особо полезен.

— Что? Я сказал ей, что блёстки выглядят красиво, — возмутился Лев.

— Да, только это не так, — закатила глаза Саша. — Клиенты любят комплименты, но не лесть.

— Тогда дай мне еще один шанс. Пожалуйста, — добавил он, беспричинно наклоняясь к ней. И снова его губы оказались настолько близко, что их очертания вновь сделали своё дело, превращая её борьбу за самообладание в настоящий кошмар. — Будет весело.

Она замешкалась, решив воспользоваться моментом своей (пускай временной) слабости, и, слегка пошатываясь, подошла к табличке, перевернув её. Теперь надпись «Закрыто» была обращена к улице, а «Открыто» скрылась у стекла, словно ненавязчиво подмигивая.

— Мне нужно работать, Лев, — сказала Саша, не оборачиваясь. Он подошёл к ней сзади и легко положил руки на её бёдра. — Я серьезно.

— Я знаю, — прошептал он, его губы коснулись её плеча, а руки крепче сжали её талию. — Я тоже серьёзен. Я помогу с инвентаризацией, — предложил он, его голос звучал как обещание. — А сэкономленное время потратишь, как захочешь.

Он убрал руку с ее талии и нежно провел большим пальцем по шее. Она откинула голову назад, упираясь ему в грудь, Лев нежно обнял ее за шею, прижимая к себе, и коснулся губами ее уха.

— Сколько времени обычно занимает закрытие? — спросил он, чувствуя, как она с усилием сглотнула под его ладонью, которая все еще покоилась у нее на шее.

— Час.

— Отлично, — ответил Лев, неожиданно отпуская её. Она обернулась и увидела, как он уже разгружает одну из коробок. — Давай сделаем это, — сказал он, кивая на коробки. — А потом я займу оставшиеся полчаса. Договорились?

Его руки были намазаны кремом для рук с весенним ароматом, и Саша, вздохнув, уступила.

— Хорошо, — решила она и принялась за работу.

Она старалась не показывать своего нетерпения, сохраняя размеренный темп, но было ясно, что Лев ускоряет темп. Он поставил на место полную коробку кремов для рук, быстро расставил их на полке, а затем взглянул на неё с хитрой улыбкой.

— Что дальше? — спросил он, и Саша поняла, что это была гонка.

Два заполненных прилавка, восемь новых тестеров и десять минут подсчета мелочи — и вот, наконец, все было готово, и она бросила взгляд на часы.