Дороги назад больше не было. Церемониться тоже смысла не имело. Секунду назад я сделала Дареша своим окончательным врагом. Вполне возможно, что оклемавшись, он пойдет против воли императора, чтобы отправить меня на тот свет.

Уже не скрываясь, по-хозяйски осмотрела спальню Дареша под молчаливым обстрелом яростных взглядов, и вытащила себе пару книг по магии. Муж все-таки не выдержал, дернулся с рыком на кровати, и меня отпустило. Злоба и ярость были предпочтительнее расчетливой холодной ненависти, которую я чувствовала минуту назад.

В груди повеселело.

Даже злой кураж проснулся. Пока муж издевался над Эйвери, все закрывали на это глаза, а стоило трепыхнуться мне, как я собрала целую коллекцию из форм ненависти. Злой бесенок в груди подначивал оставить за собой последнее слово.

Мягко подошла к кровати Дареша, с удовольствием рассматривая его сверху вниз. Пусть запомнит ощущение. Мало ли, еще раз встретимся. После наклонилась, поцеловав воздух около заросшей щетиной щеки, чуть поморщившись, и не пытаясь скрыть отвращение. Давая почувствовать мужу свою неприязнь. Говорят, драконы неплохо читают эмоции.

После медленно распрямилась, не разрывая визуального контакта, почти купаясь в море откровенной злобы

— Поправляйся, Дареш, — прощебетала нежно, подразумевая, что пусть проваляется в коме как можно дольше, пока я замок разоряю.

Забрала со столика книги, преувеличенно вежливо попрощалась с вейрами и упорхнула в компании стражей. Те двигались за мной шаг в шаг и скорбно молчали. Меня терзало подозрение, что я только что разрушила две светлые мечты в семейную идиллию. У первого стража, и у второго.

Впрочем, мучилась я недолго. День короток, а мне предстояло переделать массу дел.

Посетить кухню, конюшню, двор, бельевую и местного кудесника, плетущего лучшие кружева в Вальтарте. Будучи графиней и владетельницей земли, на которой живет умелец, мне не составит труда получить образцы и схемы.

Выезжали мы на рассвете на нескольких тяжело груженных повозках, которые тянули зверообразного вида лошади. Счастливая Дорин вместе с детьми кормила зверюг цветочками и что-то ласково щебетала, наглаживая морды, тогда как я даже подходить к ним боялась. Чур меня.

Впрочем, я отжала у конюшни четырех отборных кайранов — мохнатых чудовищ, представляющих среднюю арифметическую между пандой и леопардом, только с крыльями. Их я просто боялась. Заперлась для надежности в карете и отказывалась даже нос в окно высовывать.

Император появился только когда мы добрались до портала, расположенного на границе Бельх с вассальной территорией. Я была измучена сутками пути, поэтому сразу после дежурного реверанса вложила в руки императора маленький свиток, на котором слово в слово воспроизвела пророчество.

— Дам сопровождение, — император аккуратно убрал свиток в нагрудный карман и махнул куда-то вбок. Потом оценил мое вытянувшееся лицо и коротко рыкнул: — Не спорить! Возьмешь их без разговоров.

Я посмотрела на измученного бледного императора и промолчала. Может, он сам только-только после этого магического отката. Чуйка буквально вопила, что этот мужчина находится на грани нервного срыва. Именно сейчас, когда он спокойный и вежливый, рядом с ним находится опаснее всего.

— Тогда прощайте, Ваше…

— Вейр Варх-Винзо, — отрезал император.

В глазах мелькнула пугающая муть, и я… промолчала вновь.

Убраться от этого мужика подальше уже будет большой удачей.

Чувствуя спиной сверлящий взгляд, я уселась в карету, и вереница повозок двинулась в белое марево портала.

Нет, я знала, что будет непросто, но даже в страшном сне мне не приходило в голову, что будет настолько непросто.

Из отрывочных сведений, собранных из различных фэнтези источников, портал казался мне чем-то вроде телепортации. Залез в камин, махнул палочкой и аппарировал в Косой переулок.

У драконов дело обстояло по-другому. Мы аппарировали второй час и судя по геройским крикам, доносившимся от начала обоза, конца и края этому порталу не было видно.

— Страсть-то какая, — зашептала Дорин, выглянув в окно кареты. — Белое все, прямо как по молоку едем.

— Из повозок не выходить! — заорали недалеко от нас. — В окна не высовываться! Потеряетесь в портале, обратно не вернетесь!

Я взяла в карету Дорин и всю дорогу расспрашивала про ткани, нитки, технологию обработки и пошив. Основное отличие между ткачеством моего мира и Вальтарты обнаружилось сразу. В моем мире качество ткани зависело прежде всего от качества волокна, из которого получают пряжу, а вот в Вальтарте качество ткани определялось качеством магии, вложенной в станок.

Открыла было рот, чтобы спросить, что это за качество магии такое, когда руку предупреждающе обожгло. Паучок снова стал камушком в кольце и предупреждал, чтобы я помалкивала.

«Белый поток силы, которым владеет каждый высокорожденный, буен и силен, лишь умелый дракон способен укротить его и сделать пригодным для применения», — объяснил паучок.

Попытавшись соединить сказанное паучком с книгами, которые изучала Эйвери, я почувствовала, что мне нужна помощь зала.

«Если коротко, то сила дракона идеальна для атаки, поскольку слишком сильна и объемна, — медленно подбирая слова, сказала паучку. — Но сила, вложенная в ткацкий станок должна быть меньше?»

«Тоньше».

Понятнее мне не стало, поэтому я насела на паучка со всем пылом профессионального адепта ткацкой промышленности. Дорин затихла, как мышка, словно опасаясь потревожить мой сон, но я не спала. Лишь прикрыла глаза, напряженно обмениваясь мыслями с паучком. И с каждым его словом, каждым новым ответом на мой вопрос, под веками переворачивались страницы древних книг.

«Ты видела огневую атаку Варх-Винзо?»

«Конечно!»

«Это была слабая атака».

На несколько секунд я буквально зависла, пытаясь осмыслить, какова же будет сильная атака. А после, наконец, поняла аналогию паучка. Если такой «слабой» атакой подзарядить магический ткацкий станок, то сгорит и станок, и завод, и город. Это был тот случай, когда много — это не просто плохо, а просто ужасно.

Драконы владеют белой магией, чья суть состоит в атакующей природе. Император сразу после начала правления создал первую Академию, где собирали талантливых драконов, чтобы учить их ювелирно владеть потоком. Дозировать, утоньшать, плести из потока не канат, а нить. До его нововведения, обучение носило надомный или же групповой характер, где драконов обучали или нанятые преподаватели, либо организованные такими преподавателями группы.

«Что толку об этом говорить, — мысленно пожала плечами. — У меня магии нет».