А после я услышала шаги.

Испугаться я не успела. Перед темной завесой камеры встала темная фигура. Усилив драконье зрение до максимума, с удивлением узнала одного из стражников, охранявших Фирре. Была уверена, что их убили, но, похоже, ошиблась.

А после тот шагнул в камеру прямо сквозь завесу. Темные брызги ядовитой темной магии осели на его коже, разъедая плоть до язв. Синевато-белое лицо, свернутая чуть набок голова, налитый кровью взгляд, вся грудь в черной запекшейся крови.

Мой стражник был давно и бесповоротно мертв. Но взгляд, нацеленный на меня, был до дрожи осмыслен.

Перед глазами промелькнули полузабытые страницы клановой книги, рассказывавшей, что боги способны спуститься на землю только в форме явления или через собственную храмовую статую. Или войти в мертвое тело, чтобы двигать его, как живое.

От стресса и страха меня подташнивало.

«У тела передавлено горло, поэтому оно не может передать речь, — тихо предупредила драконица. — Просто повторяй. Придется постараться».

От сладковатого, едва уловимого запаха разложения, меня затошнило, но я почти полностью отключила драконий нюх. Мне не до обмороков. Я в обморок потом как-нибудь упаду, как будет оказия.

«Поняла».

Тело основалось напротив меня, сложив руки в подобие молитвенного жеста. К моему удивлению, я видела, как магия расходится по телу от магических узлов и тянется по жилам, чтобы сосредоточится на кончиках пальцев.

— Я не смогу так, — качнула головой. — Эта камера подавляет любую магию. Темную не подавляет, но темная у меня совсем слабая. Вот.

Подняв свободную руку, выдавила слабый темный поток, и тот тонкой ниткой пролился до пола. Даже неловко стало, такой он был тонюсенький.

Тело, не мигая, смотрело на меня. Магия бежала по жилам, прошла по пальцам и соединилась в подобие паутины. Тело не собиралось делать остановку ради терапевтической сессии для меня. Есть у меня поток, нет его, того, кто управлял этим телом, это не волновало.

«Повторяй давай, — деловито сообщила драконица. — Боги тебе по сто разжевывать не будут».

Да, верно, боги. Что в прошлый раз со мной говорила богиня через мертвую девочку, что сегодня. И ждать они не будут.

Стиснув зубы, я почти мгновенно активировала темную магию на кончиках пальцев, а за неимением возможности поднять вторую руку, чтобы скрестить встречные потоки для создания сетки, просто свела их пучком. И повернула кисть руки. Паутина получилась, хотя и кривенькая немножко. Я немного размяла пальцы и сложила их пучком снова, и на этот раз черная паутинка над рукой была почти идеальной: ровной, тонкой, как кружево, и… острой, как хорошо заточенный клинок.

Тело застыло, вперив кровавый взгляд в паутинку.

«Боги в восхищении, — перевела драконица. — Копируй».

Я поспешно перевела взгляд на очнувшееся тело, которое молниеносно перестраивало свою сетку, делая ту шире, объемнее и смертоноснее. На удивление, я не отставала. Драконьи зрение, ловкость, скорость позволяли мне следовать за плетением стража секунда в секунду.

Плела и запоминала.

«Если ты не запомнишь, запомню я», — мгновенно отозвалась драконица, едва почуяв мою неуверенность.

Спасибо, подумала тихо. Спасибо, что помогаешь.

Дракон внутри меня не часть тела, не лишний орган, не био-бонус, дракон — это я.

Дракон — это мы.

Сколько прошло времени знали только местные боги, но в какой-то момент, когда пальцы уже горели от постоянно используемых нитей, страж вдруг опустил руки. Магия, горевшая в темноте камеры погасла.

Интуитивно я чувствовала, что закат уже близок.

Стражник смотрел прямо на меня, губы шевелились, но кроме хрипов и хлюпанья нельзя было расслышать ни слова.

«Ты — Хозяйка», — подсказала драконица.

Да я в курсе, что я хозяйка. То есть, Хозяйка. Тоже мне ценная информация.

— Ага, я знаю, — сказала вежливо. — А вы его освободить не поможете?

Кивнула в сторону Аша. Потому что плетение супер полезное, но вытаскивать им артефакты в виде заколок — безнадежное занятие.

Стражник не мигая смотрела на меня.

— Вы не смотрите, что он плохо выглядит, — объяснила со всей горячностью, на которую была способна. — Он целый император.

Ну или почти целый.

Вместо ответа, стражник повернулся и приволакивая одну ногу, прошел обратно через завесу в коридор, и спустя минуту слух поймал звук падающего тела. Богиня, сидевшая внутри стражника, оставила его.

И меня.

— Виве…

Тихий голос Аша заставил меня врасплох. Обернувшись, я увидел, что он пытается встать, хотя на нем буквально живого места не было. Даже сложенное, пойманное в ловушку магии крыло бы не просто сломано. Оно было переломано в нескольких местах и напоминало комок большой смятой бумаги.

Я судорожно сглотнула и опустилась перед Ашем на колени. Коснулась горячего лба. По собственнически сгребла его волосы назад, кое-как пригладила, любуясь лицом мужчины, который мне не достанется. Полутьма превратила его лицо в гротескную, но все еще прекрасную маску.

Времени почти не осталось, я чувствовала ход времени, как если бы проглотила часы, и те теперь тикали внутри меня. Ум изворачивался, как лесная змея, в попытке понять, как использовать полученные знания. Если я выкупила себе ровно то будущее, которое мне показывала Арахна, то Аш должен выжить.

И я уже получила все, что мне необходимо для этого.

— Я убью его, — проскрежетал Аш, глаза на миг полыхнули золотом. Руки сжались в кулаки, а едва успокоившиеся раны снова взялись кровоточить. — Даже если он просто посмел тронуть тебя пальцем…

Он не без труда поднялся и снова осел у стены. Рот сжался в узкую полоску, брови угрюмо сдвинулись в грозную теневую линию. Он откровенно бесился от собственной слабости, не давая прорваться чувствам сквозь закаменевшую маску покоя. Боялся испугать меня.

А я, наверное, еще и извращенка.

Отдельный вид кайфа видеть сильного влюбленного мужика таким надломленным, раненным, зависимым от тебя. Ужасное чувство. Эгоистичное.

— Милош ничего мне не сделал, — успокоила, чуть тронув совершенно превратившегося в горячий камень Аша. — Просто рассказал целую кучу годной информации. Ты знаешь, что Эйвери Леяш — Истинная Дареша Бельха?

— Не отдам, — тут же прорычал Аш.

Ярость все же прорвалась в голосе. Глаза сверкнули снова и тут же погасли. Заколка сжирала любую магию в его теле до которой только могла дотянуться.

Потом опомнился:

— Та, другая Эйвери? — он явно растерялся. — Дар никогда… Мы никогда не говорили об Эйвери.

— Успеете еще, — отозвалась насколько могла легкомысленно, разглядывая заколку.

Глубоко вошла. И магия в ней чуждая, грязная, душная, как промышленный смог.

Я всмотрелась в подергивающиеся черные путы, которые, словно живые спеленали Аша. Пока он не шевелился, они тлели едва видимым туманом, по которому проскакивали искры, а когда пытался вырваться из их хватки, свивались смоляными щупальцами. И Аш ничего не мог сделать. Заколка пила его магию.

Белую драконью магию.

— Аш, — сказала напряженно. Подняла взгляд на бледное от потери крови лицо. — Ты веришь мне?

Я заготовила на случай сомнений несколько дельных аргументов, но Аш ответил мне прямым взглядом:

— Да, Вив, — сказал он просто. — Располагай мной. В живым калека меня не оставит, а для такой магии я уязвим, — косой взгляд на заколку и снова мне в глаза. — Располагай мной, пока я жив и могу принести тебе пользу.

На секунду меня накрыло такой нежностью, что хотелось расплакаться. И вот такого мужика я своими руками отдам Шалхе? Да лучше в ад. За такого парня можно и умереть.

После сжала пальцы и отогнала скверные мысли.

— Отлично, — сказала решительно. — Ну тогда я сейчас дам тебе немного свой крови, но…

Мне хватило совести немного замяться.

— Да, твоя кровь подняла меня и сейчас, — спокойно согласился Аш.