Он не понял причин моей заминки. Виновато поглядывая на Аша, объяснила:

— Я добавлю в кровь немного своей магии. Черной магии, я имею в виду. Белая тут не работает. Постарайся не отторгать ее, она не причинит тебе вреда.

Ой, не факт.

Обращаюсь я пока с магией по-мясницки, так что нет ни малейшей уверенности, что все пройдет безболезненно. Но, Ашу об этом лучше говорить как-нибудь помягче. Поэтапно, в смысле. Сначала я уговорю его хлебнуть магии, а потом скажу, что магия у него в организме будет занята своими делами, а после, что будет больно.

Аш доверчиво кивнул.

Удовлетворенно кивнув, я разрезала запястье о край разбитого стакана, рассыпанного осколками у стола, и поднесла к губам Аша.

Магия, словно только и ждала команды, взвилась в крови, соединяясь в знакомую черную сетку. Аш дрогнул. Кажется, ему не понравилось, что я поранила себе запястье. Но это уже не имело значения, его зрачок вытянулся в тонкий язычок пламени, удлинились клыки.

— Я контролирую себя, Виве, — сказал дрогнувшим голосом, но даже в нем звучала жажда.

Магия поднималась над раной едва видимой дымкой, и я поднесла руку к губам Аша. Его рот обжег запястье сладковатой болью. Аш с тихим урчанием впился в запястье, но боли как таковой не было, только жар, словно руку огнем облизало.

Когда он отстранился, на запястье даже рубец исчез, что уж о ране говорить. С недоумением покрутила руку, но приятный глюк никуда не делся.

Божественный сервис на высшем, однако, уровне.

— Истинные залечивают раны друг друга, — напряженно сказал Аш.

— Мы не Истинные, — напомнила спокойно. Ум завороженно отслеживал игру магии, проникшей в тело Аша. — Давай закроем эту тему.

На пару столетий вперед. Милош был уверен, что вытащит Истинную Аша из другого мира, но Милош не разговаривал с Арахной. Милош просто очень мало знал о планах богов. Собственно, боги использовали его, чтобы вытащить его руками в свой мир меня.

Одновременно я поспешно разворачивала сеть в крови Аша, мягко латая дыры, пробитые в ауре грязной черной магией Милоша. Залечивая крыло, руку, ребра.

Магия ткачества была чудесна. Можно сделать кружево магии мягкой, как шелк, чтобы лечить и штопать, а можно заострить подобно мечу — кромсать и рубить. И прямо сейчас я лечила.

Простые раны уходили сразу, а вот кости залечивались совсем плохо. Восстановить ребра полностью мне не удалось.

— Больно? — спросила, завершая строение сети, но Аш отрицательно качнул головой.

Удивленно усмехнулся:

— Нет, госпожа. Должно быть, твоя магия идеальна для меня. Такое бывает между Истинными.

Хоть кол на голове теши. Ну сказали же тебе, не говори про Истинных, у меня травма в этом месте. А ты, изменщик, вообще на Шалхе женишься.

Я уже приготовилась отчитать Аша как следует, чтобы было не повадно дразнить серьезную девицу с темной магией, когда слух поймал далекие шаги. Судя по грохоту, сюда тащилась целая армия.

Лицо Аша сразу стало холодным и жестким. В глазах сверкнуло и угасло золото:

— А теперь слушай меня внимательно, госпожа. Если умру, калека потащит тебя во дворец, чтобы жить в моих покоях, есть мою еду, любить мою женщину.

Голос звучал ровно и жутко, только глаза потемнели до февральской черноты. Но благодаря магии, можно было расслышать отчаянный и злобный рык его дракона, придавленного железной дланью самоконтроля.

Теперь я понимала, почему первого генерала так боялись. Он был страшен не только силой. В отличие от подавляющего большинства своих собратьев, живущих на волне инстинкта, он мог его обуздать и расчетливо направить зверя на своего истинного врага.

— Не противься ему, — глаза стали совсем черными. Шаги звучали все ближе. — Поезжай с ним. Моя сокровищница скрыла в первой скале Вархарских гор, что в четырех днях пути от столицы, и право доступа скрыто в моем кольце.

Рыкнув от боли, Аш с усилием налег раненным плечом на стену и из одной из ран выскользнуло знакомое кольцо. Материнское заклятье и императорская печать в одном лице. А теперь еще и ключ от сокровищницы.

Руки у Аша были болезненно стянуты магией, среагировавшей на приложенные усилия, и кольцо тихо звякнуло об пол. Оглянувшись, присела, чтобы подхватить многофункциональное колечко и спрятать в лиф платья.

Пошло, конечно. Но карманов у этого платья не было.

Шаги были уже совсем близко.

— В алой шкатулке лежит эльфийский кинжал с заговоренными рунами. Возьми его, возьми сокровищницу, а взамен правь Вальтартой, как правил бы я.

Следом случилось сразу несколько событий.

Завеса, зашипев, открыла камеру, одновременно впуская в камеру коридорный гул, следом вошел Милош в сопровождении небольшой армии, а меня накрыло когнитивным диссонансом.

Что значит правь Вальтартой?! А как же нежно любимая Шалхе из будущего?

Все это молнией пронеслось в голове, пока стражи выводили Аша из камеры.

— Постой, — крик вырвался раньше, чем сформировалась мысль.

Собственно, Милош пока никуда не шел, но я все равно торопливо подошла к нему.

Он окинул меня все тем же мягким взглядом, который когда-то вселял в меня уверенность. Теперь он вселял ужас.

— Позволь мне присутствовать на поединке, — а то из камеры мне не видно, как сподручнее магией шаманить. — Прошу, Милош.

В голос невольно вкрались кошачьи мягкие нотки. Краем глаза я увидела, как закаменела спина Аша. Расслышал.

И плевать. У меня цель, идем напролом. Сейчас не до драконьего этикета.

Милош на несколько секунд застыл, словно ошарашенный моей мягкостью, а после в медных глазах плеснуло затаенным удовольствием. Ему понравилось, что я прошу.

— Тебе не стоит видеть грязь, Виве, — сказал все также мягко, но твердо.

Но быстрый взгляд к кольцу показал, что боится он не этого. Боится, что я найду способ активировать родовое кольцо.

Интуитивно я сознавала окончательность его решения, но не могла позволить себе сдаться.

— У меня заблокирована рука, — голос у меня позорно дрогнул, и кажется именно это придало словам верный окрас. — Можешь взглянуть.

Здоровой рукой я подняла повисшую плетью вторую руку. В лице Милош промелькнуло и растаяло удовлетворение. Он поднял руку за запястье и всмотрелся в погасшие магические жилы, омертвевшие от плеча до пальцев. С такой рукой кольцо просто не чувствует меня Хозяйкой Гнезда. Моя связь с хранителем отныне оборвана. Поднес запястье к губам и замер, прижавшись поцелуем к коже.

К счастью рука и впрямь ничего не чувствовала.

— Когда я надену корону, верну тебе руку, — его взгляд разгорелся сияющей шоколадной темнотой. — Ты ведь простишь меня, Виве?

Прощу. Выйду замуж, залезу в сокровищницу, найду кинжал из второго будущего и прощу еще раз. У меня не забалуешь.

Сахарно улыбнувшись, опустила наглые лживые глаза:

— Мне нравятся сильные драконы, Милош. Получи меня в честном бою.

В ответ Милош просто взял меня под руку, как любимую жену, и повел по коридору к выходу.

Пока мы шли, я медленно строила свою магию в глубине своего тела. Теперь мне не нужны были руки, что создать сеть, которой можно ловить, пеленать, укрощать и резать на куски живое тело, как на шашлык. Магия вокруг, словно почувствовав мою силу, потянулась ко мне. Свилась невидимой воронкой, и скоро я шла внутри никому не видимого вихря

Мою магию действительно никто не видел.

Похоже, основной страх драконов перед черной магией объяснялся тем элементарным фактом, что они ее не ощущали.

Милош вывел меня на вечерний плац, пылающий вечерними огнями, горевшими подобно маленьким солнцам. С той же силой горели глаза драконов, собранных вдоль плаца. Хмурые, напряженные, отчаянные. С надеждой в глазах. Они верили в императора Рашвана. И на короткий миг мне хотелось быть в центре этой кучи, чтобы положиться на сильного и смелого. Чтобы ни за что не отвечать.