Как ни странно, Дареш не видел этих теней. Он спокойно прошел по узкой клетушке склада, подняв упавшую коробку с артефактами, а я, воспользовавшись передышкой, вытерла губы рукавом.

Ноги меня не держали, и встав, я была вынуждена приобнять ближайшую стену. В ушах долбился грохот разбитого Летиного сердечка и вой разъяренной драконицы. Да и Дареш что-то заподозрил, сканируя магией стены, обшаривая взглядом комнатушку.

Но не видел ни Аша, ни теней. Даже не чувствовал их.

— Что за чепуха здесь творится? — спросил холодно, развернувшись ко мне.

Осторожным, почти танцующим шагом он обошел место удара. Мутные желтоватые глаза сузились в подозрении, усиливая сходство с гадюкой. В эту секунду я могла поверить, что этот мужчина способен уничтожить целую династию и ждать двенадцать лет, чтобы получить корону.

— Хранитель шалит, — голос звучал хрипло, как у простуженной. — Ты ему не нравишься, вот и он и балует. Я поговорю с ним.

Дареш растянул губы в неискренней улыбке:

— Поговори. Твой хранитель должен любить меня, ведь я твой муж.

К счастью Дареш ушел. Не захотел провоцировать хранителя. Следом ускользнула и Лети. Я наблюдала в высокое окно, как алое платье мелькает среди дубов и терна.

После не спеша собрала артефакты, папки, и попыталась взять под контроль собственные мысли, основные из которых сходились в одном. Ночью мне лучше в покои не соваться.

Аш просто-напросто откусит мне голову.

После вышла из склада, мысленно отдавая распоряжения хранителю. Одно из преимуществ Хозяйки состояло в возможности управлять прислугой на расстоянии. Старые жители Леяш были привычны к хранителю и не пугались голоса, раздающегося в пустой комнате.

Перестроить Гнездо к приему ночных гостей было не сложно, хотя бы потому что мы и так готовились к приему. Только к приему самих драконов.

Учитывая, что последние двенадцать лет Леяш находился в осадном положении, я изменила только две мелочи. Расстановку гостей в центральной зале и подачу сладостей, исходя из предпочтений ифритов. Большего я им дать не могла, да и не хотела.

Домой двинулась через плац, чтобы избежать встреч с драконами, а заодно и посмотреть, как движутся работы по расчистке.

На плацу было холодно и ветрено, а сам плац сиял, как гигантская новенькая монетка, еще не попавшая под штамповочный пресс. Жалкий час назад плац выглядел намного хуже. Неровные камни, между которым лезли вьюнок и осока, сколотые края и выбоины.

Я как раз с недоумением оглядывалась, когда меня крепко ухватили за запястье. Количество пережитых за сутки потрясений все-таки сделали свое дело. Я даже не дрогнула. Бестрепетно обернулась и не без удивления опознала вейра Гроде.

— Что-то случилось, вейр Гроде? — спросила из вежливости.

Пусть только попробует сказать, что у него в спальне шторы неправильного оттенка.

Тот склонил по-птичьи голову, рассматривая меня с мрачным неудовольствием.

— Не знаю, что вы только что сделали, вейра Леяш, но больше так не делайте, — сказал он строго, даже не обратив внимания на мой тон. — Держать сумрак на привязи не так просто, особенно если он хочет вырваться.

В груди засаднило.

Так вот кому безоговорочно верит Аш, вот кто помогает ему ходить сквозь сумрак! Гроде!

Я скользнула взглядом по отступившим от плаца зарослям, активируя драконье зрение, и разглядела еще с десяток человек, расчищавших плац. Среди них заметила Лиоля рядом с Виридо и еще пару высокопоставленных знакомцев.

Что ж. Ашу действительно есть на кого положиться. В отличие от меня.

Заглянула на Гроде в упор и холодно кивнула:

— Да, вейр. А теперь прошу простить, меня еще ждут дела.

Рука за запястье сжалась крепче. Темные глаза впились в мое лицо с соколиной цепкостью:

— И вам более не стоит оставаться наедине с мужчиной. Будущая императрица не может позволить себе фривольную репутацию.

Растерянно заморгала, чувствуя неприятное сходство с модифицированной куклой из гипермаркета.

Как, опять императрицей?! Да сколько же можно.

У меня просто не было сил раздумывать, чего добивается Гроде своими словами. За последний час я и так дважды получила щедрое предложение сесть на престол.

— Не стоит покупать мою верность сказочными обещаниями, — сказала непримиримо. — Я не настолько тупая. Благодарность принимаю чеком и наличными.

Не глядя нашарила в корзинке успокоительное зелье и одним махом опрокинула его в рот. А после зашагала к дому, обойдя обалдевшего от моей наглости Гроде по косой дуге. Все еще активированный драконий слух поймал возмущенное:

— Не ты ли утверждал, что у этой девочки божественный ум и навыки опытного политика?! Корона ей не нужна! Корона ей не такая!

Похоже, обидела я старого манипулятора. Вон как бушует.

— Да вы бы видели, что она сделала с Харом, — оправдывался вдалеке Лиоль. — А Дар? Раздела до штанов, и все по закону…

К тому моменту, как стихли вопли, я уже добралась до дома и бестрепетно шандарахнула дверью, вложив в усилие немало обиды. Это же надо додуматься сказать мне такое?! Наверное, решили, что если пообещают выдать меня замуж за императора, то я повизгивая от удовольствия, начну совершать подвиги.

Рядом ахнули.

Я обернулась на шум, увидев небольшую группку дракониц в разноцветных платьях, в центре которых стояла вчерашняя красавица.

— Что-то случилось, вейры?

— Нет, вы просто дверью сильно стукнули, — ответила одна из дракониц, а вторая с придыханием продолжила: — Мы так испугались…

Вейры весело загомонили, изображая утонченных неженок, и только красавица стояла мрачная и холодная, не отводя от меня глаз.

— О чем вы говорили с вейром Гроде? — спросила мрачно.

Я уже добралась до лестницы, предвкушая короткий отдых перед ночным приемом, когда меня догнал вопрос.

Замерла в пол-оборота, хотя это считалось дурным тоном и неуважением. После заставила себя все же обернуться и мирно ответить:

— О предстоящем приеме. Вас ведь оповестили?

Красавица хмуро наклонила голову в согласии:

— Тогда идите, вейра Бельх, — обронила царственно. — И будьте готовы к назначенному времени. Прием должен пройти как нельзя лучше.